let aloneの意味は？否定文の後に隠れた謎を解く
入試対策講座 第39回
I can't even boil an egg, let alone cook a full dinner. のlet aloneが、なぜ『まして〜など』という強い否定の意味になるのかを謎解き形式で確かめます。前後の形をそろえる語法、先生の15分パックまでまとめました。
監修：原田高志（原田英語.com）
I don't have time to make breakfast, let alone a three-course dinner. という文を見て、let aloneの意味がつかめず止まってしまう人がいます。実際の意味は『朝食を作る時間さえないのだから、まして3品のディナーなど作れるわけがない』です。今日はその理由を、謎解きの形で確かめていきます。
なぜlet aloneの前には、必ずマイナスの内容が来るのか
I don't have time to make breakfast, let alone a three-course dinner. という文を見て、let aloneを『〜は放っておいて』のような意味だと考え、なぜここに使われているのか分からなくなる人がいます。let aloneはいったい何を『放って』いるのでしょうか。
考えられる答え
let aloneにはたしかにleave alone(そっとしておく、かまわないでおく)と同じ由来がありますが、いまの否定文で使われるlet aloneは、『何かをそのままにしておく』という具体的な意味では使われていません。
『言うまでもなく』という訳はニュアンスとしては近いのですが、let aloneがプラスの内容には使えず、必ずマイナス(否定)の内容の後ろにしか置けないという制限までは説明できていません。
ここに真相があります。
真相
let aloneは、否定文のうしろに置いて『まして〜など、なおさらできない・ありえない』と、前の内容よりもさらに難しい・可能性の低いことを付け加える語法です。
否定文 ~, let alone + (前の要素と同じ形の)名詞・動詞の原形
let aloneは、もともとlet(させる)とalone(一人で、そのままで)を組み合わせ、『そのままにしておく、かまわないでおく』という意味の言い方でした。leave aloneとほぼ同じ意味で、何世紀ものあいだ使われてきた表現です。
この『そのままにしておく』という意味から、18世紀ごろに新しい使い方が生まれました。Merriam-Websterは、いまの否定文で使うlet aloneの最初の記録を1765年としています。またオックスフォード英語辞典(OED)は、『まして〜は言うまでもなく』の意味で使われた例として、1812年の作家マリア・エッジワースの短編の一文を挙げています。『それについては、あえて触れずにそのままにしておく』という発想が、『わざわざ言うまでもない』という意味に転じたと考えられます。
使い方には2つのルールがあります。1つ目は、let aloneの前には必ず否定的な内容が来ることです。I can't even boil an egg, let alone cook a full dinner.(卵1つゆでられないのだから、まして本格的な夕食を作るなど論外だ)のように、前の文は否定文でなければなりません。2つ目は、let aloneのあとには、前の文と同じ形の語句を置くことです。前の文の動詞がboilという原形なら、let aloneのあとも原形cookになります。前の文が名詞ならlet aloneのあとも名詞、というように、前後の形をそろえる(文法的に対等なものを並べる)のがこの語法の決まりです。
だからlet aloneのあとにto doが続かないのです。let aloneは接続詞のような働きをしており、前とあとで文法的に対等な形を並べる決まりがあるため、原形の動詞には原形の動詞、名詞には名詞を対応させます。
日本語の頭が、ここで邪魔をする
日本語の『まして』は、前の文が否定でなくても使える場合があります(『疲れているのに、まして徹夜明けなら』のように)。この感覚のまま英語のlet aloneを使うと、前が肯定文の場所にも置いてしまい、不自然な英文になってしまいます。知らなかっただけで、let aloneの前は必ず否定文だ、というルールを一度意識すれば見分けがつくようになります。
ここでつまずく
let aloneのあとにto doを続けてしまい、let alone to cook a full dinner.のような誤った形を書いてしまう誤りが最頻出です。また、let aloneの前が肯定文になっている英文を作ってしまう誤りもよく見られます。let aloneの前は必ず否定文、うしろは前と同じ形をそろえます。
ゼロから測る比較能力を手に入れる
let aloneの形を見た瞬間に、『前の内容がすでに難しい・少ない、そこからさらにマイナス方向へ進んでいる』と読み取れるようになります。文章の中で、程度や可能性が強調されている場所を素早く見つけられるようになります。
例文で確かめる
I can't even boil an egg, let alone cook a full dinner.
卵1つゆでられないのだから、まして本格的な夕食を作るなど論外だ。
She couldn't even carry her own bag, let alone help move the sofa.
彼女は自分のかばんさえ運べなかったのだから、ましてソファーを運ぶのを手伝うなど無理だった。
Before
let aloneを見るたびに『放っておいて』と直訳し、文全体の意味が取れなくなっていた
After
let aloneの前が否定文であることを確認し、『まして〜など、なおさら無理だ』という強調の意味だとすぐに判断できるようになる
For Teachers
明日の授業、この15分で「let alone（否定文のあとで「まして〜など」を表す語法）」が終わります
導入の問いかけ（3分）
- 「「I can't even boil an egg, let alone cook a full dinner. どういう意味だと思う？」と問いかけ、生徒の第一印象を聞く」
- 「「let aloneの前、肯定文だった？否定文だった？」と揺さぶりをかける」
- 「「let aloneの前とあとで、同じ形になっている部分を探してみよう」と作業を指示する」
板書はこの1行だけ
否定文 ~, let alone + (前と同じ形) ＝『まして〜など、なおさら無理だ』
ペアワーク／全体討論（5分）
ペアの一方が『〜さえできない』という否定文を作り、もう一方がlet aloneを使って『まして〜など』という文を続ける。先生は机間巡視をしながら「前は否定文になってる？」「うしろの形、そろってる？」と声をかけて回る。
レベル別ミニ問題（5分）
She can't even speak in front of her family, let alone ______ (give) a speech at school.
答え：give
「バスの切符を買うお金さえなかったのだから、まして飛行機の切符など買えるはずがなかった」 We didn't have enough money for a bus ticket, let alone ______.
答え：a plane ticket（前がa bus ticketという名詞なので、うしろも名詞でそろえる）
出口チケット（2分）
I can't even keep my own room clean, let alone ______ (help) my sister organize hers. の空所を埋め、この文の意味を一言で説明しなさい。
AIに貼ると、この項目だけを狙った練習問題が、あなた用に出てきます。
次の日本語の状況を、let aloneを使った英文にしてください。①let aloneの前が否定文になっているか確認してください。②let aloneの前後で形がそろっているか確認してください。状況:「彼は自転車にさえ乗れないのだから、まして車の運転など無理だ」
動画で見る
確認クイズ
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Q1. He can't even ride a bicycle, let alone ______ a car. に入る適切な語はどれか。
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Q2. I don't have enough money for a train ticket, ______ a plane ticket. に入る適切な語はどれか。
よくある質問
let aloneとmuch lessは同じ意味ですか？
はい、ほぼ同じ意味です。どちらも否定文のあとに置いて『まして〜など』を表しますが、much lessのほうがやや書き言葉的です。