few と a few の違いは？a が付くと意味が反対になる謎
入試対策講座｜第54回
I have few friends. と I have a few friends. は、どちらも「友だちが少し」と訳せてしまいます。ところが、意味はほぼ反対です。数の多い少ないではなく、「a の有無」で決まる理由を解説します。
監修：原田高志（原田英語.com）
「友だちが少しはいる」と「友だちが少ししかいない」。日本語では、どちらにも「少し」を使います。ところが英語では、a が1つ付くか付かないかで、意味が反対になります。今日は、その決め手を1つの質問にまとめます。
なぜ a が付くだけで、few の意味は反対になるのか
次の2つの英文を、日本語にしてみてください。
I have few friends here.
I have a few friends here.
どちらも「ここには友だちが少しいる」と訳したくなります。
ところが、1つ目は「ほとんどいない」、2つ目は「少しはいる」です。
同じ few なのに、なぜ a が付くだけで意味が変わるのでしょうか。
考えられる答え
数の大きさで決まる、という考え方です。よく見かけますが、これでは説明できません。 ただ、同じ3人でも、few にも a few にもなります。「3人しか来なかった」と思えば Few people came.、「3人も来てくれた」と思えば A few people came. です。数ではなく、話し手の気持ちが決めています。
この分け方は正しく、入試でも点が取れます。few friends、little water のように、名詞との組み合わせは、そのまま使えます。 ただ、これだけでは、a の有無で意味が変わる理由が説明できていません。few と a few の、どちらを選ぶかは、ここでは決まりません。
a が付くと、話し手は「少しはある」と、あることのほうを見ています。付かないと、「ほとんどない」と、足りないことのほうを見ています。 A few people came. は、「何人か来てくれた」という、うれしい気持ちです。Few people came. は、「ほとんど来なかった」という、がっかりした気持ちです。
真相
a が付けば「少しはある」（あることを見ている）、付かなければ「ほとんどない」（足りないことを見ている）。数えられる名詞なら few、数えられない名詞なら little を使う。
few / a few ＋ 数えられる名詞の複数形 ／ little / a little ＋ 数えられない名詞
4つの語を、名詞と気持ちの2つで整理します。
① 数えられる名詞（friends・students など）
・a few ＋ 複数形 … 少しはいる。A few students passed the test.
・few ＋ 複数形 … ほとんどいない。Few students passed the test.
② 数えられない名詞（water・time・hope など）
・a little ＋ 名詞 … 少しはある。We have a little time.
・little ＋ 名詞 … ほとんどない。There is little hope.
a が付くと「ある」に、付かないと「ない」に近くなります。この向きは、①と②で同じです。
強めたり、弱めたりする形
・quite a few ＝ かなり多くの（a few を強めて、数が多いことを表す）
・not a few ＝ 少なくない、かなりの
・only a few ＝ ほんの少ししかない（only が付くと、足りない気持ちになる）
・very few ／ very little ＝ ほとんどない
前後の文の気持ちが、どちらを選ぶかの決め手です。「だから助かった」なら a が付き、「だから困った」なら a が付きません。
日本語の頭が、ここで邪魔をする
日本語の「少し」は、「少しはある」も「少ししかない」も表せます。「友だちが少しいるから心強い」とも、「友だちが少ししかいなくてさびしい」とも言えます。
そのため、英語の few と a few を、どちらも「少し」と訳して済ませてしまうのです。
知らなかっただけで、あなたの理解力の問題ではありません。日本語に「少し」が出たら、その次に「だから助かった」と「だから足りない」のどちらが続くかを、頭の中で足してみてください。それが a の有無を決めます。
ここでつまずく
いちばん多いのは、数えられない名詞に few を付ける誤りです。
✕ I have few money.
○ I have little money.（お金はほとんどない）
もう1つは、気持ちと語が合っていない誤りです。
✕ Few people came, so we were happy.
○ A few people came, so we were happy.（何人か来てくれたので、うれしかった）
Few は「ほとんどいない」なので、「だから、うれしかった」とはつながりません。
話し手の気持ちを読む力を手に入れる
数量の語から、話し手が「あること」を見ているのか、「足りないこと」を見ているのかを、読み取れるようになります。
長文で、few と a few のどちらが使われているかは、そのまま筆者の立場を表します。空所補充でも、前後の文の気持ちから選べます。
例文で確かめる
Few students passed the test, so the teacher was worried.
テストに受かった生徒はほとんどおらず、先生は心配しました。
few は「ほとんどいない」。あとに「心配した」と、足りない気持ちが続く。
A few students passed the test, so the teacher was relieved.
何人かの生徒がテストに受かったので、先生はほっとしました。
a few は「少しはいる」。あとに「ほっとした」と、あることを見る気持ちが続く。
There is little hope of finding the lost dog today.
今日、迷子の犬を見つけられる見込みは、ほとんどありません。
hope は数えられない名詞。a が付かない little で、「ほとんどない」。
I speak a little French, so I could ask for directions.
フランス語が少し話せるので、道をたずねることができました。
a little は「少しはできる」。あとに「たずねることができた」と、役に立った結果が続く。
Before
few と a few を「どちらも少し」と覚えていて、空所の前後が「だから助かった」なのか「だから困った」なのかを見ないまま、a の有無を勘で選んでいた
After
「だから助かった」なら a が付き、「だから困った」なら a が付かないと、前後の文から、その場で決められる。数えられる名詞か、数えられない名詞かを見れば、few と little の選び分けも決まる
For Teachers
明日の授業、この15分で「few / a few / little / a little の使い分け（a の有無で意味が変わる数量表現）」が終わります
導入の問いかけ（3分）
- 「「I have few friends. と I have a few friends. の意味は、同じでしょうか」と問いかけます」
- 「「日本語の『少し』は、少しはある場合と、少ししかない場合の、どちらにも使えます。英語では、どうやって分けていると思いますか」と聞きます」
- 「「テストの点が、どちらも30点でも、『30点も取れた』と『30点しか取れなかった』は、別の気持ちですね」と続けます」
板書はこの1行だけ
a が付く → 少しはある（プラス）／a が付かない → ほとんどない（マイナス）／数えられる名詞 → few／数えられない名詞 → little
ペアワーク／全体討論（5分）
「隣の人と、次の日本語を英語にしてください。①友だちが何人かいるので、心強いです。②お金がほとんど無くて、困っています。答えを書く前に、相手に『助かった？ 困った？』と聞いてから書きます」5分。
- ①は I have a few friends, so I feel safe. 、②は I have little money, so I'm in trouble. です。①を few で書いたペアには、「その文の次に、『だから助かった』と続けても合いますか」と声をかけてください。
レベル別ミニ問題（5分）
空所に入れなさい。There is ( ) milk left, so we must buy some more. （few / a few / little / a little）
答え：little ※milk は数えられない名詞で、「買い足さなければ」につながるので、a の付かない little
誤りを1か所直しなさい。Only a few people knows the answer, so he was surprised.
答え：knows → know ※a few people は複数扱いなので、動詞は know になる。only が付いても、主語の数は変わらない
出口チケット（2分）
「何人かの友だちが手伝ってくれた」と「手伝ってくれた友だちは、ほとんどいなかった」を、それぞれ英語で書いてください
AIに貼ると、この項目だけを狙った練習問題が、あなた用に出てきます。
あなたは大学入試英語の指導者です。few・a few・little・a little の使い分けを確かめる練習問題を6問作ってください。条件は次のとおりです。①few と a few を3問、little と a little を3問にする。②そのうち2問は、前後の文が「だから助かった」または「だから困った」の気持ちを表し、それが決め手になる問題にする。③空所補充を4問、誤文訂正を2問にする。④解答には「数えられるか」と「前後の気持ち」で一言理由を添える。⑤私が答えるまで解答を見せない。
動画で見る
確認クイズ
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Q1. ( ) に入れるのに最も適切なものはどれか。I have ( ) friends here, so I often feel lonely.（ここには友だちがほとんどいないので、よくさびしくなる）
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Q2. ( ) に入れるのに最も適切なものはどれか。We still have ( ) time. Let's have another cup of coffee.（まだ少し時間がある。もう1杯コーヒーを飲もう）
よくある質問
few と a few は、何が違うのですか？
a が付くと「少しはいる」、付かないと「ほとんどいない」です。同じ数でも、話し手が「あること」を見ているか、「足りないこと」を見ているかで決まります。
little と a little は、どんな名詞に付けますか？
water・time・money・hope のような、数えられない名詞に付けます。数えられる名詞の複数形には、few と a few を使います。
quite a few は、少ないのですか、多いのですか？
かなり多い、という意味です。a few に quite が付くと、数が多いことを表します。not a few（少なくない）も、同じ方向の言い方です。