あくびがうつる理由｜半分だけ解けた謎
Why Is Yawning Contagious? The Mystery Science Hasn't Fully Solved
誰かのあくびを見ると、自分もあくびが出そうになる。よく知られたこの現象は、長いあいだ『共感力の高さ』の証拠だと考えられてきました。ところが最近の研究は、もっと単純な理由を指し示しています。
監修：原田高志（原田英語.com）
今日の英文は、誰もが経験したことのある小さな現象が主役です。誰かのあくびを見て、つられてあくびをしてしまう、あの感覚。『共感力が高いからだ』とよく言われますが、その説明だけでは足りないことが分かってきています。英文を読んだあとは、犬にも伝染するというコラムもお楽しみください。
英文
Why Is Yawning Contagious? The Mystery Science Hasn't Fully Solved
Have you ever seen someone yawn and immediately felt the urge to yawn yourself?
This strange chain reaction is called contagious yawning, and scientists still don't fully understand why it happens.
A single yawn is a deep breath in, followed by a slow stretch of the jaw and a long breath out.
One theory says yawning helps cool down the brain when it gets slightly too warm.
Another theory says yawning helps push more oxygen into the blood when breathing has slowed down.
For years, researchers believed contagious yawning was linked to empathy, the ability to sense what others are feeling.
In this view, people who catch a yawn easily are simply better at reading other people's emotions.
Some studies did find a connection between contagious yawning and empathy scores.
But newer research has complicated this simple story.
People with autism or schizophrenia, who sometimes find it harder to read emotions, still yawn on their own just as often as anyone else.
Yet they are less likely to catch a yawn from someone nearby.
A 2017 study found that contagious yawning was linked more closely to how easily a person notices another person's yawn in the first place.
In other words, sharper eyes, not a warmer heart, might explain part of the mystery.
Contagious yawning isn't only a human habit, either.
Dogs have been shown to catch yawns from their owners, especially owners they feel close to.
For now, scientists agree on one thing: a yawn traveling around a room says something about connection between people, even if nobody can yet agree on exactly what.
（227 words）
重要語句
| 語句 | 意味 | 英語の定義 |
|---|---|---|
| contagious | 伝染する、うつる | able to spread easily from one person to another |
| jaw | あご | the part of your face that moves when you open your mouth |
| empathy | 共感、人の気持ちを理解する力 | the ability to understand and share the feelings of another person |
| autism | 自閉症、自閉スペクトラム症 | a condition that can affect how a person communicates and understands other people's feelings |
| schizophrenia | 統合失調症 | a mental health condition that can affect how a person thinks and understands reality |
| notice | 気づく | to become aware of something using your senses |
全文和訳
誰かがあくびをするのを見て、自分もつられてあくびをしたくなった経験はありますか。この不思議な連鎖反応は『あくびの伝染』と呼ばれていますが、科学者もまだその理由を完全には解明していません。1回のあくびは、深く息を吸い込み、あごをゆっくり伸ばし、長く息を吐き出す動作です。ある説では、脳がわずかに温まりすぎたときに、あくびがそれを冷ます助けをするとされています。別の説では、呼吸が浅くなったときに、あくびが血液により多くの酸素を送り込む助けをするとされています。長年、研究者たちはあくびの伝染が、他人の気持ちを感じ取る力である『共感』と結びついていると考えてきました。この考え方では、あくびが移りやすい人ほど、他人の感情を読み取るのが得意だということになります。実際に、あくびの伝染しやすさと共感力のスコアに関連を見つけた研究もあります。しかし、新しい研究がこの単純な話を複雑にしています。感情を読み取ることが苦手な傾向がある自閉症や統合失調症の人たちも、自分からあくびをする回数は他の人と変わりません。それなのに、近くにいる人のあくびが伝染する回数だけは少ないのです。2017年のある研究は、あくびの伝染が、そもそも他人のあくびにどれだけ気づきやすいかと、より強く結びついていることを見つけました。つまり、温かい心ではなく、鋭い目のほうが、この謎の一部を説明しているのかもしれません。あくびの伝染は、人間だけの習性でもありません。犬も飼い主のあくびに反応することが分かっており、特に親しい飼い主のあくびほど移りやすいとされています。いまのところ科学者が同意しているのは1つだけです。部屋の中を渡っていくあくびは、人と人とのつながりについて何かを語っている。それが正確に何なのかは、まだ誰も言い切れていませんが。
コラム：あくびは、なぜ『伝わる』のか ～まだ半分しか分かっていない謎～
『あくびがうつる』のは人間だけではない
あくびの伝染は、人間だけの現象ではありません。チンパンジーやオオカミ、そして犬でも報告されています。とくに犬は、見知らぬ人よりも、飼い主のあくびのほうに強く反応するという研究があります。
仲の良い相手のあくびほど伝染しやすいという傾向は、人間にもあてはまります。家族や親しい友人のあくびは、初対面の人のあくびよりも移りやすいと報告されています。関係の近さが、あくびの伝染しやすさに関わっているらしいのです。
『共感』では説明しきれない例がある
あくびの伝染は長いあいだ、『共感力の高さ』の表れだと考えられてきました。ところが、他人の感情を読み取ることが苦手な傾向がある自閉症や統合失調症の人たちを調べると、自分から出すあくびの回数は他の人と変わらないのに、他人のあくびに反応する回数だけが少ないという結果が出ています。
これは、共感そのものではなく、『他人のあくびに気づく感度』のほうが関わっている可能性を示しています。心の温かさよりも、目の鋭さの問題なのかもしれません。
解明されていないことが、まだたくさんある
あくびそのものがなぜ起きるのかさえ、実はまだはっきりしていません。脳を冷やすため、酸素を取り込むため、いくつもの説がありますが、どれも決定打には至っていません。
身近すぎる現象ほど、当たり前に思えて、実は誰も説明しきれていないことがあります。次に誰かのあくびがうつったら、『共感しているからだ』と決めつける前に、『気づいてしまっただけかもしれない』と考えてみるのも面白いと思います。
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確認クイズ
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Q1. 自閉症や統合失調症の人たちを調べた研究から分かったこととして、最も適切なものはどれでしょう。