ウォンバットのうんちが四角い理由は？腸の中で形が決まります
Why Is Wombat Poop Shaped Like a Cube?
Easy Reading｜第59回
ウォンバットのうんちは、立方体の形をしています。形を決めているのは、腸の壁のかたい部分とやわらかい部分です。四角い形が岩の上で役に立つ理由も、やさしい英文で読みます。
監修：原田高志（原田英語.com）
今日の英文は約231語です。オーストラリアにすむウォンバットは、立方体のうんちをします。丸くも細長くもなく、サイコロのような四角い形です。どうしてそうなるのか、英語で読んでみましょう。
英文
Why Is Wombat Poop Shaped Like a Cube?
Wombats live in Australia.
A wombat is a furry animal with short legs.
It digs holes in the ground and lives in them.
A wombat is about one meter long.
A wombat has one very strange habit.
Its poop is shaped like a cube.
Scientists know of no other animal that does this.
A wombat makes four to eight pieces at a time.
In one day, it may make up to 100 pieces.
Why are they cubes?
The answer is in the wombat's intestine.
Scientists in the United States studied wombats that had been hit by cars in Tasmania, Australia.
They found that the wall of the intestine is not the same everywhere.
Some parts are stiff, and other parts are soft and stretchy.
The stiff parts and the soft parts squeeze at different speeds.
This makes sharp corners in the poop.
The intestine is about ten meters long, ten times the length of its body.
The cubes take shape near the end of the intestine.
Why does the shape matter?
A wombat leaves its poop on rocks and logs.
Round poop can roll away, but cubes do not roll away easily.
The smell sends a message to other wombats.
A wombat cannot see well, so a message that stays in one place is useful.
People make cubes by molding or cutting, but a wombat does it in a different way.
（231 words）
重要語句
| 語句 | 意味 | 英語の定義 |
|---|---|---|
| wombat | ウォンバット | a furry Australian animal with short legs that digs holes in the ground |
| cube | 立方体、サイコロの形 | a shape with six flat square sides |
| intestine | 腸 | the long tube in the body where food goes after the stomach |
| stiff | かたい | hard and not easy to bend |
| stretchy | よく伸びる | able to become longer when you pull it |
| squeeze | ぎゅっと縮める、しぼる | to press something tightly |
| roll away | 転がっていく | to move away by turning over and over |
| message | メッセージ | information that one person or animal sends to another |
全文和訳
ウォンバットはオーストラリアに住んでいます。ウォンバットは、足が短くて毛のある動物です。地面に穴を掘って、その中で暮らします。ウォンバットの体の長さは、約1メートルです。ウォンバットには、とても不思議なくせがあります。うんちが、立方体の形をしているのです。科学者の知るかぎり、ほかにこんな動物はいません。ウォンバットは、一度に4個から8個のうんちを出します。1日に、最大で100個ほど出すこともあります。なぜ立方体なのでしょうか。答えは、ウォンバットの腸にあります。アメリカの科学者たちは、オーストラリアのタスマニアで車にはねられたウォンバットを調べました。腸の壁は、場所によってちがうことが分かりました。かたい部分と、やわらかくてよく伸びる部分があります。かたい部分とやわらかい部分は、ちがう速さで縮みます。これで、うんちに角ができます。腸の長さは約10メートルで、体の長さの10倍です。立方体の形ができるのは、腸の終わりに近いところです。形には、どんな意味があるのでしょうか。ウォンバットは、うんちを岩や丸太の上に置きます。丸いうんちは転がってしまいますが、立方体は簡単には転がりません。においが、ほかのウォンバットへのメッセージになります。ウォンバットは目があまりよくないので、同じ場所にとどまるメッセージは役に立ちます。人間が立方体を作るときは、型に入れるか切るかですが、ウォンバットはちがう方法で作っています。
コラム：ウォンバットの四角いうんち ～腸の壁が型の代わり～
形が決まるのは、腸の終わりのほう
ScienceDaily｜Scientists explain how wombats drop cubed fecesによると、アメリカのジョージア工科大学のパトリシア・ヤンさんたちは、2018年11月の学会で研究を発表しました。調べたのは、タスマニアで車にはねられ、安楽死となったウォンバットの消化管です。腸の終わりに近いところで、液体に近かったものが、小さく分かれた立方体の固体に変わっていたそうです。
Phys.org｜Researchers discover how wombats excrete poop cubesによると、立方体の形ができるのは、腸の最後の17パーセントです。腸の断面には、かたい部分が2か所、やわらかくて伸びる部分が2か所あります。乾いていくことと、腸の筋肉の収縮で、規則正しい角ができるそうです。同じ記事は、ウォンバットの腸が約10メートルで、体の長さの10倍だとも書いています。
Smithsonian Magazineは、ヤンさんの説明を紹介しています。腸の断面は、両端が少しぴんと張って、真ん中がたるんだゴムバンドのようなものです。かたい部分とやわらかい部分は、ちがう速さで縮むので、立方体と角ができる、ということです。
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四角いのは、転がらないから
Smithsonian Magazine によると、ウォンバットは縄張りを示すために、立方体のうんちをするよう進化したと考えられています。立方体なら、岩や丸太の上に置いても、丸いうんちのように転がり落ちないからです。
ScienceDaily は、ウォンバットがうんちを目立つ場所に積み上げて、においで連絡を取り合うと書いています。そして、目があまりよくないウォンバットにとって、転がり落ちない形は大事だ、という説明です。
ただし Phys.org は、なぜ立方体になるように進化したのかを完全に理解するには、ウォンバットの行動についてまだ学ぶことが多い、とも書いています。分かっていないことは、分かっていないままにしておきます。
型に入れる、切る。ウォンバットは、そのどちらでもない
ScienceDaily によると、ヤンさんは「立方体を作る方法は、いまのところ2つしかありません。型に入れるか、切るかです」と話しています。ウォンバットは、そのどちらでもない方法で、立方体を作っています。
ヤンさんは、この研究が、やわらかい組織を使った新しいものづくりのヒントになるかもしれない、という見方も示しています。
今日の英文には、cube という語が出てきました。sugar cube（角砂糖）や ice cube（氷）のように、六つの面が正方形の形を指す語です。今日、氷や角砂糖を見かけたら、It is a cube. と言ってみてください。
確認クイズ
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Q1. 本文によると、ウォンバットは一度に何個くらいのうんちを出すか。
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Q2. 本文によると、うんちが立方体になる理由は何か。
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Q3. 本文と合っているものはどれか。
よくある質問
ウォンバットのうんちは、なぜ四角いのですか。
Phys.org によると、腸の最後の17パーセントで、かたい部分とやわらかい部分がある腸の壁が、乾いていくうんちを縮めて角を作ります。Smithsonian Magazine は、かたい部分とやわらかい部分がちがう速さで縮むことが、立方体の形を作ると紹介しています。
ウォンバットのうんちが四角いと、何の役に立ちますか。
Smithsonian Magazine によると、岩や丸太の上で転がりにくく、縄張りを示すのに役立つと考えられています。ただし Phys.org は、なぜその形に進化したのかは、まだ学ぶことが多いと書いています。
ウォンバットは、一度にいくつうんちを出しますか。
Smithsonian Magazine によると、一度に4個から8個で、1日に最大100個ほど出すことがあります。