くしゃみで目を閉じるのはなぜ？『目が飛び出る』は都市伝説
Why Do We Close Our Eyes When We Sneeze?
やさしい英文で多読 第14回
くしゃみをするとき、多くの人は目を閉じてしまいます。『目を開けたままだと眼球が飛び出す』という話を聞いたことがあるかもしれませんが、これは都市伝説です。では、なぜ目は自動的に閉じてしまうのでしょうか。実は、科学でもまだはっきりと分かっていません。
監修：原田高志（原田英語.com）
くしゃみをするとき、目を開けたままでいようとしたことはありますか。ほとんどの人は、気づかないうちに目を閉じてしまいます。よく聞く『目を開けたままだと眼球が飛び出る』という話、あれは本当でしょうか。今日は、身近すぎて理由を考えたこともない、この反応の話です。
英文
Why Do We Close Our Eyes When We Sneeze?
A sneeze happens so fast that it is over before you can think.
It is your body's way of blowing dust, pollen, or other irritants out of your nose at high speed.
But there is something else that happens during almost every sneeze: your eyes close.
Have you ever tried to keep your eyes open while sneezing?
For most people, it feels almost impossible.
Nobody decides to do this on purpose; the eyes close automatically, the moment the sneeze begins.
Scientists are still not completely sure why this happens.
One idea is that closing the eyes helps keep germs from getting into them during a sneeze.
Another idea is that it is simply linked to the same nerve signal that triggers the sneeze, without a separate reason of its own.
There is also a popular myth about this reflex.
Some people believe that if you keep your eyes open while sneezing, your eyeballs will pop out of your head.
This is not true.
Six strong muscles hold each eyeball firmly in its socket, and a sneeze is nowhere near powerful enough to push them out.
In fact, with a conscious effort, most people can keep their eyes open while sneezing.
It might feel strange, but nothing dangerous happens.
So why do so many cultures have their own special words and customs for a simple sneeze?
Around the world, people have created very different stories to explain this very same reflex.
（240 words）
重要語句
| 語句 | 意味 | 英語の定義 |
|---|---|---|
| sneeze | くしゃみ（をする） | to suddenly push air out through your nose and mouth, often because of dust or a cold |
| irritant | 刺激物 | something that causes mild pain or discomfort in the body |
| reflex | 反射、反射的な反応 | an action your body does automatically, without thinking about it |
| trigger | 引き起こす、きっかけとなる | to make something happen suddenly |
| eyeball | 眼球 | the round part of the eye inside the head |
| socket | （目の）くぼみ、眼窩 | a hollow space that holds something firmly in place, like an eye or a bone |
全文和訳
くしゃみは、考える間もなく終わってしまうほど速く起こります。くしゃみは、ほこりや花粉などの刺激物を、鼻から一気に吹き飛ばす体の仕組みです。ですが、くしゃみのときにはほぼ必ず、もう1つのことが起こります。目が閉じるのです。くしゃみをしているあいだ、目を開けたままでいようとしたことはありますか。たいていの人にとって、それはほとんど不可能に感じられます。わざとそうしているわけではなく、くしゃみが始まった瞬間、目は自動的に閉じてしまいます。なぜこうなるのか、科学者たちもまだ完全には分かっていません。1つの説は、目を閉じることで、くしゃみの最中に細菌が目に入るのを防いでいるというものです。もう1つの説は、くしゃみを引き起こすのと同じ神経の信号にただつながっているだけで、それ自体に独立した理由は無いというものです。この反応については、よく知られた都市伝説もあります。くしゃみのときに目を開けたままにすると、眼球が飛び出てしまうと信じている人もいます。これは本当ではありません。それぞれの眼球は6本の強い筋肉によって眼窩にしっかりと固定されており、くしゃみの力でそれが押し出されることはまずありません。実際、意識して力を入れれば、たいていの人はくしゃみをしながら目を開けたままでいられます。変な感じがするかもしれませんが、危険なことは何も起きません。では、なぜこれほど多くの文化が、たった1回のくしゃみに、それぞれ特別な言葉や習わしを持っているのでしょうか。世界中で、人々はこの同じ1つの反応をめぐって、まったく違う物語を作り上げてきました。
コラム：くしゃみのあとの一言、世界を旅する
『神のご加護を』という言い伝え
英語圏では、誰かがくしゃみをすると "Bless you."（あなたに祝福を）と声をかけます。この習慣の始まりには、こんな言い伝えがあります。6世紀の終わりごろ、教皇グレゴリウス1世が始めた、というものです。くしゃみをした人には神の祝福を、と勧めたと伝えられています。
ただし、教皇が本当にそう言ったという記録は見つかっていません。当時のヨーロッパでは疫病が広がり、くしゃみがその初めの症状だと考えられていました。くしゃみをすると魂が体から抜け出る、という古い言い伝えもあります。この2つが習慣の背景にあるとされています。
日本の言い伝え：くしゃみの回数で意味が変わる
日本には『一誹り二笑い三惚れ四風邪』ということわざがあります。くしゃみの回数で意味が変わる、という言い伝えです。
- ・1回なら、誰かに悪口を言われている
- ・2回なら、誰かに笑われている
- ・3回なら、誰かに惚れられている
- ・4回なら、ただの風邪
『一に褒められ二に憎まれ三に惚れられ四に風邪引く』のように、少し違う形も伝わっています。
世界のさまざまな文化が、くしゃみという同じ反応に、それぞれ別の意味を与えてきました。英語圏の "Bless you." は相手にかける言葉、日本のこの言い伝えは自分への知らせです。同じ反応でも、読み取り方は文化ごとに違います。
科学がまだ追いついていない場所
くしゃみで目が閉じる理由は、はっきりとは分かっていません。ただ、これは珍しいことではありません。人間が毎日のように経験している反応の中にも、科学がまだ完全には説明できていないものがいくつもあります。
あくびがうつる理由も、長いあいだ研究されながら、いまだに『これだ』という決定的な答えは出ていません。当たり前すぎて立ち止まらないことほど、まだ解明されていない。そういうことがよくあります。
動画で見る
次にくしゃみが出そうになったら
今度くしゃみが出そうになったら、目を開けたままにできるか試してみてください。成功しても失敗しても、危険なことは何も起きません。そして誰かがくしゃみをしたら、"Bless you." と声をかけてみましょう。1400年以上前から語り継がれてきた一言を、自分の口で使うことになります。
確認クイズ
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Q1. くしゃみで目が閉じる理由について、本文の内容として正しいものはどれか。
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Q2. くしゃみのときに目を開けたままにするとどうなると本文は述べているか。
よくある質問
くしゃみのときに目が閉じるのはなぜですか。
細菌が目に入るのを防ぐためという説や、くしゃみを引き起こす神経信号にただ連動しているだけという説がありますが、はっきりとした理由は科学的にもまだ分かっていません。
目を開けたままくしゃみをすると危険ですか。
危険ではありません。眼球は6本の強い筋肉で眼窩にしっかり固定されているため、くしゃみの力で飛び出すことはありません。