フクロウの首が回る理由は？目が動かないからです
Why Can Owls Turn Their Heads So Far?
Easy Reading｜第49回
フクロウは、首を左右それぞれ270度まで回せます。首がよく回る理由は、目が頭の中で固定されていて動かないからです。それでも血が止まらない首の仕組みを、約240語のやさしい英文とコラムで読みます。
監修：原田高志（原田英語.com）
今日の英文は約240語です。フクロウが、くるっと真後ろを向く姿を見たことはありませんか。実はフクロウは、目を動かすことができません。だから首を回すのです。では、あれだけ首をひねっても平気なのはなぜか。読みながら、自分の首でも試してみてください。
英文
Why Can Owls Turn Their Heads So Far?
Have you ever seen an owl turn its head to look behind its back?
An owl can turn its head up to 270 degrees in each direction.
That is three quarters of a full circle!
Now try it yourself.
You cannot turn your head very far, can you?
But you can move your eyes to the left and right.
Owls cannot do that.
Their eyes are very large, and they are shaped like short tubes.
The eyes are fixed inside the head, so they cannot move.
To look at something new, an owl has to turn its whole head.
That is why its neck is so special.
Humans have seven bones in the neck.
Owls have fourteen, twice as many.
But there is one more problem.
When you twist your neck hard, the blood vessels in it can be hurt.
Then blood may not reach the brain.
How do owls stay safe?
In 2013, a team at Johns Hopkins University in the United States studied twelve owls to find the answer.
They found that the holes in an owl's neck bones are much bigger than the blood vessels inside them.
This gives the vessels room to move.
Some blood vessels near the head can also get bigger and hold extra blood.
And if one path for blood is blocked, another path can still carry blood to the brain.
So the next time you see an owl turn its head, remember the smart design inside its neck.
（246 words）
重要語句
| 語句 | 意味 | 英語の定義 |
|---|---|---|
| owl | フクロウ | a bird with large eyes that usually hunts at night |
| degree | （角度の）度 | a unit for measuring angles; a full circle is 360 degrees |
| three quarters | 4分の3 | three of four equal parts of something |
| be shaped like | 〜のような形をしている | to have the same form as something |
| fixed | 固定された | held in one place so it cannot move |
| twist | ひねる | to turn something around, often with force |
| blood vessel | 血管 | a tube in the body that carries blood |
| blocked | ふさがれた | closed so that nothing can go through |
全文和訳
フクロウが首を回して、自分の背中の後ろを見るのを見たことはありますか。フクロウは、左右それぞれ270度まで首を回すことができます。これは、ちょうど円の4分の3です。では、自分でも試してみてください。首は、あまり遠くまでは回りませんよね。けれど、あなたは目を左右に動かすことができます。フクロウには、それができません。フクロウの目はとても大きく、短い筒のような形をしています。その目は頭の中で固定されているので、動かすことができないのです。新しい物を見るには、フクロウは頭ごと向きを変えなければなりません。だからこそ、フクロウの首は特別なのです。人間の首の骨は7個です。フクロウは14個で、人間の2倍あります。ところが、もう1つ問題があります。首を強くひねると、首の中の血管が傷つくことがあります。そうなると、血が脳まで届かなくなるかもしれません。フクロウは、どうやって無事でいられるのでしょうか。2013年、アメリカのジョンズ・ホプキンス大学のチームが、その答えを探して12羽のフクロウを調べました。チームは、フクロウの首の骨にある穴が、中を通る血管よりずっと大きいことを見つけました。そのおかげで、血管には動ける余裕があります。さらに、頭の近くの血管の中には、太くなって血をためておけるものもあります。そして、血の通り道が1本ふさがっても、別の通り道が脳まで血を運び続けられます。ですから今度フクロウが首を回すのを見たら、その首の中にある、よくできた仕組みを思い出してください。
コラム：フクロウの首が回るのは、目が動かないから
目が動かないから、首を回す
Wikipedia｜Owlによると、フクロウは頭の大きさの割にとても大きな目を持っています。その目は筒のような形になり、頭の中で固定されています。そのため、目をどの向きにも動かせません。
同じページによると、フクロウの目は鳥の中でいちばん顔の正面を向いています。そのため、両目で同時に見える範囲が広くなっています。ただし見る向きを変えるには、頭ごと回すしかありません。下の動画は、アラスカの猛禽類センターの映像です。アメリカフクロウが首を大きく回しています。
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首の骨は人間の2倍。ただし1周はしない
同じWikipediaのページによると、フクロウの首の骨は14個です。人間は7個なので、ちょうど2倍あります。骨の数が多いぶん、首がよく曲がります。
回せる角度は、左右それぞれ270度までです。1周は360度なので、首が1周するわけではありません。それでも、右回りに270度回せば、顔は左の真横を向きます。
首をひねっても血が止まらない、4つの仕組み
人間が首を急に強くひねると、首の血管が傷つくことがあります。では、フクロウはなぜ平気なのか。この謎に答えたのが、アメリカのジョンズ・ホプキンス大学のチームです。
ScienceDailyによると、チームは2013年に12羽を調べました。シロフクロウ・アメリカフクロウ・アメリカワシミミズクです。CTや血管の撮影を使っています。見つかった仕組みは4つです。
- ① 骨の穴が大きい：首の骨のうち12個で、血管の通る穴が血管の太さの約10倍ありました
- ② 血をためる場所がある：頭の付け根の血管が太くなり、血をためておけます
- ③ 血管の入り口が高い：首の血管が、ほかの鳥より上の骨から入るので、たるみに余裕があります
- ④ 血の通り道が2本ある：1つの道がふさがっても、別の道から脳へ血が届きます
研究チームは、人間にはこうした仕組みの多くが無いと話しています。人間の首の血管は、骨の穴にぴったり沿っているそうです。フクロウのまねをして首を強くひねるのは、やめておきましょう。
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夜ふかしの人は、英語で night owl
Wikipediaによると、フクロウは200種以上いて、ほとんどは夜に獲物を探します。英語には night owl という言い方があります。Merriam-Websterは「夜遅くまで起きている人」と説明しています。同じ辞書によると、最初に使われた記録は1594年です。
夜型の人なら、I'm a night owl. の一言で伝わります。今夜寝る前に、この一文を声に出して言ってみてください。そして窓の外を見るときは、目だけで横を見てみてください。フクロウにはできない動きです。
確認クイズ
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Q1. 本文によると、フクロウが首を大きく回す必要があるのはなぜか。
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Q2. 本文によると、フクロウが首をひねっても血が脳に届くのはなぜか。当てはまらないものを選べ。
よくある質問
フクロウの首は何度まで回りますか。
左右それぞれ270度までです。1周（360度）は回りません。首の骨が14個あり、人間の7個の2倍あります。
フクロウが首を回しても平気なのはなぜですか。
2013年のジョンズ・ホプキンス大学の研究で、仕組みが分かりました。骨の穴が血管より大きく、血をためる場所や、血の通り道が2本あります。
夜型の人は英語で何と言いますか。
night owl と言います。I'm a night owl.（私は夜型です）のように使います。