蚊に刺されるとなぜかゆい？免疫の仕組みを読む
Why Do Mosquito Bites Itch?
Easy Reading
蚊に刺された場所がかゆくなるのは、蚊そのものではなく、自分自身の免疫システムの働きによるものです。蚊の唾液に含まれるタンパク質を体が異物と認識し、ヒスタミンという物質を放出することで、赤み・腫れ・かゆみが起こります。掻けば掻くほど悪化する仕組みまで読んでいきます。
監修：原田高志（原田英語.com）
夏になると悩まされる、蚊に刺された跡のかゆみ。あれは蚊が何かをしているからではなく、実は自分自身の体の反応だと知っていましたか。今日は、蚊に刺されるとなぜかゆくなるのか、その仕組みを読んでいきます。
英文
Why Do Mosquito Bites Itch?
Have you ever wondered why a mosquito bite makes your skin itch so much?
Only female mosquitoes bite people, because they need protein from blood to make their eggs.
When a mosquito bites, it pushes a thin tube into your skin and injects some saliva.
Mosquito saliva contains special proteins that stop your blood from clotting, so the blood keeps flowing while the mosquito feeds.
Your immune system does not recognize these proteins, so it treats them like dangerous invaders.
Cells in your skin called mast cells respond by releasing a chemical called histamine.
Histamine makes the blood vessels around the bite grow wider, so the skin turns red and swells into a small bump.
Histamine also sends a signal to the nerve endings in your skin, and that signal is what you feel as an itch.
In other words, a mosquito bite is actually a tiny allergic reaction happening on your own skin.
Scratching a bite might feel good for a moment, but doctors say it usually makes the itching worse.
When you scratch, nerve cells release another chemical that tells the mast cells to produce even more histamine.
This creates a cycle: the more you scratch, the itchier the bite becomes.
Doctors also warn that scratching can break the skin and allow an infection to get in.
So next time a mosquito bites you, remember that the itch is your own body's alarm, not the mosquito's doing.
（239 words）
重要語句
| 語句 | 意味 | 英語の定義 |
|---|---|---|
| saliva | 唾液 | the liquid made in the mouth, or a similar liquid made by an insect |
| clot | (血液が)固まる | to change from a liquid into a thick, semi-solid mass |
| mast cell | マスト細胞、肥満細胞 | a type of cell in the body that releases chemicals as part of an allergic or immune reaction |
| histamine | ヒスタミン | a chemical released by the body that causes redness, swelling, and itching |
| allergic reaction | アレルギー反応 | the way the body responds when it treats a harmless substance as if it were dangerous |
全文和訳
蚊に刺されると、なぜあんなに肌がかゆくなるのか、不思議に思ったことはありませんか。人を刺すのはメスの蚊だけです。卵を作るために、血液からタンパク質を得る必要があるからです。蚊は刺すとき、細い管を肌に差し込み、自分の唾液を少し注入します。蚊の唾液には特別なタンパク質が含まれていて、血液が固まるのを防ぎ、吸っているあいだ血が流れ続けるようにしています。あなたの免疫システムはこのタンパク質を見覚えのないものとして扱い、危険な侵入者とみなします。肌にあるマスト細胞と呼ばれる細胞が、それに反応してヒスタミンという化学物質を放出します。ヒスタミンは刺された部分の周りの血管を広げ、そのせいで肌が赤くなり、小さく腫れて膨らみます。ヒスタミンは肌の神経終末にも信号を送り、その信号こそがかゆみとして感じられるものです。つまり、蚊に刺されるということは、自分自身の肌の上で起きている小さなアレルギー反応なのです。刺された場所を掻くと一瞬気持ちよく感じるかもしれませんが、医師によると、たいていはかゆみを悪化させます。掻くと、神経細胞が別の化学物質を放出し、マスト細胞にさらに多くのヒスタミンを作らせます。こうして、掻けば掻くほど、その部分はもっとかゆくなるという悪循環が生まれます。医師はまた、掻くことで肌が傷つき、そこから感染が起こることもあると警告しています。次に蚊に刺されたときは、そのかゆみは蚊の仕業ではなく、自分自身の体が鳴らしている警報なのだと思い出してください。
コラム：蚊に刺されてかゆくなるのは、蚊のせいではなく自分の免疫システムのせいだった
血を吸うのはメスの蚊だけ
アメリカ蚊対策協会(American Mosquito Control Association)によれば、人を刺すのはメスの蚊だけです。オスの蚊は、肌を刺すのに向いた口の構造をそもそも持っていません。同協会は、蚊の主な食べ物は花の蜜のような糖分だとも説明しています。メスが血を吸うのは、卵を作るときだけです。血液に含まれるタンパク質が、卵を育てるのに必要だからです。花の蜜を吸うオスの蚊は、ミツバチやチョウと同じように、花から花へ花粉を運びます。全米野生生物連盟(National Wildlife Federation)は、ランの仲間には、蚊がおもな花粉の運び手になっている種類もあると説明しています。
かゆみの正体は、蚊ではなく自分の免疫システム
蚊が血を吸うとき、唾液に含まれるタンパク質が血液の凝固を防いでいます。問題は、体がこのタンパク質を『見覚えのないもの』として扱ってしまうことです。免疫システムはこれを異物とみなし、マスト細胞という細胞がヒスタミンを放出します。ヒスタミンが血管を広げて赤み・腫れを起こし、神経終末を刺激してかゆみを生み出します。蚊に刺された跡は、蚊が起こしているのではなく、自分自身のアレルギー反応そのものなのです。
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掻けば掻くほど悪化する、かゆみの悪循環
クリーブランドクリニック(Cleveland Clinic)は、刺された場所を掻かないようにと勧めています。掻いて皮膚が破れると、そこから細菌が入って感染するおそれがあるからです。かゆみを調べた研究では、掻くこと自体がかゆみを強めることも分かっています。掻くと神経の先から別の物質が出て、マスト細胞にヒスタミンをもっと放出させるためです。同クリニックは、掻く代わりに、薄いタオルで包んだ保冷剤を10分以上当てる方法を勧めています。次に蚊に刺されたら、掻く代わりに冷やしてみる。それだけで、悪循環に入らずに済みます。
確認クイズ
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Q1. 本文によると、蚊が刺すときに注入する唾液に含まれているのは何か。
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Q2. 本文によると、蚊に刺された場所がかゆくなる直接の原因は何か。
よくある質問
蚊に刺された場所を掻くと、かゆみは楽になりますか。
本文で紹介したとおり、いいえ。掻くと神経細胞が別の化学物質を放出し、マスト細胞からさらに多くのヒスタミンが出て、かえってかゆみが強くなります。掻き続けると肌が傷つき、感染につながることもあります。