コアラがよく眠る理由は？1日18〜22時間の省エネ生活
Why Do Koalas Sleep So Much?
Easy Reading｜第68回
コアラは1日に18〜22時間も眠ります。なまけているのではありません。食べているユーカリの葉は毒をふくみ、栄養が少なく、消化にも時間がかかります。少ないエネルギーでやりくりするコアラの体のしくみを、やさしい英文で読みます。
監修：原田高志（原田英語.com）
今日の英文は約225語です。動物園のコアラは、たいてい木の上で眠っています。いつ見ても寝ているので、なまけ者に見えるかもしれません。でも、眠るのにはちゃんと理由があります。カギは、コアラが食べている葉っぱです。英語で読んでみましょう。
英文
Why Do Koalas Sleep So Much?
Koalas are famous for sleeping.
They can sleep 18 to 22 hours a day.
Are they just lazy?
Not really.
The answer is in their food.
Koalas eat almost only the leaves of eucalyptus trees.
These leaves have poisons in them, so most animals cannot eat them.
The leaves are also low in nutrients, and they take a long time to digest.
So a koala does not get much energy from its meals.
Sleeping is a good way to save that energy.
Koalas are mostly active at night, and they spend most of their waking hours eating.
A koala's body is made for this difficult food.
Its liver can break down the poisons in the leaves.
It also has a very long part of the gut called the cecum.
It is about two meters long!
In the wild, food can stay in a koala's body for as long as 100 hours.
Koalas also do not drink water very often.
They get much of the water they need from the leaves.
Many people call them "koala bears," but koalas are not bears.
They are marsupials, like kangaroos.
A baby koala lives in its mother's pouch for its first six or seven months.
So next time you see a sleeping koala, do not call it lazy.
It is busy saving energy and digesting a very difficult meal.
（225 words）
重要語句
| 語句 | 意味 | 英語の定義 |
|---|---|---|
| eucalyptus | ユーカリ（オーストラリアに多い木） | a tall tree from Australia with leaves that have a strong smell |
| poison | 毒 | something that can make a living thing sick or kill it if it is eaten |
| nutrient | 栄養素 | something in food that helps people, animals, and plants live and grow |
| digest | 消化する | to change food in your body into things your body can use |
| liver | 肝臓 | a large part inside the body that cleans the blood and breaks down harmful things |
| gut | 腸、消化管 | the long tube in the body that food goes through after the stomach |
| marsupial | 有袋類（おなかの袋で子を育てる動物） | an animal, like a kangaroo, whose mother carries its baby in a pouch |
| pouch | （有袋類の）おなかの袋 | a pocket of skin on the stomach of some animals, where the babies stay |
全文和訳
コアラは、よく眠ることで有名です。1日に18〜22時間も眠ることがあります。ただなまけているのでしょうか。そうではありません。答えは、コアラの食べ物にあります。コアラは、ほとんどユーカリの木の葉だけを食べています。この葉には毒がふくまれているので、ほとんどの動物は食べられません。葉は栄養も少なく、消化するのに長い時間がかかります。そのため、コアラは食事から多くのエネルギーを得られません。眠ることは、その少ないエネルギーを節約する、よい方法なのです。コアラはおもに夜に活動し、起きている時間のほとんどを食べることに使います。コアラの体は、このやっかいな食べ物に合うようにできています。コアラの肝臓は、葉の毒を分解することができます。また、盲腸と呼ばれる、とても長い腸の一部も持っています。長さは約2メートルもあります。野生のコアラでは、食べ物が体の中に100時間もとどまることがあります。コアラは、水もあまり飲みません。必要な水の多くを、葉からとっているのです。多くの人がコアラを「コアラ・ベア（コアラぐま）」と呼びますが、コアラはクマではありません。カンガルーと同じ、有袋類です。コアラの赤ちゃんは、生まれてから6〜7か月のあいだ、お母さんのおなかの袋の中で暮らします。ですから今度、眠っているコアラを見かけても、なまけ者と呼ばないでください。コアラは、エネルギーを節約しながら、とてもやっかいな食事を消化するのにいそがしいのです。
コラム：コアラの省エネ生活 ～2メートルの盲腸と「水がない」という名前～
眠るのは、エネルギーを節約するため
San Diego Zoo Wildlife Alliance｜Koalaによると、コアラはエネルギーを節約するために、1日に18〜22時間眠ります。食べ物を消化する時間をとるためにも、たくさん眠る必要があるそうです。
同じページによると、ユーカリは、食べられないように毒になる物質を作ります。ほとんどの草食動物はこれに耐えられませんが、コアラはこの葉を専門に食べます。そのかわり、食事から得られるカロリーは多くありません。
Tourism Australia｜Facts about koalasも、同じ説明です。ユーカリの葉は栄養が少なく、消化に時間がかかります。だから18〜22時間眠って、エネルギーを節約する必要があるそうです。
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2メートルの盲腸と、赤ちゃんの「離乳食」
Wikipedia｜Koalaによると、コアラの盲腸は長さ約200cm、太さ約10cmです。体の大きさのわりには、動物の中でいちばん大きいかもしれない、と書かれています。食べ物は、野生では100時間、飼育されているコアラでは200時間も体の中にとどまることがあります。
同じ記事によると、コアラの体がエネルギーを使うペースは、ふつうの哺乳類の半分ほどです。毒は、肝臓のはたらきで無害にしています。
赤ちゃんの育て方にも、くふうがあります。赤ちゃんは、生後6〜7か月で袋から出てきます。そのころ、お母さんは盲腸から細菌がたくさん入った、やわらかいふん（pap）を出します。赤ちゃんはそれを食べて、ユーカリの葉を食べる準備をします。
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koala は「水がない」？
Tourism Australia｜Facts about koalasによると、koala という名前は「水がない」という意味の語から来ています。ダルグ語という、シドニーのあたりの先住民の言葉です。コアラは、水たまりの水をめったに飲みません。ユーカリの葉や、木の幹をつたう雨水をなめて、水分をとるそうです。
Wikipedia によると、もとの語は gula で、昔は coola や koolah のように2音節で書かれていました。その後、綴りが oa に変わりました。いまの「コ・ア・ラ」という3音節の読み方は、この綴りにつられて生まれたのかもしれない、とされています。
もう1つ面白いのが学名です。コアラの属名 Phascolarctos は、ギリシャ語の「袋」と「クマ」を合わせた語です。コアラはクマではないのに、学名には「クマ」が入っています。
日本とコアラ
Wikipedia によると、1997年には、ヨーロッパと日本からの観光客の約75%がコアラを挙げていました。見たい動物のリストの、いちばん上にです。同じ記事は、コアラの形をしたお菓子として「Koala's March（コアラのマーチ）」も紹介しています。
Tourism Australia によると、コアラはクマよりも、ウォンバットやカンガルーに近い仲間です。Wikipedia も、いま生きている動物の中でいちばん近い親戚はウォンバットだと書いています。
今度、動物園で眠っているコアラを見たら、英語で This koala is saving energy. と言ってみてください。なまけているのではなく、体のしくみに合わせて休んでいるのです。
確認クイズ
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Q1. 本文によると、コアラは1日に何時間眠ることがあるか。
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Q2. 本文によると、コアラがたくさん眠るおもな理由は何か。
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Q3. 本文と合っているものはどれか。
よくある質問
コアラはなぜ1日中寝ているのですか。
San Diego Zoo Wildlife Alliance と Tourism Australia によると、ユーカリの葉は栄養が少なく、消化に時間がかかります。そのため、1日に18〜22時間眠ってエネルギーを節約します。
コアラはクマの仲間ですか。
いいえ。Tourism Australia によると、コアラは有袋類で、クマよりもウォンバットやカンガルーに近い仲間です。
koala という名前にはどんな意味がありますか。
Tourism Australia によると、ダルグ語で「水がない」という意味の語から来ています。コアラは水たまりの水をめったに飲まず、葉などから水分をとります。