フラミンゴが片足で立つ理由｜死んだ体で分かった秘密
Why Do Flamingos Stand on One Leg?
やさしい英文で多読 第13回
動物園の人気者フラミンゴは、なぜいつも片足で立っているのでしょうか。2017年、アメリカのジョージア工科大学の研究チームが、死んだフラミンゴの体を使った実験でこの謎に迫りました。分かったのは、片足のほうがむしろ楽に立てるという、意外な仕組みでした。
監修：原田高志（原田英語.com）
動物園でフラミンゴを見ると、たいてい片足で立っていますよね。もう片方の足はお腹のあたりに折りたたんだまま。あの姿勢、実はずっと謎に包まれていました。今日は、その謎に迫った実験のお話です。
英文
Why Do Flamingos Stand on One Leg?
Have you ever seen a flamingo standing at a zoo?
Most of them stand on just one leg, with the other leg folded up under their body.
They can stay in this position for hours, even while they are sleeping.
For a long time, nobody knew exactly why flamingos do this.
In 2017, scientists at Georgia Tech in the United States decided to find out.
They used the bodies of two flamingos from a zoo in Alabama.
When they placed a dead flamingo's body on one leg, it stayed balanced without falling over.
This showed that a flamingo's leg has a special "locking" system.
Muscles and ligaments in the leg can lock into place like a folding chair.
Once the leg locks, the flamingo does not need any muscle power to stay balanced.
Flamingos are actually more stable on one leg than on two.
Standing on two legs takes more balance and more energy, not less.
There is a second reason for the pose, too.
Birds lose a lot of body heat through their legs and feet.
By tucking one leg under its warm feathers, a flamingo can keep more heat inside its body.
This may help flamingos stay warm while standing in cold water for a long time.
So a flamingo's favorite pose is not a trick or a stretch.
It is a clever way to rest and stay warm at the same time.
（237 words）
重要語句
| 語句 | 意味 | 英語の定義 |
|---|---|---|
| flamingo | フラミンゴ | a tall pink bird with long legs and a curved neck that often stands in water |
| balanced | バランスが取れた、安定した | not falling to one side |
| lock into place | かちっと固定される | to become fixed so it cannot move |
| ligament | 靭帯 | a strong band inside the body that connects bones together |
| stable | 安定した | not likely to move, shake, or fall over |
| tuck | 折りたたんで入れる | to fold something and place it neatly in a warm or hidden spot |
全文和訳
動物園でフラミンゴが立っているのを見たことがありますか。たいていのフラミンゴは片足だけで立ち、もう片方の足は体の下に折りたたんでいます。フラミンゴは、眠っているあいだでさえ、何時間もこの姿勢のままでいられます。長いあいだ、なぜフラミンゴがこうするのか、誰にも正確には分かっていませんでした。2017年、アメリカのジョージア工科大学の科学者たちが、その謎を解き明かそうとしました。研究チームは、アラバマ州の動物園から譲り受けた2羽のフラミンゴの体を使いました。亡くなったフラミンゴの体を片足で立たせてみると、倒れることなくバランスを保ちました。これは、フラミンゴの足に特別な『固定する仕組み』があることを示していました。足の中の筋肉と靭帯が、折りたたみ椅子のようにかちっと固定される仕組みです。いったん足が固定されれば、フラミンゴはバランスを保つのに筋力をまったく使う必要がありません。フラミンゴは、実は2本足のときより、片足のときのほうが安定するのです。2本足で立つほうが、より多くのバランス感覚とエネルギーを必要とします。この姿勢には、もう1つ理由があると考えられています。鳥は、足からたくさんの体温を失います。片足を暖かい羽毛の中に折りたたむことで、フラミンゴは体の中により多くの熱を保てます。これは、冷たい水の中に長時間立っていても、フラミンゴが体を温かく保つ助けになっているのかもしれません。つまり、フラミンゴのお気に入りの姿勢は、芸でもストレッチでもありません。休みながら同時に体を温める、賢い方法なのです。
コラム：死んだフラミンゴが教えてくれたこと
なぜ『死んだ』フラミンゴを使ったのか
生きているフラミンゴで実験すると、本人が『頑張ってバランスを取っている』のか、それとも『体の仕組みで自然に立っていられる』のかが、区別できません。筋肉に力を入れて姿勢を保っているとしたら、それは『頑張り』であって『仕組み』ではないからです。
そこでジョージア工科大学の研究チームは、アラバマ州バーミンガム動物園から譲り受けた、死んだフラミンゴ2羽の体を使いました。筋肉に力を入れることが一切できない状態の体を、片足で立たせてみる。それでも倒れずに立っていられるなら、そこにあるのは頑張りではなく、体そのものの構造だと証明できます。実験では、片方の脚のすねをクランプ（万力のような器具）で挟んで、床に立っているのと同じ形にしました。すると体は前にも後ろにも倒れず、生きているフラミンゴとそっくりの角度で、脚の関節が止まったままになりました。
『2本足のほうが疲れる』という逆転の発見
この実験でもう1つ分かったのが、2本足で立つほうが、片足で立つよりも実は大変だという事実です。同じ死んだ体を、今度は2本足で立たせようとしたところ、こちらは安定して立たせられませんでした。2本足の姿勢は、筋肉が力を出していないと保てない、ということです。
片足のときは、足の中の筋肉と靭帯が折りたたみ椅子の金具のように、かちっと固定される仕組みが働きます。いったん固定されれば、あとは筋力を使わずに立っていられます。私たちがどんなに頑張っても、2本足で微動だにせず何時間も立ち続けるのは難しいはずです。フラミンゴの片足立ちは、休むための姿勢だったのです。
もう1つの理由、体温を守るため
鳥の脚は羽毛に覆われていないため、そこから体温がどんどん逃げていきます。フラミンゴが暮らす湖や湿地は、冷たい水であることも少なくありません。
片足を体の下、羽毛の中に折りたたんでしまえば、その足からの熱の逃げを防げます。バランスの仕組みと、体温を守る仕組み。フラミンゴの片足立ちには、2つの理由が同時に働いている、というのがいまのところの見方です。ただし、研究者たちも『これで完全に解明された』とは言っていません。ほかにも、水の中にいる寄生虫やカビに触れる時間を減らすためという説があり、どれか1つに決まったわけではありません。
動画で見る
疑うところから、確かめるところへ
『フラミンゴはなぜ片足で立つのか』という問いに、長いあいだ誰も実験で確かめようとしませんでした。当たり前に見える光景ほど、なぜだろうと立ち止まる人が少ないのかもしれません。
今日この文章を読んだ人は、動物園や水族館で片足のフラミンゴを見かけたら、その足の中で何が起きているかを思い浮かべられるはずです。次に誰かと動物園に行く機会があったら、フラミンゴの前で今日の話を1つ話してみてください。
確認クイズ
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Q1. 2017年の実験で、研究者たちが亡くなったフラミンゴの体を使った理由として正しいものはどれか。
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Q2. 本文によると、フラミンゴが片足で立つ理由として挙げられているものはどれか。
よくある質問
フラミンゴはなぜ片足で立つのですか。
足の中の筋肉と靭帯が折りたたみ椅子のように固定される仕組みがあり、片足のほうが少ない力で安定して立てるためだと考えられています。あわせて、体温を逃がさないためという理由もあります。
この研究はいつ、誰が行いましたか。
2017年に、アメリカのジョージア工科大学のヤンフイ・チャン氏とリーナ・ティン氏の研究チームが、アラバマ州の動物園から譲り受けた2羽のフラミンゴの体と、アトランタ動物園の生きたフラミンゴを使って調べ、Biology Letters 誌に発表しました。