冬が寒い理由は？太陽から遠いからではありません
Why Is Winter Cold?
Easy Reading｜第87回
冬が寒いのは、地球が太陽から遠くなるからではありません。地球は1月の初めに、いちばん太陽に近づきます。本当の理由は、地球の軸が約23.5度傾いていることです。冬は太陽が低く、光が広く薄く当たり、昼も短くなります。懐中電灯の実験と東京の数字で、やさしい英文で読みます。
監修：原田高志（原田英語.com）
今日の英文は231語です。11月7日は立冬です。日が短くなり、朝晩が冷えてきました。冬が寒いのは、地球が太陽から遠ざかるからだと思っていませんか。実は逆で、地球は1月にいちばん太陽に近づきます。では、なぜ寒いのでしょう。英語で読んでみましょう。
英文
Why Is Winter Cold?
In November, the days get shorter and the air gets colder.
Many people think winter comes because the Earth moves away from the Sun.
But that is not true.
In fact, the Earth is closest to the Sun in early January.
The real reason is that the Earth is tilted.
Its axis leans about 23.5 degrees.
In winter, the northern half of the Earth leans away from the Sun.
This changes two things.
First, the Sun stays low in the sky.
In Tokyo, the midday Sun is about 78 degrees high in June, but only about 31 degrees high in December.
You can see why this matters with a flashlight.
Point it straight down at a desk, and you will see a small, bright circle.
Now tilt it, and the light spreads over a larger area and gets weaker.
Low winter sunlight works the same way, so each part of the ground gets less heat.
Second, the days are shorter.
On December 22, Tokyo will get less than 10 hours of daylight.
In June, it got more than 14 and a half hours.
With less time and weaker light, the ground and the air cannot warm up much.
In the southern half of the Earth, it is the opposite.
When we have winter, people in Australia have summer.
So the next time you feel cold, remember that the Earth is leaning.
（231 words）
重要語句
| 語句 | 意味 | 英語の定義 |
|---|---|---|
| tilted | 傾いた | not straight up and down; leaning to one side |
| axis | （地球の）軸 | an imaginary line through the middle of something that turns, such as the Earth |
| lean | 傾く | to be in a position that is not straight up |
| degree | （角度・温度の）度 | a unit for measuring angles or temperature |
| flashlight | 懐中電灯 | a small electric light that you can hold in your hand |
| point | （〜に）向ける | to turn something so that it faces a person or place |
| spread | 広がる | to cover a larger area |
| area | 広さ、場所 | a part of a surface or a place |
| daylight | 日の光、昼間 | the natural light from the Sun during the day |
| opposite | 逆、反対 | completely different from something else |
全文和訳
11月になると、昼は短くなり、空気は冷たくなります。冬が来るのは、地球が太陽から離れるからだと思っている人がたくさんいます。でも、それは正しくありません。実は、地球が太陽にいちばん近づくのは1月の初めです。本当の理由は、地球が傾いていることです。地球の軸は、約23.5度傾いています。冬には、地球の北半分が、太陽から遠ざかる向きに傾いています。このことで、2つのことが変わります。1つ目に、太陽が空の低いところにとどまります。東京では、正午の太陽の高さは、6月には約78度ですが、12月には約31度しかありません。それがなぜ大事なのかは、懐中電灯で確かめられます。懐中電灯を机に向けてまっすぐ下に照らすと、小さくて明るい丸が見えます。今度は傾けてみると、光はもっと広い場所に広がって、弱くなります。低い冬の日の光も同じで、地面のひとつひとつの場所が受け取る熱は少なくなります。2つ目に、昼が短くなります。12月22日、東京で日が出ている時間は、10時間に届きません。6月には、14時間半より長くありました。時間が短く、光も弱いので、地面も空気もあまり温まりません。地球の南半分では、その逆になります。私たちが冬のとき、オーストラリアの人たちは夏を迎えています。だから今度寒いと感じたら、地球が傾いていることを思い出してください。
コラム：冬が寒い理由 ～地球は1月に太陽へいちばん近づく～
「遠いから寒い」は、よくある勘違いです
アメリカの気象局の解説 National Weather Service「The Seasons, the Equinox, and the Solstices」 は、季節が生まれる理由を「地球の軸が23.5度傾いているから」と書いています。
同じページによると、地球が太陽にいちばん近づくのは1月の最初の週です。この位置を「近日点（きんじつてん）」と呼びます。太陽との距離は1年の中で少し変わりますが、ページは「それが季節の理由ではない」とはっきり書いています。
NASA の子ども向けサイト NASA Space Place「What Causes the Seasons?」 も同じ説明です。「夏は太陽に近いから暑い」と考える人が多いけれど、それは間違いだと書いています。北極のほうが太陽に向いているとき、北半球は夏です。だから北半球と南半球では、季節が逆になります。
懐中電灯で、冬の光の弱さを確かめる
英文の懐中電灯の話は、アメリカの科学館フランクリン・インスティテュートの記事 「Astronomy with a Flashlight」 にある実験です。
1. まっすぐ下に照らす：光の丸は小さく、明るい
2. 傾けて照らす：光の丸が大きくなり、同じ光が広く薄くなる
Scientific American の記事（科学教育の団体 Science Buddies との共同企画）も、斜めに当たる光は広い場所に広がるので、まっすぐ当たる光より空気や地面を温めにくいと説明しています。同じ記事は、冬が寒いのは「昼が短く、日の光が弱いから」とまとめています。
太陽の高さは、国立天文台の暦計算室の表（東京・2026年6月・12月）で確かめられます。正午ごろの太陽の高さは、2026年6月21日が77.8度、12月22日が30.9度です。英文の「約78度」「約31度」は、この数字です。
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東京の冬至は、昼が9時間45分
国立天文台の2026年の暦要項によると、今年の立冬は11月7日、冬至は12月22日です。
同じ国立天文台の日の出・日の入りの表で、東京の昼の長さを比べてみます。
・6月21日（夏至）：日の出 4時25分、日の入り 19時00分。昼は14時間35分
・12月22日（冬至）：日の出 6時47分、日の入り 16時32分。昼は9時間45分
差は4時間50分です。英文の less than 10 hours と more than 14 and a half hours は、この2日のことです。
冬至は英語で winter solstice といいます。Merriam-Webster によると、solstice はラテン語の solstitium から来た語で、sol は「太陽」、-stit- は「立っている」という意味です。今日の帰り道、何時に暗くなったかを1行メモしてみてください。そして英文の tilt と spread を思い出しながら、もう一度声に出して読んでみてください。
確認クイズ
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Q1. 本文によると、冬が来る本当の理由はどれか。
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Q2. 本文によると、懐中電灯を傾けると光はどうなるか。
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Q3. 本文によると、私たちが冬のとき、オーストラリアはどうなっているか。
よくある質問
冬が寒いのは、地球が太陽から遠いからですか。
違います。アメリカの気象局（National Weather Service）によると、地球が太陽にいちばん近づくのは1月の最初の週です。季節が生まれるのは、地球の軸が23.5度傾いているからです。
地球が傾いていると、なぜ冬は寒くなるのですか。
冬は太陽が空の低いところを通るので、日の光が斜めに当たり、広い場所に薄く広がります。そのうえ昼も短くなります。光が弱く、時間も短いので、地面や空気が温まりにくくなります。
2026年の冬至の東京は、昼が何時間ですか。
国立天文台の表によると、2026年12月22日の東京は、日の出が6時47分、日の入りが16時32分で、昼は9時間45分です。6月21日は14時間35分でした。