カメレオンの色が変わる理由は？皮ふの中の結晶が動きます
How Do Chameleons Change Color?
Easy Reading｜第61回
カメレオンが色を変えるのは、隠れるためだけではありません。仲間への合図や、体の温度の調節にも使います。色を変えているのは、皮ふの中の小さな結晶です。そのしくみを、やさしい英文で読みます。
監修：原田高志（原田英語.com）
今日の英文は約230語です。カメレオンは、色を変えられるトカゲです。では、色はどうやって変わるのでしょうか。色を変えているのは、絵の具のような色の粒ではなく、皮ふの中にある小さな結晶です。英語で読んでみましょう。
英文
How Do Chameleons Change Color?
Chameleons are lizards that can change their color.
There are about 200 kinds of chameleons.
About half of them live only in Madagascar, a large island near Africa.
Do chameleons change color to hide?
That is sometimes true.
But more often, they change color to send messages to other chameleons.
They also change color to control their body heat.
A dark color takes in heat from the sun.
A light color reflects it.
So how do they do it?
In 2015, scientists in Geneva, Switzerland, studied panther chameleons.
They found tiny crystals in the skin.
The crystals have no color of their own.
But they reflect light.
When a chameleon is calm, the crystals are close together.
Then they reflect blue light.
Above them is a layer with yellow color.
Blue and yellow together look green.
When a chameleon gets excited, the crystals move apart.
Now they reflect yellow or red light.
For example, when a male panther chameleon meets another male, its green skin turns yellow.
Its blue patterns turn white.
Deeper in the skin, there is another layer of bigger crystals.
This layer reflects light that our eyes cannot see.
It may help keep the chameleon cool.
The word "chameleon" comes from Greek.
It means "lion on the ground."
In English, a person who changes their opinions to please others is also called a chameleon.
（227 words）
重要語句
| 語句 | 意味 | 英語の定義 |
|---|---|---|
| chameleon | カメレオン | a lizard that can change the color of its skin |
| lizard | トカゲ | a small animal with four legs, a long tail, and dry skin |
| reflect | （光や熱を）はね返す | to send back light or heat from a surface |
| crystal | 結晶 | a very small solid piece with a regular shape |
| calm | 落ち着いた | quiet and not worried or excited |
| excited | 興奮した | feeling strong emotions, so that you cannot stay calm |
| pattern | もよう | lines, shapes, or colors arranged on a surface |
| opinion | 意見 | what you think or believe about something |
全文和訳
カメレオンは、体の色を変えられるトカゲです。カメレオンには、およそ200の種類があります。そのおよそ半分は、アフリカの近くにある大きな島、マダガスカルにしかいません。カメレオンは、隠れるために色を変えるのでしょうか。それは、ときには本当です。でも、それよりも多いのは、ほかのカメレオンに合図を送るために色を変えるときです。体の温度を調節するためにも、色を変えます。暗い色は、太陽の熱を取りこみます。明るい色は、その熱をはね返します。では、どうやって色を変えているのでしょうか。2015年、スイスのジュネーブの科学者たちが、パンサーカメレオンを調べました。皮ふの中に、とても小さな結晶が見つかりました。その結晶には、それ自体の色はありません。でも、光をはね返します。カメレオンが落ち着いているとき、結晶はたがいに近くに並んでいます。そのとき、結晶は青い光をはね返します。その上には、黄色い色を持つ層があります。青と黄色が重なると、緑に見えます。カメレオンが興奮すると、結晶どうしの間が広がります。すると、黄色や赤の光をはね返すようになります。たとえば、パンサーカメレオンのオスがほかのオスに出会うと、緑の皮ふが黄色に変わります。青いもようは、白に変わります。皮ふのもっと深いところには、もっと大きな結晶の層がもう1つあります。この層は、人の目には見えない光をはね返します。それが、カメレオンの体が熱くなりすぎないように助けているのかもしれません。chameleon という語は、ギリシャ語から来ています。意味は「地面のライオン」です。英語では、まわりに気に入られようとして意見を変える人も、chameleon と呼ばれます。
コラム：カメレオンの色 ～絵の具ではなく、結晶のすき間～
青い光と黄色い層で、緑になる
カメレオンの色のしくみを明らかにしたのは、スイスのジュネーブ大学のチームです。2015年に科学誌 Nature Communications に論文を出しました（Sci.News｜Researchers Explain How Chameleons Change Color）。調べたのは、パンサーカメレオンです。
EU の研究情報サイト CORDIS によると、落ち着いているときは、皮ふの中の結晶がぎっしり並び、青い光を強くはね返します。興奮すると、結晶の並びがおよそ30％ゆるみ、黄色や赤の光をはね返すようになります。
では、なぜふだんは緑に見えるのでしょうか。Wikipedia｜Chameleonによると、結晶の層の上には黄色い色素を持つ細胞の層があります。結晶がはね返した青い光がこの黄色い層を通ると、いつもの緑になります。
色の粒そのものを入れかえているのではありません。結晶と結晶のすき間の幅を変えているのです。
動画で見る
色を変えるのは、隠れるためだけではない
Wikipedia によると、カメレオンの色の変化は、隠れることにも役立ちます。ただし、いちばん多いのは仲間への合図と、温度などへの反応です。
合図の例が、パンサーカメレオンのオスです。CORDIS によると、ほかのオスや、相手になりそうなメスに出会うと、地の色が緑から黄色に変わります。青いもようは白くなり、赤はもっと鮮やかになります。
温度の調節にも色を使います。カメレオンは、自分で体温を作れない動物です。体を温めたいときは暗い色にして、光と熱を取りこみます。冷やしたいときは明るい色にして、はね返します（Wikipedia）。
さらに、皮ふの深いところには、もっと大きな結晶を持つ層があります。CORDIS によると、この層は日光の多く、とくに目に見えない近赤外線をはね返します。体を熱から守っている可能性がある、と説明されています。
「地面のライオン」と、人を chameleon と呼ぶ英語
Merriam-Webster｜chameleonによると、chameleon はギリシャ語の chamaileōn から来ています。chamai は「地面の上の」、leōn は「ライオン」です。多くのカメレオンの頭の後ろにある、立ち上がった皮ふのでっぱりが、ライオンのたてがみに見えたのではないか、という説が紹介されています。
同じ辞書には、動物のほかに、人や物を指す意味も2つ載っています。
- ①まわりに気に入られるため、または成功するために、考えや行動をよく変える人
- ②見た目などが、すぐに、またはよく変わるもの
どちらの意味も、気分や温度で色を変える動物の名前から広がったものだと、同じ辞書は説明しています。
明日、英語の記事で chameleon を見かけたら、動物の話か、人や物の話かを先に確かめてください。人なら①、物なら②で読めます。
確認クイズ
-
Q1. 本文によると、カメレオンが色を変えるのは、隠れるためよりも、何のためのほうが多いか。
-
Q2. 本文によると、カメレオンが興奮したとき、皮ふの中の結晶はどうなるか。
-
Q3. 本文と合っているものはどれか。
よくある質問
カメレオンは、どうやって色を変えるのですか。
2015年のジュネーブ大学の研究によると、皮ふの中にある小さな結晶の並びのすき間を変えています。落ち着いているときは結晶がぎっしり並んで青い光をはね返し、興奮すると並びがおよそ30％ゆるんで、黄色や赤の光をはね返します。
カメレオンは、隠れるために色を変えるのですか。
隠れることにも役立ちますが、Wikipedia によると、いちばん多いのは仲間への合図と、温度などへの反応です。体を温めたいときは暗い色、冷やしたいときは明るい色にします。
chameleon という英語の語源は何ですか。
Merriam-Webster によると、ギリシャ語の chamai（地面の上の）と leōn（ライオン）を合わせた語です。英語では、まわりに合わせて考えや行動をよく変える人を指すこともあります。