猫の瞳孔はなぜ縦長？大きなネコ科動物との違い
Why Do Cats Have Vertical Pupils?
Easy Reading
猫の目をよく見ると、瞳孔が人間のように丸くなく、縦に細長いことに気づきます。2015年に発表された研究をもとに、なぜ小さな肉食動物だけが縦長の瞳孔を持ち、トラやライオンのような大型のネコ科動物は丸い瞳孔のままなのかを読んでいきます。
監修：原田高志（原田英語.com）
ネコの目をじっと見つめたことはありますか。人間の瞳孔とは違い、ネコの瞳孔は縦に細長いスリットの形をしています。今日は、2015年に発表された研究をもとに、この不思議な形が何の役に立っているのかを読んでいきます。
英文
Why Do Cats Have Vertical Pupils?
Look closely at a cat's eyes, and you will notice something strange.
The pupils are not round like ours.
Instead, they are thin, vertical slits.
In 2015, a vision scientist named Martin Banks led a study to find out why.
His team, working with Durham University in the UK, studied 214 land animals.
They looked closely at 65 predators that ambush their prey, meaning they hide and then attack suddenly.
Among those 65 predators, 44 had vertical slit pupils.
Surprisingly, 36 of those 44 animals were small, with a shoulder height under 42 centimeters.
Bigger hunters, like tigers and lions, have round pupils instead.
Small hunters like cats need to judge distance very precisely before they jump on prey.
Vertical pupils seem to help an animal's brain calculate exactly how far away something is.
Foxes, geckos, and crocodiles also have vertical slit pupils for the same reason.
Prey animals like sheep, goats, and horses have the opposite shape: pupils that stretch out sideways.
A horizontal pupil gives a wide view, so a grazing animal can watch for predators from almost any direction.
There is one more trick: as these animals lower their heads to eat, they rotate their eyeballs to keep the pupils level with the ground.
Some can rotate their eyes more than 50 degrees, about ten times more than a human eye can turn.
So the next time you see a cat, remember: that thin black line is a hunting tool shaped by millions of years of evolution.
（250 words）
重要語句
| 語句 | 意味 | 英語の定義 |
|---|---|---|
| pupil | 瞳孔(どうこう)、ひとみ | the small round opening in the center of the eye that lets light in |
| ambush | 待ち伏せ(して襲うこと) | to hide and then attack someone or something by surprise |
| predator | 捕食者、他の動物を食べる動物 | an animal that hunts and eats other animals |
| shoulder height | 肩までの高さ(体高) | how tall an animal is, measured from the ground to the top of its shoulder |
| rotate | 回転させる | to turn something around a fixed point |
全文和訳
ネコの目をよく見ると、あることに気づくはずです。瞳孔が、人間のように丸くないのです。かわりに、ネコの瞳孔は細く縦に伸びたスリットの形をしています。2015年、視覚科学者マーティン・バンクス氏が、その理由を調べる研究を率いました。彼のチームは、イギリスのダラム大学と協力し、214種類の陸上動物を調べました。その中でも、待ち伏せして獲物を襲う『奇襲型』の捕食者65種にとくに注目しました。その65種のうち、44種が縦長のスリット瞳孔を持っていました。驚いたことに、その44種のうち36種は、肩までの高さが42センチメートル未満の小さな動物でした。トラやライオンのような大型の捕食者は、丸い瞳孔を持っています。ネコのような小さな捕食者は、獲物に飛びかかる前に、距離をとても正確に測る必要があります。縦長の瞳孔は、脳が『どれくらい離れているか』を正確に計算する助けになっているようです。同じ理由で、キツネやヤモリ、ワニにも縦長のスリット瞳孔が見られます。反対に、ヒツジやヤギ、ウマのような『狙われる側』の動物は、横に伸びた瞳孔を持っています。横長の瞳孔は視野を広くするので、草を食べている間も、あらゆる方向から近づく捕食者に気づきやすくなります。さらにもう1つ仕組みがあります。頭を下げてエサを食べるときも、瞳孔が地面と水平になるよう、眼球そのものを回転させるのです。その回転角度は50度を超えることもあり、これは人間の目が動かせる角度のおよそ10倍にあたります。だから次にネコを見かけたら、思い出してください。あの細い黒い線は、何百万年もかけて進化した『狩りの道具』なのです。
コラム：瞳の形が教えてくれる、動物たちの生き方
大きなネコ科動物に、縦長の瞳孔がない理由
縦長の瞳孔には、丸い瞳孔には無い『ずれ』があります。ピントが合った距離の前後で、縦の線ははっきり見えたままなのに、横の線はぼやけて見えるのです。この『ぼやけ方の違い』が、獲物までの距離を測る手がかりになります。ただし研究チームによれば、ぼやけを手がかりにした距離の測り方は、背の高い動物よりも、目が地面に近い背の低い動物のほうがよく働きます。研究に加わったウィリアム・スプレイグ氏は『この研究で驚いたのは、スリット状の瞳孔が、地面に近いところにいる捕食者と結びついていたことだ』と話しています。トラやライオンのような大型のネコ科動物の瞳孔が丸いのは、目の位置が地面から遠く、縦長の瞳孔の利点を活かしにくいためだと考えられています。
草食動物の瞳孔が、横に長いわけ
この研究には、イギリス・ダラム大学の物理学者ゴードン・ラブ氏も加わっていました。研究チームが作ったコンピューターモデルによると、横に長い瞳孔は、前後左右からの光を多く取り込みながら、真上からの太陽のまぶしさは抑えるという働きを持っています。おかげでヒツジやヤギは、頭上のまぶしさに邪魔されずに、足もとの地面をはっきり見ることができます。しかもこの横長の瞳孔は、逃げるために全速力で走るときの、地面に近い景色をよりくっきり見せる効果もあるとされています。頭を下げて草を食べているときも、瞳孔が地面と平行になるよう眼球が回転する様子は、専門用語で『サイクロバージェンス』と呼ばれています。
ネコ以外にも仲間がいる：キツネ・ヤモリ・ワニ
縦長のスリット瞳孔を持つのは、ネコだけではありません。地面に近い場所で獲物を待ち伏せする、キツネやヤモリ、ワニやマムシの仲間にも同じ形の瞳孔が見られます。暮らし方も見た目もまったく違う動物たちが、同じ答えにたどり着いていたわけです。瞳の形を見るだけで、その動物が『待ち伏せして狩る、体の小さなハンター』なのか、『広い視野で周りを警戒する、狙われる側』なのかが、ある程度分かってしまうということになります。
次に動物を見かけたら、瞳の形に注目してみる
この研究の何が面白いかというと、体のサイズと生き方という2つの情報が、瞳孔という小さな部分の形に刻まれていることです。動物園でも、道で見かけるノラネコでも、次に動物の目を見る機会があったら、瞳孔の形をよく観察してみてください。縦に細いか、横に長いか、それとも丸いか。その形だけで、その動物が『追う側』なのか『追われる側』なのかが分かります。
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確認クイズ
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Q1. マーティン・バンクス氏らの研究によると、65種の待ち伏せ型の捕食者のうち、縦長の瞳孔を持っていたのは何種か。
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Q2. トラやライオンのような大型のネコ科動物が丸い瞳孔を持っている理由として、本文で説明されているのはどれか。
よくある質問
縦長の瞳孔を持つのはネコだけですか。
いいえ。本文で紹介したとおり、キツネやヤモリ、ワニなど、地面に近い場所で獲物を待ち伏せする動物にも、同じ縦長のスリット瞳孔が見られます。