鳥が電線にとまっても感電しない理由は？電圧の差が大事
Why Don't Birds Get Shocked on Power Lines?
Easy Reading｜第99回
電線にとまった鳥が感電しないのは、1本の電線だけにふれていれば、体のなかに電圧の差ができないからです。翼の広いワシが危ない理由と、電力会社が電線の間隔をあける工夫まで、やさしい英文で読みます。
監修：原田高志（原田英語.com）
今日の英文は204語です。電線にずらりとならんだ鳥は、よく見かける景色です。35,000ボルトもの電気が流れる電線でも、鳥はへいきな顔をしています。その理由を、英語で読んで確かめましょう。
英文
Why Don't Birds Get Shocked on Power Lines?
Have you ever seen birds sitting on a power line?
Imagine a power line with 35,000 volts.
That is a lot of electricity, but a bird can sit on it safely.
So why does the bird stay safe?
It is not the voltage itself that is dangerous.
The danger is a difference in voltage.
Electricity needs a difference in voltage to flow.
When a bird sits on just one line, there is no difference in voltage.
So the electricity does not flow through the bird.
But things change if the bird touches a second line.
The two lines have different voltages.
If a bird spreads its wings and touches both lines, electricity flows through its body.
That is how a bird can be hurt.
Large birds, such as eagles, are in more danger.
Their wings are wide enough to reach two parts at once.
Rain and snow make it worse, because wet feathers can carry electricity.
So electric companies keep their wires far apart.
They try to leave more space than the wingspan of an eagle.
Sometimes they cover the wires instead.
Next time you see a bird on a wire, look at the space around it.
Is there another wire within its reach?
（204 words）
重要語句
| 語句 | 意味 | 英語の定義 |
|---|---|---|
| voltage | 電圧 | the strength of electricity; it is measured in volts |
| flow | 流れる | to move smoothly in one direction |
| difference | 差、ちがい | the way in which two things are not the same |
| spread | 広げる | to open something so that it covers a wider space |
| electric | 電気の | using or making electricity |
| wingspan | （翼を広げた）幅 | the distance from one wing tip to the other when the wings are open |
| feather | 羽 | one of the light, soft parts that cover a bird's body |
| cover | おおう | to put something over something else |
| reach | とどく範囲 | the distance that you can touch or get to |
全文和訳
電線にとまっている鳥を見たことはありますか。35,000ボルトの電気が流れている電線を想像してみてください。とても大きな電気ですが、鳥はその上に安全にとまっていられます。では、鳥はどうして無事なのでしょうか。危ないのは、電圧そのものではありません。危ないのは、電圧の差です。電気が流れるには、電圧の差が必要なのです。鳥が1本の電線だけにとまっているときは、電圧の差がありません。だから、電気は鳥の体を流れません。けれども、鳥が2本目の電線にもふれると、話が変わります。2本の電線は、電圧が違います。鳥が翼を広げて2本の電線にふれると、電気が鳥の体を流れます。こうして、鳥が傷つくことがあります。ワシのような大きな鳥は、より危険です。翼が広くて、2か所に同時にとどくからです。雨や雪は、さらに危険を高めます。ぬれた羽は電気を通すからです。そこで電力会社は、電線どうしの間を大きくあけておきます。ワシの翼を広げた幅より、広いすき間をあけるようにしています。かわりに、電線をおおうこともあります。次に電線にとまった鳥を見たら、そのまわりのすき間を見てください。鳥がとどく所に、別の電線はありますか。
コラム：電線と鳥 ～危ないのは「電圧」ではなく「電圧の差」～
危ないのは、2本にふれたとき
BBC Science Focus 誌の Q&A は、鳥を殺すのは電圧そのものではなく、電圧の差だと説明しています。35,000ボルトの電線1本にとまっても、電圧の差が無いので安全です。ところが、翼を広げて、電圧の違うもう1本の電線にふれると、感電します。
Audubon の記事 によると、被害が多いのは、ワシのような大きな鳥です。広げた翼が、電気の通っている2つの部分のすき間にとどき、体が回路をつくってしまうからです。
- ・雨や雪のときは、羽が電気を通すので、感電が増える
- ・いちばん被害が多いのは、イヌワシ（Golden Eagle）。日光で翼をかわかすために、柱のてっぺんにとまりたがるからではないか、と記事は書いています
- ・アメリカのモンタナ州で4,090本の電柱を調べたところ、4.4%の電柱でイヌワシの感電が見つかり、そのうち20本では、2羽以上が感電していた
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電線の間隔は、ワシの翼より広く
Audubon の記事 は、対策を2つ挙げています。1つは、電気の通っている部分どうしを、ワシの翼を広げた幅より広くはなすこと。もう1つは、広げられない所で、電気の通っている部分をおおって、鳥がふれないようにすることです。
その決まりを作ったのは、Avian Power Line Interaction Committee（鳥と電線の関わりを考える委員会）です。記事によると、1989年に電力会社と政府、National Audubon Society が、電線にぶつかるアメリカシロヅルの被害を減らすために作りました。いまは、すべての鳥が電線で安全になる方法を、アメリカ全土に広げています。
英文の記事にこの委員会の名前が出てきたら、Avian（鳥の）に注目してください。Cambridge Dictionary は avian を「鳥の、鳥に関する」という意味の形容詞と説明しています。
volt は、人の名前から
今日の英文に出てきた volt（ボルト）は、人の名前から来た語です。Merriam-Webster によると、電圧の単位の volt は、Alessandro Volta（アレッサンドロ・ボルタ）という人の名前が語源で、辞書に出てくる最初の例は1873年です。
同じ綴りで、別の volt もあります。こちらはイタリア語で「回転」を意味する volta から来た語で、フェンシングで突きをかわす動きや、馬が円をえがいて歩く動きを指します。電圧の volt とは、関係の無い別の語です。
次に電気の話で volts という語を見たら、人の名前が単位になっているのだと思い出してください。そして、電線にとまった鳥を見たら、ワシが2本の電線に翼をとどかせないだけのすき間があるかを、見てみてください。
確認クイズ
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Q1. 本文によると、電気が流れるために必要なものは何か。
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Q2. 本文によると、鳥が電線1本だけにとまっているとき、電気が鳥の体を流れないのはなぜか。
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Q3. 本文によると、ワシのような大きな鳥のほうが危険なのはなぜか。
よくある質問
鳥は、なぜ電線にとまっても感電しないのですか。
BBC Science Focus 誌によると、電気が流れるには電圧の差が必要で、1本の電線にとまっているだけなら、電圧の差が無いからです。翼を広げて、電圧の違う別の電線にもふれると、感電します。
感電しやすいのは、どんな鳥ですか。
Audubon によると、ワシのような大きな鳥です。広げた翼が、電気の通っている2つの部分のすき間にとどき、体を電気が流れてしまうからです。雨や雪のときは、羽が電気を通すので、さらに増えるとされています。
電線にとまる鳥を守るために、どんな工夫がありますか。
Audubon によると、電気の通っている部分どうしを、ワシの翼を広げた幅より広くはなすことです。広げられない所では、電気の通っている部分をおおって、鳥がふれないようにします。