クマが冬眠する理由は？おしっこを体の中で作り直します
How Do Bears Survive the Winter?
Easy Reading｜第65回
クマが冬眠するのは、冬に高カロリーの食べ物が少なくなることが大きな理由だと考えられています。冬眠中のクマは、食べも飲みもせず、トイレにも行きません。ふつうは尿として出す尿素を、体の中でたんぱく質に作り直します。そのしくみを、やさしい英文で読みます。
監修：原田高志（原田英語.com）
今日の英文は約240語です。クマは冬のあいだ、何か月も巣穴で眠ります。そのあいだ、食べることも、トイレに行くこともしません。それでも体が弱らないのは、なぜでしょうか。アラスカのクマの話を、英語で読んでみましょう。
英文
How Do Bears Survive the Winter?
Every fall, brown bears in Katmai National Park in Alaska eat a lot of salmon.
They get very fat.
People can even vote online for the fattest bear in an event called Fat Bear Week.
But why do bears need so much fat?
In winter, there is not much high-calorie food for them.
So most bears in Katmai go into a den in October or November and begin to hibernate.
While they hibernate, bears do not eat or drink.
They do not pee or poop, either.
Their hearts beat only 8 to 10 times a minute, and they take about one breath a minute.
Still, they sometimes burn more than 4,000 calories a day.
That energy comes from the fat they stored in the summer and fall.
But what happens to the waste in their bodies?
Urea is a waste that usually leaves the body in urine.
A hibernating bear does not throw it away.
Instead, its body recycles the urea into proteins for its muscles and organs.
Without this trick, the waste would poison the bear.
When bears leave their dens in spring, they may have lost up to a third of their weight.
But healthy bears do not lose muscle or bone.
The secrets of hibernating bears may help people find new ways to treat kidney, heart, and bone diseases.
And if people could hibernate like a bear, long trips into space might become safer.
（238 words）
重要語句
| 語句 | 意味 | 英語の定義 |
|---|---|---|
| salmon | サケ | a large fish with pink meat that swims up rivers from the sea |
| vote | 投票する | to choose someone or something by giving your answer in an election or contest |
| den | （野生動物の）巣穴 | a hidden place where a wild animal rests or sleeps |
| hibernate | 冬眠する | to spend the winter in a deep sleep, using very little energy |
| waste | 老廃物、いらないもの | things that the body does not need and has to get rid of |
| recycle | 作り直して使う | to change something that has been used so that it can be used again |
| poison | 〜に毒を与える | to harm or kill a living thing with a dangerous substance |
全文和訳
毎年秋になると、アラスカのカトマイ国立公園のヒグマは、たくさんのサケを食べます。クマたちは、とても太ります。「ファット・ベア・ウィーク」という催しで、いちばん太ったクマにオンラインで投票することさえできます。でも、クマはなぜそんなに脂肪が必要なのでしょうか。冬には、クマが食べられる高カロリーの食べ物があまりありません。そこでカトマイのクマの多くは、10月か11月に巣穴に入り、冬眠を始めます。冬眠しているあいだ、クマは食べることも飲むこともしません。おしっこもうんちもしません。心臓は1分間に8回から10回しか打たず、呼吸は1分間に1回ほどです。それでも、1日に4000キロカロリー以上を使うこともあります。そのエネルギーは、夏から秋にかけてためた脂肪から来ています。でも、体の中の老廃物はどうなるのでしょうか。尿素は、ふつうは尿として体の外へ出ていく老廃物です。冬眠中のクマは、それを捨てません。そのかわり、体が尿素を作り直して、筋肉や内臓のためのたんぱく質にするのです。このしくみが無ければ、老廃物がクマの体の毒になってしまいます。春に巣穴を出るとき、クマは最大で体重の3分の1を失っていることがあります。それでも、健康なクマは筋肉も骨も減っていません。冬眠するクマの秘密は、腎臓や心臓や骨の病気の新しい治し方を見つける助けになるかもしれません。そして、もし人がクマのように冬眠できたら、宇宙への長い旅がもっと安全になるかもしれません。
コラム：クマの冬眠 ～食べずに眠る数か月と、hibernate という語～
秋に太るのは、冬に食べ物が無いから
アラスカのカトマイ国立公園では、毎年秋にファット・ベア・ウィークという催しがあります。NPS Katmai｜Fat Bear Week 2026によると、2026年は9月22日から29日まで開かれました。サケを食べて大きくなったヒグマの中から、いちばん太っていて、冬への備えができたクマに、だれでもオンラインで投票できます。
なぜ太ることがほめられるのでしょうか。NPS Katmai｜Bear Hibernationによると、クマの冬眠は、高カロリーの食べ物が足りなくなることと、体のホルモンの変化が引き金になっていると考えられています。カトマイのクマの多くは、10月から11月に巣穴に入ります。
夏から秋にかけてためた脂肪が、冬のあいだのただ1つの食料になります。太っていることは、冬を越せる体だという意味なのです。
食べず、飲まず、トイレにも行かない
同じNPS Katmai｜Bear Hibernationに、冬眠中のクマの体の数字が出ています。
- ・心臓：1分間に8回から10回
- ・呼吸：平均して1分間に1回
- ・使うエネルギー：1日に4000キロカロリーを超えることもある
- ・食べる・飲む・おしっこ・うんち：巣穴の中では、どれもしない
いちばん驚くのは、おしっこの話です。腎臓はほとんど働くのをやめます。そして、ふつうは尿として出す尿素を、筋肉や内臓を保つためのたんぱく質に作り直します。このしくみが無ければ、アンモニアがたまって、クマは中毒を起こしてしまうそうです。
体温は、リスほど下がらない
NPS Katmai｜Bear Hibernationには、ほかの冬眠する動物とのちがいも書かれています。冬眠中のクマの体温は、31℃より上に保たれます。ジリス（リスの仲間）のように、体温が0℃近くまで下がる動物とはちがいます。
それでも、春に巣穴を出るときには、最大で体重の33％を失っていることがあります。ところが、健康なクマは筋肉も骨の密度も減っておらず、動脈も硬くなっていません。
同じページは、このしくみが分かれば、腎臓や心臓や骨の病気の新しい治し方が見つかるかもしれない、と書いています。人がクマのように冬眠できれば、遠い宇宙への旅をもっと安全にできるかもしれない、とも書いています。どちらも「かもしれない」という書き方で、まだ分かったことではありません。
hibernate は「冬」の語
最後に英語の話です。英文に出てきた hibernate（冬眠する）は、Wiktionary｜hibernateによると、ラテン語の hībernus（冬の）にさかのぼります。語の中に「冬」が入っているのです。
同じページには、コンピューターの意味も載っています。メモリの中身を失わずに、電気を節約する待機の状態に入ることです。パソコンの「休止状態」は、英語では hibernate と呼ばれます。中身を残したまま、エネルギーをほとんど使わずに眠る。クマの冬眠とよく似ています。
今度パソコンの電源メニューで hibernate を見かけたら、巣穴で眠るクマを思い出してください。
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確認クイズ
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Q1. 本文によると、クマが冬眠するのはなぜか。
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Q2. 本文によると、冬眠中のクマの体は、尿素をどうするか。
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Q3. 本文と合っているものはどれか。
よくある質問
クマが冬眠する理由は何ですか。
アメリカの国立公園局（NPS）のカトマイ国立公園のページによると、高カロリーの食べ物が足りなくなることと、ホルモンの変化が引き金になっていると考えられています。夏から秋にかけてためた脂肪で冬を越します。
クマは冬眠中にトイレに行きますか。
行きません。同じページによると、巣穴の中では食べも飲みもせず、おしっこもうんちもしません。ふつうは尿として出す尿素を、たんぱく質に作り直しています。
hibernate はどういう意味ですか。
「冬眠する」という意味で、ラテン語の hībernus（冬の）から来ています。Wiktionary には、コンピューターが電気を節約する待機の状態に入る、という意味も載っています。