英語でもピリオドは冷たい？126人で確かめた実験

アメリカのビンガムトン大学が、こんな実験をしています。2015年11月に発表され、翌2016年の Computers in Human Behavior 誌に載りました（Texting insincerely: The role of the period in text messaging）。

大学生126人に、16通りのやりとりを読んでもらいます。送り主の文はこうです。

Dave gave me his extra tickets. Wanna come?
（デイブが余ったチケットをくれたんだ。来る？）

返事は1語だけ。Okay Sure Yeah Yup のどれかです。半分にはピリオドが付いていて、半分には何も付いていません。

読んだ126人には、その返事がどれくらい本心に見えるかを答えてもらいました。

結果は、ピリオドが付いた返事のほうが、本心に見えないというものでした（ビンガムトン大学の発表）。

語は1文字も変わっていません。変わったのは、うしろの点1つだけです。

この実験には、もう一方の見せ方があります。同じ16通りのやりとりを、携帯の画面ではなく、手書きのメモとして読ませたのです。

こちらでは、差が出ませんでした。手書きの Okay. は、冷たく読まれません。

つまり、ピリオドそのものが冷たいのではありません。チャットの中に置かれたときだけ、冷たくなります。

研究を率いた心理学者のセリア・クリン（Celia Klin）さんは、こう説明しています。

Texting is lacking many of the social cues used in actual face-to-face conversations.
（チャットには、面と向かって話すときに使う合図の多くが足りていません）

目の動き、表情、声の調子、間の取り方。話しているときは、こういうものが勝手に気持ちを運んでくれます。チャットには、そのどれもありません。

そこで、空いた場所に別のものが入りました。顔文字、わざと崩した綴り、そして句読点です。ピリオドは、文の終わりを示す仕事のほかに、気持ちを運ぶ仕事まで持たされました。

同じ研究室は、そのあとビックリマークも調べています。こちらは逆で、付けたほうが本心に見えるという結果でした（ビンガムトン大学の発表）。

2017年には、ピリオドのほうを、返事に使う語を増やして調べ直しています（Study: Punctuation in text messages helps replace cues found in face-to-face conversations（2017年11月14日））。使ったのは yeah yup nope nah maybe alright の6語です。

引き受ける返事も、断る返事も、どちらとも取れる返事も、ピリオドが付くと受け取られ方が変わりました。「はい」でも「いいえ」でも、点1つで動きます。

クリンさんの言葉です。

In formal writing, such as what you'd find in a novel or an essay, the period is almost always used grammatically to indicate that a sentence is complete. With texts, we found that the period can also be used rhetorically to add meaning.
（小説や論説のようなきちんとした文章では、ピリオドはほぼいつも、文が終わったことを示すための記号として使われます。チャットでは、それに加えて、意味を足すためにも使われていることが分かりました）

2024年1月28日、ABEMAの『ABEMA的ニュースショー』が、LINEの「。」を怖いと感じる若い人たちを取り上げました。「マルハラ」という呼び名は、このとき番組のスタッフが付けたものです（Wikipedia｜マルハラ）。

この番組を伝えた記事の見出しには、若い人の受け取り方がこうまとめられています。「冷たい、怒ってる、冷めてる、もう会話が終了という意図なのかなと」（ABEMA TIMES 2024年2月2日）。

英語のピリオドについて言われていることと、ほとんど同じです。

なぜ「。」が入ると切れて見えるのか。明星大学大学院の藤井靖教授は、同じ記事でこう話しています。「連続性を有するコミュニケーションを前提とした媒体に育ってきていると、句点が入ることはバスッとその連続性みたいなものが断たれて、関係が切られたような感じがしたり、これは何か厳しいことをしっかり言われているみたいな、そういう感覚にとらわれるんだと思う」。

話がずっと続いていく前提で育った世代には、句点が「ここで終わり」の合図に見える、ということです。

筑波大学の岩崎拓也さんは、別の見方を出しています。マンガの吹き出しでは句読点があまり使われません。SNSのメッセージも吹き出しの形で画面に出るので、句読点が無いほうが馴染むのではないか、というものです（Wikipedia｜マルハラ）。

ただし、この呼び名には当の若い世代から反論が出ています。都内の私立大学に通う22歳の学生は、就職活動で企業に送るメールでは当たり前に句点を打つと話し、冷たく感じるのは「インスタのDMやLINEで短文のやり取りをしている同世代同士の会話に限定」される、と言っています（マネーポストWEB 2024年3月2日）。

英語の研究が調べたのも、1語で返すチャットだけです。長い文章やメールについては、何も分かっていません。