Labor Day の意味は？始めた人がいまも分かっていません

Labor Day は9月の第1月曜と決まっています。日付ではないので、年によって動きます。

第1月曜がいちばん早い年は9月1日、いちばん遅い年は9月7日です。2026年は、その9月7日にあたります。

英語では the first Monday in September と言います。短い言い方ですが、前置詞の使い分けがそのまま入っています。

• ・in September … 月を言うときは in
• ・on the first Monday … 曜日や日を言うときは on

「9月の第1月曜に」と言いたいときは、2つを重ねて on the first Monday in September とします。大きいほうの入れ物が in で、その中の1日が on です。

アメリカ労働省のページも、この形で始まります。Observed the first Monday in September, Labor Day is an annual celebration of the social and economic achievements of American workers.（9月の第1月曜に祝われる Labor Day は、アメリカで働く人たちの社会的・経済的な成果を祝う日です）（U.S. Department of Labor｜History of Labor Day）。

最初の Labor Day は、1882年9月5日に行われました。ニューヨーク市で、セントラル・レイバー・ユニオンという労働組合の計画によるものです。

この1882年9月5日は、火曜日です。いまの「9月の第1月曜」とは、曜日も日付も違います。

祝日として法律になるまでは、州がひとつずつ動きました。最初はオレゴン州で、1887年2月21日です。同じ1887年に、コロラド、マサチューセッツ、ニュージャージー、ニューヨークの4州が続きました。

連邦の祝日になったのは1894年6月28日です。この日、議会が「毎年9月の第1月曜を法定の祝日とする」法律を通しました（U.S. Department of Labor｜History of Labor Day）。

最初の1回から数えて、12年かかっています。

では、この祝日を最初に言い出したのは誰か。アメリカ労働省のページには、こう書かれています。

Who first proposed the holiday for workers? It's not entirely clear, but two workers can make a solid claim to the Founder of Labor Day title.

「働く人のための祝日を、最初に提案したのは誰か。はっきりとは分かっていませんが、2人の労働者が、その名乗りを上げられる立場にあります」。

• ・Peter J. McGuire … 大工と建具職人の組合（Brotherhood of Carpenters and Joiners）の書記長。アメリカ労働総同盟（AFL）の共同創設者で、「働く人たちのための休日を1日つくっては」と提案した
• ・Matthew Maguire … 機械工。1882年にこの祝日を提案したとされ、のちにニュージャージー州パターソンで機械工組合の支部の書記を務めた

名字を並べると、McGuire と Maguire。大文字と小文字の違いを除けば、違うのは2文字目だけです。労働省は「最近の研究は Matthew Maguire のほうを支持しているようだ」と書いています（U.S. Department of Labor｜History of Labor Day）。

英語としては、not entirely clear を覚えておくと使えます。「まったく分からない」ではありません。「はっきりとは分かっていない」です。entirely（すっかり）のほうを打ち消しているので、分かっている部分は残ります。

国の役所が、自分たちの祝日について「はっきりしない」と書いている。分からないことを分からないと書いてあるほうが、私は信用できると思います。

カナダにも、同じ日に祝日があります。カナダ政府の祝日一覧を見ると、2026年9月7日は Labour Day です（Government of Canada｜Public holidays）。

アメリカは Labor、カナダは Labour。同じ日の、よく似た名前の祝日で、u が1つ増えます。

ウィクショナリーは、labour について「-our と -or で終わる多くの語と同じで、イギリスでは labour、アメリカでは labor と書く」と説明しています（Wiktionary｜labour）。

同じ組み合わせが、ほかの語にもあります。

• ・color と colour（色）
• ・honor と honour（名誉）
• ・favorite と favourite（お気に入り）

u を落としたのは、アメリカの側です。アメリカで英語の辞書を作ったノア・ウェブスターが、イギリスの colour を color と書き、musick を music と書きました。1806年に小型の辞書を、1828年に『An American Dictionary of the English Language』を完成させています。

ウェブスターは、独立したばかりの国には自分たちの言葉が要ると考えていました（Noah Webster House｜Noah Webster and Establishing A National Identity）。いまのつづりの違いは、そのときの考えが200年後まで残ったものです。