英語が聞き取れない理由｜rock 'n' roll の n は and です

rock 'n' roll という書き方を見たことがあると思います。真ん中の 'n' は、and が縮んだ形です（Wiktionary｜'n）。fish 'n' chips も同じで、もとは fish and chips です。

つまり and は、強く読まれないときに n ひとつまで縮むことがあります。つづりは3文字でも、ふつうの速さで話されれば「アンド」とは聞こえません。

日本語で「そうですか」が「そっすか」になるのと同じことが、英語でも起きています。

こういう縮み方をした形には、弱形（weak form）という名前が付いています。文の中で強く読まれないときに、母音があいまいな音に変わる形のことです。

• ▼ can … 強いときは /kæn/、弱いときは /kən/（「クン」に近い）
• ▼ to … /tu/ が /tə/（「タ」に近い）
• ▼ of … /ʌv/ が /əv/
• ▼ for … /fɔr/ が /fər/
• ▼ was … /wʌz/ が /wəz/

（Wikipedia｜Stress and vowel reduction in English）

弱いほうに共通して出てくる /ə/ は、シュワーと呼ばれるあいまいな母音です。辞書に載っている発音は、その語だけを取り出して強く読んだときの音です。文の中で強く読まれない位置に来ると、多くの語は弱形になります。

強く読まれるのは、意味を運ぶ語です。名詞・動詞・形容詞・疑問詞。弱く読まれるのは、それ自体では意味をあまり運ばない語です。and、of、to、for、can、was。

弱く読まれる語は、どれも中学で最初に習う語です。聞き取れなかった箇所をあとで文字で確かめると、知っている単語しか並んでいない。よくあることだと思います。

知らない単語を増やしても、この部分は聞こえるようになりません。必要なのは、知っている単語の「弱いほうの音」を知ることです。

手順は3つです。

• ①選ぶ … 教科書から、and か to か can の入った文を1つ選ぶ
• ②弱く読む … その語だけ、小さく速く読む。and は「ン」、to は「タ」、can は「クン」
• ③聞き直す … 音声を流して、自分の読み方と比べる

• ②で気持ち悪さを感じたら、うまくいっています。それまで、その語を大きく読みすぎていたからです。

1日1文で足ります。同じ語は、別の文でも、強く読まれない位置なら同じように弱くなります。知っている弱形が増えるほど、聞き取れる文も増えていきます。