billion の意味は？イギリスでは1兆でした
はらだコラム
英語の billion は10億です。ところがイギリスでは、もともと1兆を指していました。1974年12月20日、下院の書面質問に当時のウィルソン首相が「billion はいまでは国際的に1,000 million の意味で使われている」と答え、そこで意味がそろいます。英語は3桁ごと、日本語は4桁ごとに数の名前が変わる話と、大きな数の読み方の手順まで、出典つきで並べました。
監修：原田高志（原田英語.com）
1,000,000,000。この数を英語で何と言いますか。
one billion です。日本語なら10億。
ところがイギリスでは、この語が長いあいだ1兆を指していました。同じつづりで、1000倍ちがう数です。
1974年12月20日、下院に出された質問に、当時のウィルソン首相が文書でこう答えました。billion は、いまでは国際的に1,000 million の意味で使われている。数の意味が、首相の返事でそろった日があります。
英語の数は、日本語の数と区切り方が違います。そこから見ていきます。
英語は3桁ごと、日本語は4桁ごとに名前が変わります
日本語の数の単位は、4桁ごとに新しくなります。
- ・万 10,000（0が4つ）
- ・億 100,000,000（0が8つ）
- ・兆 1,000,000,000,000（0が12個）
英語は3桁ごとです。
- ・thousand 1,000（0が3つ）
- ・million 1,000,000（0が6つ）
- ・billion 1,000,000,000（0が9つ）
- ・trillion 1,000,000,000,000（0が12個）
兆と trillion は、どちらも0が12個でそろいます。合わないのは億です。0が8つ並ぶ数をひと言で表す語が、英語にはありません。1億は one hundred million と言います。million を100個ぶん、という言い方です。
日本語で1文字のものが、英語では3語になります。
日本でも、数字には3桁ごとにカンマを打ちます。このカンマは英語の区切りとぴったり重なります。ところが日本語で読むときは、4桁ごとに区切り直すことになります。
1,234,567,890 を読み比べると、こうなります。
- ・英語 one billion, two hundred thirty-four million, five hundred sixty-seven thousand, eight hundred ninety
- ・日本語 12億3456万7890
カンマは3つ入っているのに、日本語の単位は2つしか出てきません。ここが、数字を見て固まる場所です。
イギリスの billion は、1兆でした
いまの英語で billion といえば10億です。しかしイギリスでは、もともと1 million million、つまり1兆を指していました。この意味が1950年代までイギリスでいちばんふつうだった、と書かれています（Wikipedia｜Billion）。
区切りになった日が、議事録に残っています。1974年12月20日、マクスウェル=ハイスロップ議員が首相に質問しました。
大臣が公式の場で billion を使うときは、混乱を避けるため、アメリカの言い方である1,000 million ではなく、イギリスの意味である1 million million の意味だけで使うようにしてほしい。
首相（ハロルド・ウィルソン）の答えは、1語目が No でした。
No. The word "billion" is now used internationally to mean 1,000 million and it would be confusing if British Ministers were to use it in any other sense.
（いいえ。billion という語は、いまでは国際的に1,000 million の意味で使われています。イギリスの大臣がそれ以外の意味で使えば、混乱を招くでしょう）
首相はこう続けました。国内ではまだ1 million million と受け取られることがあるのは認める。もし使うなら、意味があいまいにならないよう同僚に伝える（Hansard｜"BILLION" (DEFINITION), 20 December 1974）。
辞書が決めたのではありません。国が使い方をそろえた記録です。
フランスとドイツでは、いまも billion が1兆です
大きな数の呼び方には、2つの方式があります。3桁ごとに新しい名前を作る短い方式（short scale）と、6桁ごとに作る長い方式（long scale）です。イギリスとアメリカは短いほう、フランスとドイツは長いほうを使っています。
長い方式では、million の次が milliard（10億）で、その次が billion（1兆）になります。フランス語は million, milliard, billion、ドイツ語は Million, Milliarde, Billion と並びます（Wikipedia｜Long and short scales）。
- ・英語の billion 10億
- ・フランス語の billion 1兆
- ・ドイツ語の Billion 1兆
つづりは同じで、1000倍ちがいます。
フランス政府が長い方式を採ると確認したのは1961年でした（同）。イギリスが短い方式に合わせたのは、その13年後です。2つの国は、反対の向きに決めています。
英語にも milliard という語はありますが、いまはほとんど使われません（同）。
カンマを指さして読むと、迷いません
大きな数を英語で読む手順は3つです。
- ①カンマで区切る。打たれていなければ、右から3桁ごとに自分で打つ
- ②右のカンマから順に、thousand・million・billion と名前をつける
- ③左のかたまりから、3桁ずつ読む
45,600,000,000 で試します。カンマは3つ。右から thousand、million、billion なので、いちばん左の45は billion のかたまりです。読み方は forty-five billion, six hundred million。日本語では456億です。
日本語から英語にするときは、逆をやります。算用数字に直して、カンマを3桁ごとに打ち直す。
- ・1億円 → 100,000,000 → one hundred million yen
- ・1兆円 → 1,000,000,000,000 → one trillion yen
- ・5000万円 → 50,000,000 → fifty million yen
「億」が出てきたら、100 million に置きかえます。覚えるのはこの1つで、あとはカンマが教えてくれます。
今日の英語のひとかけら
The new bridge will cost two billion yen.
新しい橋には20億円かかります。
cost は「（お金が）かかる」。うしろに金額をそのまま置きます。過去形も過去分詞も cost で、形が変わりません。two billion yen は10億の2つぶんなので、日本語では20億円です。billion を「兆」と受け取ると、金額が1000倍になります。
数の言い方は、覚えることが少ないわりに、間違えたときの差が大きくなります。人口や金額の桁がずれた訳は、文法の間違いよりずっと目立ちます。
1974年の首相の返事は、意味を1つにそろえるためのものでした。それでもフランス語とドイツ語では、いまも billion が1兆のままです。そろえようとしても、言葉はそろいきらないのだと思います。
明日やることは1つです。英語の数字が出てきたら、カンマを指さして「ここが thousand、ここが million、ここが billion」と声に出してください。声に出すと、順番が頭に残ります。
原田高志
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@robwords よくある質問
billion は10億ですか、1兆ですか。
いまの英語では10億（1,000 million）です。ただしイギリスでは、もともと1 million million、つまり1兆の意味で使われていました。1950年代まではそちらがイギリスでいちばんふつうの意味でした（Wikipedia｜Billion）。1974年12月20日、ウィルソン首相が下院への書面で「いまでは国際的に1,000 million の意味で使われている」と答えています（Hansard, 20 December 1974）。
1億は英語で何と言いますか。
one hundred million です。英語の数の名前は3桁ごとに変わるので、0が8つ並ぶ数をひと言で表す語がありません。million を100個ぶん、と言うことになります。1兆のほうは one trillion で、日本語の「兆」と桁がそろいます。合わないのは億だけです。