カシューナッツは、捨てられがちな「カシューアップル」の先に1つだけつく

カシューの木には、赤や黄色の、ふっくらした実のようなものがぶら下がります。長さは4〜12cmほどです。これを「カシューアップル」と呼びます。そして、カシューアップルの先には、曲がった形のナッツが1つだけくっついています。私たちが食べるカシューナッツは、この殻の中身です。

カシューアップルとナッツの重さを比べると、カシューアップルが約9割、ナッツが約1割です。ところが、重いほうのカシューアップルは、多くが畑に落ちたまま捨てられています。

しかも、ナッツの殻の中には、肌をかぶれさせる油が入っています。その油の主な成分は、漆器に使うウルシのかぶれ成分とよく似た物質です。

この記事では、まずカシューナッツとカシューアップルが、植物のどの部分なのかを確かめます。次に、カシューアップルが捨てられてしまう理由を見ます。最後に、殻の油に含まれる物質と、殻を割る前にナッツに熱を通す方法を紹介します。

01カシューナッツは、カシューアップルの先に1つだけぶら下がる本当の果実

植物学では、花のめしべの根もとが育ったものを「本当の果実」と呼びます。カシューの場合、本当の果実はナッツのほうです。2023年の論文によると、カシューの1つの花からは、本当の果実（ナッツ）1つと、食べられる柔らかい部分1つができます。柔らかい部分は、花を支えていた柄（果柄）がふくらんだものです。

果柄からできたカシューアップルは、本当の果実ではないので「偽果（ぎか）」と呼ばれます。偽果とは、めしべの根もと以外の部分が育ってできた、果実のように見えるもののことです。

育つ順番も変わっています。1987年の果物の本によると、先にナッツが大きくなります。ナッツが育ちきって、まだ熟す前に、柄がふくらんでカシューアップルになります。そして熟すと、カシューアップルとナッツは一緒に地面に落ちます。2023年の論文によると、カシューアップルが育ちきるまでは平均50日です。初めはゆっくり育ち、30日をすぎると急に大きくなります。

同じ本は、ナッツの形を「小さなボクシンググローブ」にたとえています。殻は二重になっていて、そのすき間のハチの巣のような小部屋に、刺激の強い油が詰まっています。その内側に、腎臓のような形をした、私たちが食べる中身が入っています。

02重さの9割をしめるカシューアップルは、多くが畑で捨てられる

2024年の論文によると、カシューの実の重さの88〜92%はカシューアップルです。ナッツは8〜12%しかありません。1個の重さで比べると、カシューアップルは平均80〜160g、ナッツは7〜12gです。カシューナッツを1トン作ると、10〜15トンのカシューアップルが一緒にできます。

それなのに、ほとんどの国で、カシューアップルはナッツを取ったあと地面に残されます。同じ論文によると、世界でとれるカシューアップルのうち、85〜90%が使われずに失われています。

捨てられてしまう大きな理由は、傷みやすさです。カシューアップルは水分が80%以上あり、とても傷みやすい果物です。ナッツを外すと、つながっていた所から、すぐに乾いたり柔らかくなったりし始めます。5℃で冷やしても、もつのは長くて15〜20日です。

1987年の本によると、インドでは大量のカシューアップルがむだになってきました。アフリカのモザンビークについては、1972年に、余ったカシューアップル約200万トン（見積もり）からジュースなどを作れないか調べられていた、と書かれています。農園では、ナッツだけをねじり取り、カシューアップルは地面に残して、あとでウシやブタに食べさせるのが手軽だそうです。

ただし、カシューアップルを食べる地域もあります。同じ本によると、カシューアップルは、畑で拾ってそのままかじったり、ジャムやワインにしたりします。ブラジルでは、果物屋にカシューアップルが山のように並び、しぼった汁は飲み物やワインに使われます。インドのゴアでは、カシューアップルを足で踏んで汁をしぼり、「フェニ」という地元の酒を作ります。

03カシューナッツの殻の油は、ウルシのかぶれ成分によく似ている

カシューナッツの殻の中には、赤茶色でねばりのある液が入っています。英語では「カシューナッツシェルリキッド（殻の液）」と呼ばれます。2016年の報告によると、この液の主な成分はアナカルド酸で、80.9%をしめます。次に多いのがカルドールで、10〜15%です。報告は、アナカルド酸が、かぶれの原因になるウルシオールとよく似た物質だと書いています。

ウルシオールは、漆器に使う漆の主な成分です。2022年の論文によると、漆をとるウルシの木は、日本や韓国など東アジアで何千年も育てられてきました。そして、カシューの木もウルシの木も、同じウルシ科の植物です。

殻のかけらが食べるナッツに混じると、どうなるのでしょうか。1984年、アメリカの皮膚科の雑誌に、かぶれの集団発生の報告が載りました。1982年の4月4日から5月10日までに、輸入されたカシューナッツを食べた54人に、かゆい発疹が出たのです。発疹は、食べてから1〜8日後に出ました。ウルシオールを含む植物「ポイズンアイビー」にかぶれたときと、よく似た症状でした。3人は口の中に水ぶくれができました。

研究者は、発疹が出た11人と出なかった8人の、合わせて19人に「パッチテスト」をしました。パッチテストとは、疑わしい物質を少しだけ肌に貼りつけて、かぶれるかどうかを調べる検査です。使ったのは、ポイズンアイビーのウルシオールと、カシューの殻からとったエキスです。殻のエキスにかぶれた9人は、全員がウルシオールにもかぶれました。ポイズンアイビーにかぶれない3人は、殻のエキスにもかぶれませんでした。

ただし、パッチテストでかぶれるかどうかは、発疹が出た人と出なかった人で、はっきり分かれませんでした。報告は、その理由として、ナッツの袋の3分の2には殻が入っていなかったことを挙げています。殻のかけらが混じっていたのは、一部の袋だったと考えられます。また、殻のエキスには、カルドールが入っているらしいことも分かりました。

04カシューナッツは、殻を割る前に煮るか、熱い油にひたして取り出す

殻にこんな油があるので、カシューナッツは、殻を割る前に熱を通すのが普通です。2026年の論文によると、この熱を通す処理は、硬い殻と殻の液があるため、中身をうまく取り出すのに欠かせません。

やり方は大きく2つあります。1つは、ナッツを熱い油にひたす方法です。ナッツは、自分の殻から出る液の中で揚げられるような形になります。殻がもろくなって割りやすくなりますが、有毒な蒸気が出て、働く人には危険です。もう1つは、熱湯で煮たり、圧力をかけた蒸気をあてたりする方法です。殻は割りにくくなりますが、有毒な蒸気が少ないので、大きな工場ではこちらが好まれます。

熱を通したあと、殻を割って中身を取り出し、乾かして、薄い皮をむき、大きさや質で分けます。

殻を割る仕事は、働く人の肌にも影響しています。インド南部のケーララ州コッラム地区は、インドの輸出用カシューナッツの約80%を加工しています。2024年に発表された調査では、コッラムの加工工場で働く360人に話を聞きました。働く人の89.4%は女性でした。そして47.5%が、皮膚のトラブルがあると答えました。殻割りや皮むきの係の人に、とくに多く見られました。

05まとめ

カシューナッツは、カシューアップルの先に1つだけぶら下がる本当の果実です。カシューアップルは花の柄がふくらんだ偽果で、実全体の重さの約9割をしめます。でも傷みやすいので、世界で85〜90%が失われています。

ナッツの殻には、ウルシのかぶれ成分とよく似たアナカルド酸やカルドールを含む油があります。そのため、殻を割る前に煮たり熱い油にひたしたりして、熱を通します。1982年には、輸入されたカシューナッツを食べた54人に、ポイズンアイビーにかぶれたような発疹が出ました。そのナッツの一部の袋には、殻が混じっていたと考えられています。