体と食べ物No.243

左利きの割合は約10人に1人だが、数え方しだいで18%にもなる

左利きの割合は、数え方で2倍近く変わる。

うなり度読む時間8分出典7件確認した事実34件

約240万人分の研究をまとめると、左利きは約10.6%だった
「どちらの手も使う人」も左利きの側に数えると、割合は18%になる
東アジア系の人の調査では、左利きの割合がヨーロッパ系の約半分だった
1900年生まれのアメリカ人では、左利きは3%だった
深掘り講義
まとめ
英語で読む（A2・4択5問）
出典・ウラ取り

左利きの人は、どのくらいいるのでしょうか。「10人に1人くらい」と聞いたことがある人も多いかもしれません。

2020年、ギリシャ・イギリス・ドイツの研究者たちが、この問いに、とても大きな数のデータで答えました。世界の200本の研究、合わせて約240万人分のデータをまとめて計算し直したのです。答えは、約10.6%でした。確かに、だいたい10人に1人です。

ところが、同じ論文には、別の数字も並んでいます。数え方を変えると、左利きの割合は9.3%にも18.1%にもなりました。また、ヨーロッパ系の人と東アジア系の人では、左利きの割合が2倍ほど違いました。

この記事では、まず240万人分の研究で分かった左利きの割合を紹介します。次に、数え方や、調べた人の祖先の地域で、割合が変わる様子を見ます。最後に、左利きかどうかが、生まれる前や遺伝とどう関わるかを紹介します。

01約240万人分の研究をまとめると、左利きは約10.6%だった

2020年の研究は、アテネ大学のパパダトゥ＝パストゥ（Marietta Papadatou-Pastou）らが中心になって行いました。研究チームは、2018年6月までに発表された、利き手の割合を調べた研究を集めました。選んだのは200本で、調べられた人は合わせて2,396,170人です。

このように、たくさんの研究の結果を集めて、まとめて計算し直す方法を、メタ分析といいます。1本の研究では人数が少なくても、集めれば数がずっと大きくなります。

計算の結果、左利きの割合のいちばんよい推定は10.6%でした。左利きが多いと言われる、トップレベルの運動選手を調べた研究を除くと、10.4%になりました。

男女別に見ると、女性は9.53%、男性は11.62%でした。男性のほうが、左利きの割合が約2ポイント（100人あたり約2人）高かったのです。

02「どちらの手も使う人」も左利きの側に数えると、割合は18%になる

数え方で割合が変わる理由の1つは、利き手がはっきり1つに決まらない人がいることです。字は右手で書くけれど、ボールは左手で投げる。そういう人を、右利きと数えるか、左利きと数えるかで、割合が変わります。

研究チームは、人を分けるやり方ごとに計算しました。「左利き」の基準をいちばん厳しくすると、左利きは9.3%でした。反対に、「右利きではない人」を全部数えると、18.1%になりました。数え方だけで、割合が2倍近く違ったのです。

右利き・左利き・どちらも使う人（混合利き）の3つに分けた研究では、どちらも使う人が9.33%いました。左利きとほぼ同じくらいの人数です。

調べる方法によっても、数字は変わりました。「どちらの手で字を書きますか」と聞いて数えた研究では、左利きは9.29%でした。一方、実際に手の使い方を観察して数えた研究では、15.11%でした。研究チームは、字を書く手は文化の影響を特に受けやすいと考えています。

字を書く手と、物を投げる手が、同じ人でも違うことがある。どちらで数えるかで、左利きの割合が変わる。

03東アジア系の人の調査では、左利きの割合がヨーロッパ系の約半分だった

2020年の研究では、調べられた人の祖先の地域でも、割合が分かれました。ヨーロッパ系の人では11.12%、サハラ砂漠より南のアフリカ系の人では7.71%でした。東アジア系の人では5.69%で、ヨーロッパ系の約半分です。

研究チームは、この差の理由として、遺伝、おなかの中にいるときのホルモン、文化の3つを挙げました。そのうえで、3つのうち、文化による説明がいちばん有力だと考えています。左利きが少ない地域から来た家族でも、欧米で育つと、育った国と同じくらいの割合になる、という研究があるからです。ただし、文化か遺伝かは、まだはっきり決められないとも書いています。

論文には、こんな比較も紹介されています。1970〜80年代の調査で、中国の学校の子どものうち左利きは3.5%、台湾では0.7%でした。ところが、ほぼ同じころアメリカに住むアジア系の子どもでは、6.5%が左手で字を書いていました。

日本にも、はっきりした記録があります。1983年、日本の研究者2人（Shimizu & Endo）が、日本の高校生4282人に、13問の利き手のアンケートをしました。右利きではない人は7.2%で、男子のほうが女子より多くいました。子どものころに右手に直された人を足すと、約11%になりました。

さらに、字を書くのはいつも左手、という人は0.7%しかいませんでした。食事のときにいつも左手を使う人も、1.7%だけでした。著者たちは、日本では、右手で字を書き、右手で食べることを求める社会の圧力が強いと考えました。

041900年生まれのアメリカ人では、左利きは3%だった

左利きの割合は、時代によっても変わってきました。2020年の論文は、アメリカで110万人以上を調べた1992年の研究を紹介しています。それによると、1900年生まれの人では、左利きは3%だけでした。1945年以降に生まれた人では、12%近くまで増えていました。

2020年の研究がまとめた研究を、発表された年で分けた結果もあります。1976年より前に発表された研究では、左利きは7.19%でした。それより後に発表された研究では、10.6〜11.7%でした。

年上の世代ほど左利きが少ないことには、いくつかの説明が出されてきました。「左利きの人は早く亡くなるのでは」という見方を唱えた研究者もいました。一方、研究チームは、年を取って利き手が変わるわけではなく、世代による違いだろうと書いています。そして、左利きが増えたのは、学校で左利きの子に右手で字を書かせることが減ったためだろうと述べています。

ただし、論文は、右手に直す圧力が減っただけでは説明しにくいデータも紹介しています。古い映画に写った人が、どちらの腕で手をふっているかを調べた研究です。手をふる腕は、字を書く手と違って、まわりから直されにくい動きです。それなのに、左腕で手をふる人も、左利きの増加と一緒に増えていました。時代による変化の理由は、1つには決まっていないのです。

LECTURE

深掘り講義

ここから先は、もう一段深く。しくみ・史料・論争まで踏み込みます。

左利きかどうかは、生まれる前から少し見えている

イギリスのクイーンズ大学ベルファストの、ヘッパー（Hepper）らの研究チームは、生まれる前に指しゃぶりの様子が観察されていた75人を追いかけました。そして、10〜12歳になったときに、利き手を調べました。

おなかの中で右手の親指をしゃぶっていた60人は、全員が右利きになっていました。左手の親指をしゃぶっていた15人では、10人が左利きで、5人が右利きでした。研究チームは、生まれる前の手の使い方の左右の偏りが、生まれた後の利き手とつながっていると結論しています。ただし、その結びつきは、右手をしゃぶっていた子のほうが強いようです。

人による利き手の違いのうち、遺伝で説明できるのは約4分の1

利き手は、親から子へ受け継がれるのでしょうか。2009年、オーストラリアとオランダの双子の研究が、この問いに大きな数で答えました。双子とそのきょうだい54,270人（25,732家族）を調べたのです。

研究チームは、双子とそのきょうだいの利き手を比べて、遺伝と環境の影響の大きさを計算しました。

計算の結果、遺伝で説明できるのは、人による利き手の違いの約4分の1（23.64%）でした。残りは、家族のあいだで共有しない環境の影響でした。家族で共有しない環境とは、同じ家で育つきょうだいでも、一人ひとり違う経験のことです。また、双子と、双子ではないきょうだいのあいだで、左利きの割合に差はありませんでした。

左利きがいつまでも少数派のままなのは、なぜなのか

右利きと左利きは、少なくとも後期旧石器時代（石器を使って狩りをしていた大昔の時代の、後半）から、ずっと一緒にいたと考えられています。そして、どの集団でも、左利きは少数派です。左利きが消えもせず、多数派にもならないのはなぜか。これは、進化の研究では、なぞとされてきました。

フランスのモンペリエ第2大学のフォーリー（Faurie）とレイモン（Raymond）は、「けんか説」を調べました。けんか説は、左利きは数が少ないほど、けんかで有利になる、という考えです。左利きが増えすぎると、この有利さは小さくなります。こうして、左利きは少数派のまま保たれる、というわけです。スポーツについては、右利きの選手は左利きの相手と戦う経験が少ないので、左利きが有利になる、という説明もあります。

2005年の論文で2人は、伝統的な暮らしを続ける社会を比べました。すると、殺人の多い社会ほど、左利きの割合が高いという関係がありました。いちばん平和な社会では左利きは3%、いちばん争いの多い社会では27%でした。2人は、西洋のスポーツのデータも、この説に合うと書いています。

ただし、関係があることは、原因を示したことにはなりません。2020年のメタ分析でも、トップレベルの運動選手の左利きは14.70%で、一般の人の10.40%より高く出ました。けれど、この差は、統計ではっきりした差とまでは言えないものでした。

「左利き」の決め方が研究ごとに違うことが、数字の差を生んでいる

2020年の研究チームは、論文の最後で、利き手の測り方を世界でそろえるよう呼びかけました。研究によって、聞く質問も、人の分け方もばらばらだったからです。そこで研究チームは、少なくとも「字を書く手」と、利き手の質問票の結果の両方を報告するよう勧めています。

05まとめ

約240万人分の研究をまとめると、左利きの割合は約10.6%でした。けれど、数え方を変えると、9.3%から18.1%まで変わります。東アジア系の人の調査では5.69%と低く、研究チームは文化の影響が大きいと考えています。

1983年の日本の高校生の調査では、いつも左手で字を書く人は0.7%しかいませんでした。右手に直された人を足すと、右利きではない人は約11%でした。まわりの人に「字を書く手」と「ボールを投げる手」を聞いてみると、左右が違う人が見つかるかもしれません。

人に話すなら、こう言おう

左利きって世界で10人に1人くらいなんだって。でも「どっちの手も使う人」を入れると18%くらいになるし、日本の昔の調査だと、いつも左手で字を書く高校生は0.7%しかいなかったらしいよ。

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How Many People Are Left-Handed?

CEFR A2216 words4択 5問全訳つき

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英文をタップすると、その文の訳が出ます。

How many people in the world are left-handed?世界で左利きの人はどのくらいいるのでしょうか。 In 2020, a team of researchers put together 200 studies about hands.2020年、ある研究チームが、手についての200本の研究をまとめました。 The studies included about 2.4 million people.それらの研究には、約240万人がふくまれていました。 The team's best answer was 10.6 percent, or about one in ten.チームのいちばんよい答えは10.6%、つまり約10人に1人でした。

But the number changed with the way people were counted.でも、その数字は、人の数え方によって変わりました。 Some people write with the right hand but throw a ball with the left.右手で字を書くのに、左手でボールを投げる人もいます。 With a strict rule, only 9.3 percent were left-handed.厳しい基準では、左利きは9.3%だけでした。 When the team counted everyone who was not right-handed, the number grew to 18.1 percent.右利きではない人を全員数えると、数字は18.1%に増えました。

The number also changed with where people's families came from.数字は、人々の家族がどこから来たかによっても変わりました。 It was 11.12 percent for people of European background, but only 5.69 percent for people of East Asian background.ヨーロッパ系の人では11.12%でしたが、東アジア系の人では5.69%だけでした。 The team thinks culture is a big reason.チームは、文化が大きな理由だと考えています。 In some places, children were taught to write with the right hand.子どもが右手で字を書くように教えられていた地域もあります。

Japan is a good example.日本はそのよい例です。 In a 1983 study of 4282 high school students in Japan, only 0.7 percent always wrote with the left hand.1983年の、日本の高校生4282人の調査では、いつも左手で字を書く人は0.7%だけでした。 Some students had been changed to the right hand as children.子どものころに右手に直された生徒もいました。

Handedness may start before birth.利き手は、生まれる前に始まっているのかもしれません。 One team followed 75 children who were seen sucking their thumbs before birth.ある研究チームは、生まれる前に指しゃぶりをする様子が見られた75人の子どもを追いかけました。 All 60 right-thumb suckers became right-handed.右手の親指をしゃぶっていた60人は、全員が右利きになりました。 So ask your friends which hand they write with, and which hand they throw with.では、友だちに、どちらの手で字を書くか、どちらの手で投げるかを聞いてみてください。 The answers may not match.答えが一致しないかもしれません。

4択問題 Reading Quiz

Q1What is this story mainly about?

この話は主に何についてのものですか。
Q2How many studies did the team put together in 2020?

2020年にチームがまとめた研究は何本ですか。
Q3Why does the team think the number was low for people of East Asian background?

東アジア系の人で数字が低かったのはなぜだとチームは考えていますか。
Q4In paragraph 2, the word "strict" is closest in meaning to

第2段落の "strict" に最も意味が近いのはどれですか。
Q5Which is true about the 1983 study in Japan?

1983年の日本の研究について正しいものはどれですか。

重要語 Key Words（タップで裏返る）

left-handed形容詞

左利きの
My sister is left-handed.
私の姉は左利きだ。
💡 右利きは right-handed。名詞の「利き手」は handedness。
researcher名詞

研究者
The researcher asked many questions.
その研究者はたくさんの質問をした。
💡 research（研究）＋ -er（人）。
percent名詞

パーセント
Ten percent of the class wore glasses.
クラスの10%がめがねをかけていた。
💡 per（〜につき）＋ cent（100）で「100のうち」。
strict形容詞

厳しい
Our teacher is strict about homework.
私たちの先生は宿題に厳しい。
💡 be strict about 〜で「〜に厳しい」。
background名詞

生まれ育ち、背景
Students from many backgrounds study here.
いろいろな生まれ育ちの生徒がここで学んでいる。
💡 絵の「背景」の意味もある。family background で「家庭環境」。
culture名詞

文化
Food is an important part of culture.
食べ物は文化の大切な一部だ。
💡 形容詞は cultural（文化の）。
suck動詞

吸う、しゃぶる
The baby sucked milk from the bottle.
赤ちゃんはほ乳びんからミルクを吸った。
💡 suck one's thumb で「親指をしゃぶる」。
match動詞

一致する、合う
Your socks do not match.
君のくつ下は左右がそろっていない。
💡 名詞では「試合」「マッチ棒」の意味もある。