ロンドン橋はアリゾナの砂漠の陸の上に建て直され、あとから橋の下に水路が掘られた

アメリカ・アリゾナ州の砂漠の中に、ハヴァスー湖という湖があります。1938年にコロラド川にダムができて生まれた湖です。そのほとりに、レイク・ハヴァスー・シティという町があります。この町には、灰色の石でできた古いアーチ橋がかかっています。この橋は、1831年から130年以上、イギリスのロンドンでテムズ川をわたっていた「ロンドン橋」です。

ロンドン橋は1968年、アメリカの実業家に売られました。橋の石は1つずつ番号をつけてはずされ、海をわたってアリゾナへ運ばれ、建て直されました。建て直した場所には、川も湖の水もありませんでした。橋は、乾いた陸の上で組み立てられたのです。橋の下に水路が掘られたのは、橋が完成したあとでした。

この記事では、まず、ロンドン橋が売られることになった理由を紹介します。次に、買った人と値段の決め方、そして「タワーブリッジと間違えて買った」という有名な話を記録で確かめます。最後に、石をどうやって運び、陸の上でどう組み立てたのかを見ます。

01ロンドン橋は開通の翌年から沈み始め、1960年代にはひびが入っていた

アリゾナに移されたロンドン橋は、スコットランド出身の技術者ジョン・レニーが設計しました。レニーは工事が認められる前に亡くなり、同じ名前の息子ジョン・レニーが工事を引きつぎました。最初の石がすえられたのは1825年6月15日です。6年後の1831年、国王ウィリアム4世と王妃のもとで開通式が開かれました。

橋には、13万トンをこえる花こう岩が使われました。花こう岩は、かたくて重い石です。アーチは5つで、幅約900フィート（約270メートル）の川をまたいでいました。

開通してすぐに、橋の困りごとが始まりました。1832年にはもう、橋の一部が沈み始めていることが分かっていました。それでも当時の技術者は、安全だと判断しています。ところが、そのあと通る人や車は増える一方で、橋はその重さにたえ続けました。1902年には、橋の幅を約14フィート（約4メートル）広げる工事もしています。そして自動車の時代になりました。

1960年代には、橋にひびが入り始めました。さらに、もっと広い6車線の橋が必要になっていました。古い橋をもう一度広げるのは無理だと判断され、ロンドン市は新しいコンクリートの橋を作ることにしました。そして1967年、古いロンドン橋を売りに出したのです。

02アメリカの実業家マカロックは、246万ドルでロンドン橋を買った

買ったのは、ロバート・マカロック（Robert McCulloch）です。マカロックは、チェーンソーや船の外付けエンジンで成功した実業家でした。エンジンを試す場所を探していて、アリゾナ州のハヴァスー湖を見つけました。そして湖の岸の広い土地を州から買い、新しい町を作り始めていました。

町づくりを一緒に進めたのは、仲間のC・V・ウッドです。2人は、カリフォルニア州の静かな町アナハイムが、1955年にディズニーランドができてから観光地になったことを調べていました。人を呼べる名所が欲しい。そこで目をつけたのが、売りに出されたロンドン橋でした。

ロンドン市が橋を売りに出したのは、1967年です。マカロックが買った年は、市の資料では1968年です。町の観光局も、マカロックが落札したのは1968年4月18日だったとしています。ただ、アメリカ国立公園局の記録だけは「1967年に買った」と書いていて、資料によって1年ずれています。この記事では、市と観光局の資料に合わせて1968年としています。なお、国立公園局の記録では、買ったのはマカロック本人ではなく、マカロックの会社です。値段は246万ドル。観光局は、その値段の決め方も紹介しています。まず、橋を解体する費用の見積もり120万ドルを2倍にして、240万ドル。そこに、自分の年齢の60歳にちなんで、1歳につき1000ドル、合わせて6万ドルを足したというのです。

03「タワーブリッジと間違えて買った」という話は、記録では否定されている

ロンドン橋には、有名な話がつきまとっています。マカロックは、本当はタワーブリッジを買ったつもりだった。アリゾナに届いた地味な石の橋を見て、がっかりした――という話です。

タワーブリッジは、ロンドン橋とは別の橋です。管理している団体によると、1894年6月に開通しました。となりのロンドン塔に合わせた、ゴシック様式の見た目の橋です。橋の中央の部分が持ち上がり、マストの高い船を通せる仕組みになっています。タワーブリッジは今もロンドンにあり、この団体が管理しています。

では、「間違えて買った」は本当でしょうか。アメリカ国立公園局の記録は、1972年の本を引いて、こう書いています。マカロックが、多くの人と同じように、ロンドン橋をもっと絵になるタワーブリッジだと思いこんでいた、という話に本当のところはない。町の観光局も、マカロックはタワーブリッジを買ったつもりではなかった、と説明しています。

ただし、その1972年の本の著者も、1つ認めていることがあります。ロンドン橋とタワーブリッジを取り違えている人は多いので、アリゾナを訪れる観光客の中には、がっかりする人も少なくないだろう、というのです。

04石は「大きな骨董品」として海をわたり、砂の山を型にして陸の上で組み立てられた

ロンドンでは、古い橋を壊す工事と、同じ場所に新しい橋を作る工事が、同時に進められました。工事中も、工事していない部分は通れるようにしたのです。古い石は、大きなクレーンのような台で1つずつつり上げてはずしました。そのとき、石には1つずつ番号がつけられました。

石は船でカリフォルニア州のロングビーチへ運ばれました。町の観光局によると、パナマ運河を通ったそうです。ロングビーチでは、アメリカの税関が、石を「大きな骨董品」と見なし、料金を取りませんでした。そこからトラックで、アリゾナまで運ばれました。

1968年9月23日、アリゾナで最初の石をすえる式が開かれました。石をすえたのは、ロンドン市長のギルバート・イングルフィールドです。工事の責任者は、イギリスの技術者ロバート・ベレスフォードでした。ベレスフォードは、レニーの元の設計図の写しを使って、橋を組み立てました。

工事は、まったく水のない陸の上で行われました。アーチの下には、形を整えた砂の山を作り、それを型にしてアーチを組みました。橋が完成すると、その下の地面を掘って、長さ約1マイル（約1.6キロ）の水路を作りました。こうして、陸だった半島の先が島になり、橋は町と島を結ぶようになったのです。

1971年10月10日、ロンドン市長が出席して、橋の2度目の開通式が開かれました。

05まとめ

1831年からロンドンのテムズ川をわたっていたロンドン橋は、少しずつ沈み、ひびも入って、1960年代に作りかえが決まりました。古い橋は売りに出され、1968年、アメリカの実業家マカロックが246万ドルで買いました。「タワーブリッジと間違えて買った」という話は、記録では否定されています。

石は「大きな骨董品」として海をわたり、アリゾナの砂漠の、水のない陸の上で組み立てられました。橋の下の約1マイルの水路が掘られたのは、橋が完成したあとです。アリゾナのロンドン橋は、川をわたるために運ばれたのではありません。新しい町に人を呼ぶために運ばれ、橋のために水路のほうが作られたのです。