hitotsume kozo
a one-eyed boy ghost
一つ目小僧（ひとつめこぞう）
In one line
The shortest answer that works
Hitotsume kozo is a Japanese yokai that looks like a small boy with one big eye.
一つ目小僧とは、大きな目が一つだけある、小さな男の子の姿をした日本の妖怪です。
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The standard explanation
Hitotsume kozo is a yokai, or Japanese folk monster, shaped like a little boy with a single eye in the middle of his face. He is often drawn with a shaved head like a young monk. He usually just pops up and surprises people rather than hurting them. In some parts of eastern Japan, people hung bamboo baskets outside on certain winter days to scare him away.
一つ目小僧は、顔の真ん中に目が一つだけある、小さな男の子の姿をした妖怪です。若いお坊さんのような坊主頭で描かれることがよくあります。たいていは人を傷つけるのではなく、突然現れて驚かせるだけです。東日本の一部の地域では、冬の決まった日に、竹かごを外に掲げて追い払う風習がありました。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Hitotsume kozo, which means "one-eyed boy," is one of the best-known yokai, or folk monsters, in Japan. He looks like a small child, often with a shaved head like a young Buddhist monk, but he has only one big eye in the middle of his face. In most stories, he doesn't attack anyone.
He just appears on a dark road, sometimes sticking out a long tongue, and gives people a fright. What I find interesting is how people dealt with him. In parts of the Kanto region, around Tokyo, it was said that one-eyed monsters came around on February 8th and December 8th.
On those days, some families hung a woven bamboo basket on a long pole outside the house. The basket has lots of holes, which look like many eyes, and the idea was that a creature with only one eye would be scared off by them. The folklorist Yanagita Kunio even suggested that he may once have been a god who lost his status over time.
一つ目小僧は、「目が一つの男の子」という意味で、日本でよく知られた妖怪の一つです。見た目は小さな子どもで、若いお坊さんのような坊主頭のことが多いのですが、顔の真ん中に大きな目が一つしかありません。たいていの話では、誰かを襲ったりはしません。
暗い道に現れて、ときには長い舌を出し、人を驚かせるだけです。私がおもしろいと思うのは、人々がどう対処したかです。東京周辺の関東地方の一部では、2月8日と12月8日に一つ目の化け物がやって来ると言われていました。
その日、長い竿の先に編んだ竹かごを付けて、家の外に掲げる家がありました。かごには穴がたくさんあり、それが多くの目に見えるので、目が一つしかない化け物は怖がって逃げる、という考えです。民俗学者の柳田國男は、もとは神だったものが、時代とともに格を落とした姿ではないか、とまで考えました。
Questions people actually ask
And how to answer them.
Is hitotsume kozo dangerous?
Not really. In most stories, he just appears suddenly and scares people. He's closer to a prankster than a killer.
それほどでもありません。たいていの話では、突然現れて人を驚かせるだけです。人を殺す化け物というより、いたずら好きに近い存在です。
Why would a basket scare him away?
A woven bamboo basket is full of holes, and people saw them as many eyes. The idea was that a monster with only one eye would be overwhelmed and run away.
編んだ竹かごは穴だらけで、人々はその穴をたくさんの目に見立てました。目が一つしかない化け物は、圧倒されて逃げていく、という考えです。
Is it the same as the Cyclops in Greek myths?
They both have one eye, but they're very different. The Cyclops is a huge, violent giant, while hitotsume kozo is a small boy who mostly just startles people.
目が一つという点は同じですが、中身はかなり違います。キュクロプスは乱暴な巨人ですが、一つ目小僧は、たいてい人を驚かせるだけの小さな男の子です。
Phrases you can use
- He's a little boy with just one eye in the middle of his face.顔の真ん中に目が一つだけある、小さな男の子です。
- He doesn't hurt people. He just likes to scare them.人を傷つけたりはしません。驚かせるのが好きなだけです。
- People hung up baskets because the holes looked like lots of eyes.穴がたくさんの目に見えるので、かごを掲げたんです。
- The custom was different from village to village.その風習は、村ごとに違っていました。
Words you need
- one-eyed一つ目の
- shaved head坊主頭
- pranksterいたずら好き
- woven bamboo basket編んだ竹かご
- ward off（災いを）よける・追い払う
- folklorist民俗学者
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一つ目小僧は、坊主頭に一つ目の子どもの姿で描かれることの多い妖怪です。関東地方などには、2月8日と12月8日の「事八日（ことようか）」に、一つ目の化け物や疫病神がやって来るという言い伝えがありました。その日には、目籠（めかご）と呼ばれる竹かごを竿の先に付けて軒先に高く掲げ、編み目の多さで追い払うという風習がありました。ただし、やって来るものの名前や中身は地域によって違い、一つ目小僧ではない化け物が語られる土地もあります。民俗学者の柳田國男は、一つ目の妖怪を、かつての神が落ちぶれた姿ではないかと考えました。