kushami wa dareka no uwasa
the belief that sneezing means someone is talking about you
くしゃみは誰かの噂（くしゃみはだれかのうわさ）
In one line
The shortest answer that works
In Japan, people joke that when you sneeze, someone somewhere is talking about you.
日本では、くしゃみが出ると、どこかで誰かが自分の噂をしている、と冗談で言います。
In 30 seconds
The standard explanation
When someone sneezes in Japan, people often joke, "Someone must be talking about you." One well-known saying even gives each number a meaning: one sneeze means praise, two means someone dislikes you, three means someone is in love with you, and four means you're catching a cold. Few people take it seriously, but many people know it.
日本では誰かがくしゃみをすると、「誰かが噂してるんじゃない？」と冗談を言うことがよくあります。回数ごとに意味があるという言い回しもあり、よく知られた形では、1回は褒められている、2回は憎まれている、3回は惚れられている、4回は風邪をひく、とされます。本気で信じる人はほとんどいませんが、知っている人は多いです。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
In Japan, if you suddenly sneeze, a friend might smile and say, "Someone's talking about you." It's a light joke, but it comes from an old belief.
One well-known version counts the sneezes: one means someone is praising you, two means someone is saying bad things about you, three means someone has fallen for you, and four means you've simply caught a cold. There are several versions of the saying.
Another difference from English is what happens after a sneeze. Most Japanese people don't say anything like "Bless you." Staying quiet isn't rude. It just isn't part of the custom. I find it funny that in Japan a sneeze turns into gossip, while in English it gets a blessing.
日本では、急にくしゃみをすると、友達がにやっとして「誰か噂してるよ」と言うことがあります。軽い冗談ですが、もとは古い言い伝えです。
よく知られた形では回数を数え、1回なら誰かに褒められている、2回なら悪口を言われている、3回なら誰かに惚れられている、4回ならただの風邪、とされます。言い回しにはいくつかの形があります。英語との違いは、くしゃみのあとにもあります。
日本人のほとんどは「お大事に」にあたる言葉を言いません。黙っているのは失礼ではなく、そういう習慣がないだけです。日本ではくしゃみが噂話になり、英語では祝福の言葉がかけられるのが、おもしろいと思います。
Questions people actually ask
And how to answer them.
What should I say when someone sneezes in Japan?
Usually nothing. There's no set phrase like "Bless you." If the person keeps sneezing, you can ask if they're OK or if they're catching a cold.
ふつうは何も言いません。"Bless you" のような決まった言葉はありません。くしゃみが続くようなら、大丈夫か、風邪をひいたのかと聞くとよいでしょう。
Where does the idea come from?
Nobody knows for sure. In old Japan, a sneeze was sometimes seen as a bad sign, and people said a short charm to protect themselves. The word kushami itself is said to come from that charm, kusame.
はっきりとは分かっていません。昔の日本では、くしゃみを不吉なしるしと見ることがあり、身を守るための短いまじないの言葉を唱えました。「くしゃみ」という言葉自体、そのまじないの「くさめ」から来ているとされます。
Do people cover their mouth?
Yes, especially in public. People sneeze into a handkerchief, a tissue, or their elbow, and many wear a mask during cold and hay fever season.
はい、特に人前では押さえます。ハンカチやティッシュ、ひじの内側に向けてくしゃみをし、風邪や花粉症の季節にはマスクをする人も多いです。
Phrases you can use
- Someone must be talking about you!誰か噂してるんじゃない？
- In Japan, we don't really say anything after a sneeze.日本では、くしゃみのあとに特に何も言わないんです。
- Two sneezes? Uh-oh, someone's saying bad things about you.2回？誰かに悪口を言われてるかもね。
- Are you catching a cold?風邪ひいた？
- It's just a joke. Nobody really believes it.ただの冗談で、本気で信じている人はいません。
Words you need
- to sneezeくしゃみをする
- to talk about someone behind their back陰で噂をする
- a superstition迷信
- a bad omen不吉なしるし
- a charmまじない
- to catch a cold風邪をひく
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From YouTubeBackground (Japanese)
くしゃみの回数で意味が変わるという言い回しにはいくつもの形があり、よく知られたものに「一に褒められ、二に憎まれ、三に惚れられ、四に風邪ひく」があります。「二にそしられ」のように、言い方が少しずつ違う形もあります。くしゃみを不吉と見る考えは古く、鎌倉時代末ごろに書かれた『徒然草』には、くしゃみをしたときに「くさめ、くさめ」と唱える老いた尼の話が出てきます。「くしゃみ」という語は、この「くさめ」から来たとされます。英語圏ではくしゃみをした人に "Bless you" と声をかけますが、日本では何も言わないのがふつうです。