セイラムの魔女裁判で、火あぶりにされた人はいない

1692年9月22日。アメリカ北東部の町セイラムで、牛が引く荷車が岩だらけの坂をのぼっていました。荷車には8人が乗せられています。全員、「魔女」として死刑を言いわたされた人たちです。

坂の途中で、荷車の車輪が岩にひっかかって止まりました。見物していた、魔女だと訴えた側の人たちは、「悪魔がじゃまをしている」と言ったと記録されています。

この日、8人は丘の岩場で処刑されました。方法は絞首刑、つまり首をつる刑です。火あぶりではありません。

「魔女裁判」と聞くと、火あぶりの場面を思い浮かべる人が多いでしょう。でも、セイラムの魔女裁判で火あぶりにされた人は、1人もいません。そして、この日の処刑が丘のどこで行われたのかは、300年以上も、はっきり分からないままでした。

この記事では、まず処刑された20人がどのように死んだかを数えます。次に、火あぶりではなく絞首刑だったわけを、当時の法律から説明します。最後に、300年以上分からなかった処刑の場所が、どうやって分かったかを紹介します。

01セイラムで処刑された20人のうち、火あぶりにされた人は0人

セイラムの魔女裁判は、1692年の初めから1693年の半ばまで続きました。始まりは、1692年1月です。村の牧師サミュエル・パリス（Samuel Parris）の家で、9歳の娘と11歳のめいが「発作」を起こしました。さけんだり、物を投げたり、体を不自然にねじったりしたのです。

2月29日、少女たちは3人の女性の名前をあげ、「この人たちに苦しめられている」と言いました。そこから告発がつぎつぎに広がり、200人以上が魔女だと訴えられました。

5月27日、植民地をおさめる総督ウィリアム・フィップス（William Phips）が、魔女の事件だけを裁く特別な法廷を作りました。最初に裁かれたのは、ブリジット・ビショップ（Bridget Bishop）という女性です。6月10日、彼女は最初の1人として絞首刑になりました。

そのあとも処刑は続きます。7月に5人、8月に5人、9月に8人。ビショップと合わせて、19人が絞首刑になりました。ほかに1人の男性が、絞首刑ではなく、石の重しで押しつぶされて死んでいます（あとでくわしく説明します）。合わせると、処刑された人は20人です。牢に入れられたまま死んだ人も、少なくとも5人いました。

02イングランドの法律では、魔女は重罪人として絞首刑になった

なぜ火あぶりではなかったのでしょうか。理由は、当時の法律にあります。

セイラムのあるマサチューセッツは、そのころイギリスの植民地でした。そのイギリスの中心だったイングランドでは、1542年に最初の「魔女法」ができています。この法律で、魔女は重罪（フェロニー。死刑になるほど重い犯罪）とされました。

イングランドの重罪人は、絞首刑になるのが決まりでした。1604年の魔女法にも、魔女は「重罪人として死刑」にすると書かれています。英国の遺産を守る団体イングリッシュ・ヘリテージは、オックスフォード大学の研究者ダイアン・パーキス（Diane Purkiss）の解説をのせています。それによると、魔女はイングランドでもアメリカの植民地でも、重罪人とされました。だから、火あぶりではなく絞首刑だったのです。

一方、すぐ北のスコットランドでは、魔女とされた人の体が焼かれました。同じ解説によると、普通は先に首を絞めて殺し、そのあと遺体を焼きました。ただし、1591年に「生きたまま焼く」と言いわたされた女性の記録も、英国国立公文書館の資料に残っています。

0320人のうち1人は、石の重しで押しつぶされて死んだ

20人のうち、絞首刑ではなかった1人。それが、71歳のジャイルズ・コーリー（Giles Corey）です。

コーリーは、魔女として訴えられた妻マーサの夫でした。彼自身も訴えられましたが、裁判を受けることをこばみました。そのため1692年9月、体の上に重い石をのせられ、押しつぶされて死にました。

この死に方は、火あぶりほど知られていません。でも、コーリーの死も、火を使わない処刑の1つとして記録に残っています。

04セイラムの処刑が丘のどこで行われたのかは、300年以上分からなかった

19人が絞首刑になった場所は、のちに「ギャロウズ・ヒル（絞首台の丘）」と呼ばれるようになりました。いまも町の西にある丘で、頂上には給水塔が立っています。

ところが、この丘の「どこ」で処刑があったのかは、長いあいだ分かりませんでした。処刑の命令書には「処刑の場所」としか書かれていなかったからです。

1766年には、のちにアメリカ大統領になるジョン・アダムズ（John Adams）がこの丘を訪れています。アダムズは「墓の上に」ローカストという木が植えてあったと書き残しました。でも、それが丘のどこなのかは書いていません。

19世紀になると、処刑の場所を覚えている人は少なくなっていきました。多くの人は、いちばん目立つ「丘の頂上」で処刑したのだろうと考えました。

1911年、町の歴史家シドニー・パーリー（Sidney Perley）が、別の場所を示しました。丘のふもと近くにある岩場、「プロクターズ・レッジ」です。パーリーの根拠は、町の古い家々に伝わる話でした。でも、言い伝えだけでは証拠として弱かったのです。

05取り調べで女性が答えた「丘の下の家にいた」という一言が、処刑の場所の手がかりになった

処刑の場所を突き止める手がかりは、裁判記録の中にありました。歴史家マリリン・ローチ（Marilynne Roach）が、何十もの記録を読み、場所のヒントを探したのです。

見つかったのは、51歳の女性レベッカ・イームズ（Rebecca Eames）の取り調べの記録でした。日付は1692年8月19日。この日の朝にも、処刑が行われています。

イームズは見張りに連れられて、家から裁判所へ向かう途中でした。裁判官に「処刑の場にいたか」と聞かれ、彼女は「丘の下の家にいた」「何人か人を見た」と答えています。見張りが道ぞいの家で足を止め、処刑を見せたらしいと、このあと紹介する研究チームは考えています。

2010年、研究者たちのチームが集まり、もう一度詳しく調べることになりました。地質学者は、地面の下を電波で調べる機械を使いました。岩の割れ目に遺体がうめられていないかを確かめるためです。割れ目は見つかりました。でもチームは、亡くなった人たちへの敬意から、そこを掘りませんでした。

2015年には、コンピューターで地形を再現し、「どの家から、どこが見えるか」を調べました。すると、道ぞいの家からは岩場の前の部分がよく見えることが分かりました。丘の頂上は、その家からは見えませんでした。

2016年1月、チームはプロクターズ・レッジが処刑の場所だと発表しました。2017年7月19日、そこに犠牲者の名前を刻んだ記念碑ができました。処刑から325年後のことです。

LECTURE

深掘り講義

ここから先は、もう一段深く。しくみ・史料・論争まで踏み込みます。

町の言い伝えより、処刑の日に書かれた記録のほうが信用できるわけ

処刑の場所探しの話から、歴史を調べるときの基本が分かります。パーリーの説は、地元の家に伝わる話をもとにしていました。言い伝えには、場所を探すのに役立つ手がかりが含まれています。でも、何代も語りつがれるうちに、話は変わることがあります。だから、同じ時代に書かれた記録で確かめる必要がありました。

イームズの言葉は、1692年当日の取り調べで書きとられたものです。後から思い出して書いたのではありません。しかも、処刑の場所を証明するために話した言葉でもありません。本人が別の目的で話した言葉に、たまたま残った情報には、うそや大げさな話が入りにくいものです。そのため歴史家は、こうした情報を大事な証拠として重く見ます。

さらにチームは、コンピューターで「家から岩場が見えるか」を確かめました。イームズのいた道ぞいの家から、本当にその岩場が見えたのか。答えは「見えた」でした。頂上のほうは見えませんでした。イームズの言葉と地形という、種類の違う2つの証拠が、同じ岩場を指したのです。

火あぶりか絞首刑かは、国ごとの法律で決まった

火あぶりか、絞首刑か。その違いは、魔女をどんな罪と考えたかで決まりました。イングランドでは、魔女は重罪でした。重罪人の刑は絞首刑です。一方、スコットランドのように法律の違う国では、多くの場合、処刑のあとに体が焼かれました。

パーキスの解説によると、イングランドで魔女として裁かれた人は多くても2000人ほどで、そのうち有罪となって処刑されたのは25％でした。魔女狩りの時代全体では、およそ3万〜6万人が処刑されたとされます。「魔女はみんな火あぶりにされた」と考える人は、国ごとに法律が違ったことを見落としているのです。

「霊に苦しめられた」という証言を認めなくなると、有罪はほとんど出なくなった

セイラムの法廷は、「夢や幻の中で、あの人の霊が私を苦しめた」という証言を証拠として使いました。これを霊の証拠（スペクトラル・エビデンス）と呼びます。本人にアリバイ（その時間に別の場所にいた証明）があっても、「霊が来た」と言われれば反論できません。

1692年10月3日、牧師でハーバード大学の学長だったインクリース・マザー（Increase Mather）は、霊の証拠を使うことを強く批判しました。彼の言葉は「罪のない人を1人有罪にするより、疑わしい魔女10人をのがすほうがよい」という意味です。総督フィップスは、自分の妻まで魔女として疑われたこともあり、10月29日に特別法廷を解散しました。霊の証拠を認めない新しい法廷では、裁かれた56人のうち、有罪になったのは3人だけでした。そして1693年5月までに、牢にいた人はすべて許されました。

間違った裁判で有罪にされた人の名誉を取り戻すのに、330年かかった

1697年1月14日、マサチューセッツの議会は、反省のための断食の日を定めました。1702年には裁判が不法だったと宣言し、1711年には多くの人の名誉を回復しました。1957年に州が正式に謝罪しました。それでも、エリザベス・ジョンソン・ジュニア（Elizabeth Johnson Jr.）という女性だけは、理由が分からないまま、有罪が取り消されずに残っていました。彼女の有罪が取り消されたのは2022年7月です。きっかけは、中学2年生にあたる8年生の公民のクラスが、議会に働きかけたことでした。

06まとめ

1692年のセイラム魔女裁判で処刑された20人のうち、19人は絞首刑、1人は石の重しで死にました。火あぶりにされた人はいません。当時のイングランドとその植民地では、魔女は重罪人とされ、首をつる刑になるのが決まりでした。

処刑の場所は、裁判記録に残った「丘の下の家にいた」という一言と、地形の調査から、2016年に確かめられました。研究チームの説明では、その岩場は閉店した薬局の裏手を見下ろす場所にあります。