カラスは人の顔を何年も覚えていて、子どもにも伝える

2005年、アメリカ・シアトルのワシントン大学のキャンパス。研究者たちが、ある「お面」をかぶって歩き回りました。このお面を見て騒いだカラスは、167羽中わずか3.0%でした。それから約3年後の2008年秋。同じお面に出会ったカラスの66%が、するどい声で鳴きたてるようになっていました。

研究者がこのお面をかぶってカラスを捕まえたのは、実験の最初だけです。そのあとは一羽も捕まえていません。それでも騒ぐカラスは増えつづけ、捕まえた場所から1km以上離れた所でも騒ぐようになりました。騒いだカラスの中には、子ガラスまでいました。捕獲のあとに生まれ、捕まる場面を一度も見ていない子ガラスです。

「カラスは人の顔を覚える」という話は、聞いたことがあるかもしれません。ワシントン大学の研究者ジョン・マーズラフ（John Marzluff）らの論文によると、カラスは顔を覚えるだけではありません。「この顔は危ない」という情報が、カラスからカラスへ、親から子へと伝わっていくのです。

この記事では、まずお面を使った実験のやり方を説明します。次に、騒ぐカラスが何年もかけて増え、子ガラスにまで広がったようすを見ます。最後に、危険な顔を見たカラスの脳で何が起きていたかを紹介します。

01研究者は「捕まえるときのお面」と「何もしないお面」を用意した

実験の主役は、アメリカガラス（学名 Corvus brachyrhynchos）です。北アメリカの町でよく見かけるカラスです。日本のハシブトガラスやハシボソガラスとは、別の種です。

研究者たちは、顔全体を覆うお面をかぶって、カラスを捕まえました。そして足に目印の輪をつけて放しました。捕まえたのは、シアトル周辺の5か所で、1か所あたり7〜15羽です。このお面が、カラスにとっての「危険な顔」になります。

カラスの反応を比べるために、他の人にも同じ道を歩いてもらいました。捕獲には一度も使わない「普通のお面」をかぶった人や、お面なしの人です。お面を使えば、かぶる人が変わっても、カラスから見た「顔」は同じです。そこで、実験の目的を知らされていない人にも、同じお面をかぶって歩いてもらいました。研究者の思いこみが記録に入らないようにするためです。

捕獲の前の2005年に調べると、キャンパスでこの危険なお面に騒いだカラスは、167羽中わずか3.0%でした。このお面は、もともとカラスに怖がられる顔ではなかったのです。

02捕まったカラスは、危険なお面の人に出会うと、ほぼ毎回騒いだ

捕獲のあと、結果ははっきり出ました。実際に捕まったカラスは、危険なお面の人に23回出会い、そのうち21回（91.3%）で騒ぎました。普通のお面の人に騒いだのは、18回のうち2回（11.1%）だけでした。

ここでいう「騒ぐ」は、するどい声で鳴きたてる行動です。ときには仲間を呼び集めて、相手を取り囲みます。天敵をみんなで追いはらおうとするこの行動を、「モビング」と呼びます。

ワシントン大学のキャンパスでは、危険なお面の人に出会ったカラスのうち、騒いだカラスの割合が年ごとに増えていきました。

騒いだカラスの割合は、捕獲後の2週間で26%、1年3か月後に30.4%でした。そして2008年の秋、つまり捕獲から2.7年後には66%に達しました。研究者たちはそのあいだ、二度とカラスを捕まえていません。それなのに、騒ぐカラスは増え、騒ぐ場所は広がっていきました。

捕獲から2.7年後には、調べる範囲を広げてみました。すると、捕獲場所から541m、667m、1248m離れた場所でも、危険なお面に騒ぐカラスが見つかりました。

03捕まる場面を見ていないカラスも、危険なお面に騒ぐようになった

捕まっていないカラスまで、危険なお面に騒ぐようになりました。捕まっていないカラスは、危険なお面に421回出会い、そのうち137回（33.0%）騒ぎました。

研究チームは、「危険な顔」の情報の伝わり方を、2つに分けて考えました。1つめは、仲間どうしで伝わる道すじです。これを「水平の伝わり方」と呼びます。仲間が騒いでいるのを見て、「この顔は危ないらしい」と学ぶ場合です。研究チームがそう考えた手がかりは、一度も捕まったことのないカラスが、1羽だけでいるときにも危険なお面に騒いだことでした。そのカラスは、どこかで仲間が騒ぐのを見て覚えたと考えられます。

2つめは、親から子への道すじです。これを「垂直の伝わり方」と呼びます。2007年、研究者たちはキャンパスで、10組の親から生まれた子ども24羽を観察しました。この子たちは、捕獲が終わったあとに生まれ、捕獲の場面を一度も見ていません。研究者は危険なお面をかぶって、この家族のなわばりを何度も訪れました。そして、親がお面に騒ぐようすを、子どもたちに見せました。すると、親と一緒に騒ぐうちに、子どもたちも危険なお面に騒ぐようになりました。

親がその場にいないときにも、家族のカラスたちが危険なお面に騒ぐかを調べました。すると、11の家族のなわばりのうち7か所で、危険なお面に騒ぎました。同じ人がお面なしで歩いたときに騒いだのは、9か所中1か所だけでした。

アメリカガラスは、家族のきずなが強い鳥です。コーネル大学鳥類学研究所によると、多くの地域で、若いカラスは数年のあいだ親の子育てを手伝います。1つの家族は最大15羽になり、5つの別々の年に生まれた子どもがいることもあります。家族で長く一緒に暮らすことが、情報を親から子へ渡しやすくしていると考えられます。

ただし、仲間や親から学んだ知識には、弱点もありました。直接捕まったカラスは、危険なお面と普通のお面を、正確に見分けていました。仲間から学んだカラスは、そこまで正確には見分けられませんでした。

04危険な顔を見たカラスの脳では、「怖さ」に関わる部分が働いた

カラスは顔を見たとき、頭の中で何をしているのでしょう。マーズラフらは2012年、カラスの脳の働きを画像にして調べました。

まず、あるお面をかぶった研究者が、おとなのオスのカラス12羽を捕まえました。カラスは4週間飼育されました。そのあいだ、えさをくれる世話係は、別の「やさしいお面」をかぶっていました。お面はどれも、実在の人から型をとった、無表情のゴムのお面です。どちらのお面を「危険な顔」にするかは、カラスのグループごとに入れかえました。カラスが反応しているのは顔立ちそのものではなく、その顔の人に何をされたかだ、と確かめるためです。

脳の撮影には、PET（ポジトロン断層法）を使いました。PETでは、脳のよく働いている場所ほど多く取りこまれる薬を使います。その薬をカラスに注射してから、お面の人を見せます。

危険な顔を見たカラスの脳では、恐れに関わる部分が働いていました。「これは怖いものだ」と学ぶことに関わる部分です。人の脳でいえば、怖さを感じるときに働く扁桃体（へんとうたい）にあたる部分や、視床（ししょう）、脳幹（のうかん）などです。世話係の顔を見たときは、別の部分が働きました。やる気に関わる部分や、線条体（せんじょうたい）という部分です。

危険な顔の前で、カラスは体を固め、じっと見つめ、まばたきが減りました。まばたきの数は、危険な顔を見たときが1分に29回、世話係の顔を見たときが1分に41回でした。

野外のカラスでも、怖い場面ではまばたきが減りました。仲間と食事をしているカラスのまばたきは、1分に29回でした。危険な人に騒いでいるときは、1分に16回に減っていました。

05まとめ

アメリカガラスは、自分を捕まえた人の顔を覚え、何年たってもその顔に騒ぎました。捕獲の2.7年後には、キャンパスで出会ったカラスの66%が、危険なお面に騒ぐようになりました。その中には、捕獲の場面を一度も見ていない若いカラスもいました。

研究者たちは、そのあいだ一羽も捕まえていません。それなのに、お面に騒ぐカラスは、捕獲場所から少なくとも1.2km離れた所まで広がりました。カラスにとって「この顔は危ない」という情報は、家族や仲間のあいだで受けわたされていく知識なのです。