英語の母音 ― 母音四角形で「5つの箱」を卒業する

日本語の母音は5つ、英語（アメリカ英語）は数え方にもよりますが15前後。heart と hurt、boat と bought がカタカナで同じになってしまう理由を、母音四角形で解き明かします。

5つの箱に15の音を詰め込む問題

日本語の母音は「ア・イ・ウ・エ・オ」の5つです。一方、アメリカ英語の母音は、短母音・長母音・二重母音・R音性母音を合わせると15前後になります（二重母音や R音性母音を1つと数えるか「母音＋/r/」と数えるかで、研究者により数は変わります）。日本語話者は、英語の母音を聞くとどうしても手持ちの5つの箱のどれかに入れて聞いてしまいます。第二言語の音声習得研究では、これを母語の音のカテゴリーへの同化（perceptual assimilation）と呼び、英語の2つの母音が日本語の同じ1つの箱に入ってしまうペアほど聞き分けが難しいことが知られています（Best 1995 の知覚同化モデル、Flege 1995 の音声学習モデルなど）。

その結果、次のようなことが起こります。

• hat, hut, hot がすべて「ハット」に聞こえる
• heart と hurt がどちらも「ハート」になる
• boat と bought がどちらも「ボート」になる

hat hut hot

この講座の目標は、5つの箱を壊して、英語の母音の「配置図」を頭の中に作ることです。

母音四角形 ― 舌の位置の地図

母音の音色は、主に舌のいちばん高い部分がどこにあるかと唇の形で決まります。これを、口を横から見た図の上に表したものが母音四角形（vowel quadrilateral）です。

• 縦軸＝舌の高さ（口の開き）：上ほど舌が高く口が狭い（close）、下ほど舌が低く口が広い（open）。間に半狭（close-mid）・半広（open-mid）の目盛りがある
• 横軸＝舌の前後：左が前（front）、中ほどが中舌（central）、右が後ろ（back）
• 唇の丸め：同じ位置でも、唇を丸めるか（rounded）どうかで音色が変わる

図では、左上が「前・狭」の /iː/、右上が「後ろ・狭」の /uː/、左下が「前・広」の /æ/、右下が「後ろ・広」の /ɑ/ です。左辺が斜めになっているのは、口を大きく開けるほど舌を前に出せる範囲が狭くなるためです。

この図の基準になっているのが、イギリスの音声学者ダニエル・ジョーンズ（Daniel Jones）が1910年代に考案した基本母音（cardinal vowels）です。特定の言語の母音ではなく、舌の位置の「目盛り」として使われます。

英語の主な母音の位置

/ɪ/ と /ʊ/ は、/iː/ /uː/ よりやや低く、中央寄りです。/e/ は IPA の精密表記では半広の [ɛ] に近い母音です。

/ʌ/ は伝統的に「後舌の半広母音」とされてきましたが、現代のアメリカ英語ではやや後ろ寄りの中舌、イギリス英語ではさらに前・下の [ɐ] に近い位置で発音されることが多い母音です。

また、/uː/ は記号の上では「後舌」ですが、現代の英米の若い世代では前寄り（中舌の [ʉː] 近く）で発音されることが多くなっています（GOOSE fronting）。とくに two, do, new のように歯茎音の後で顕著です（Hillenbrand et al. 1995; Harrington et al. 2008）。

日本語の5母音との対応

日本語の母音を同じ図に置くと、英語の母音とのずれが見えてきます。

いちばんの難所は「ア」です。日本語では1つの「ア」が、英語では少なくとも4つの別の母音に分かれています。

• /æ/ … 「エ」の口の形のまま、あごを下げて「ア」と言う。前寄りの広い母音。cat cat
• /ʌ/ … 口をあまり開けずに、短く鋭く「ア」。cut cut
• /ɑ/ … あくびのように口を縦に大きく開け、舌を奥に引く。hot（アメリカ英語） hot
• /ə/ … 力を抜いた弱く短い「ア」。強勢のない音節だけに出る。about の a

短母音と長母音 ― 長さだけの違いではない

ship /ɪ/ と sheep /iː/、full /ʊ/ と fool /uː/ は、記号の上では「長さ記号 ː の有無」で区別されています。しかし実際には、音色（舌の位置）の違いのほうが重要です。

• /iː/ … 舌が高く前にあり、唇を横に引く（緊張母音、tense vowel）。アメリカ英語では、終わりに向かって少し舌が上がる [ɪi] のような動きを伴うことも多い
• /ɪ/ … 舌がやや低く中央寄りで、力が抜けている（弛緩母音、lax vowel）。日本語話者には「イ」と「エ」の間に聞こえる

ship sheep full fool

アメリカ英語の伝統（Kenyon & Knott など）では、長さ記号を使わず、/i/ と /ɪ/、/u/ と /ʊ/ のように記号の形だけで書き分ける方式も広く使われています。これも、両者の違いの本質が音色にあることを反映しています。

後ろの子音で母音の長さが変わる

英語には、無声子音（硬音）の前では母音が短くなるという規則的な現象があります（硬音前短縮、pre-fortis clipping）。

• bead /biːd/ の /iː/ は長い
• beat /biːt/ の /iː/ はかなり短い

アメリカ英語の測定では、有声子音の前の母音は、無声子音の前の母音の1.5倍ほどの長さになることが報告されています（Peterson & Lehiste 1960）。短縮された beat の /iː/ は、bid の /ɪ/ と長さがあまり変わらないこともあります（Wells 1982; Cruttenden 2014）。つまり「長いからイー、短いからイ」とは言えません。音色で区別する意識を持ちましょう。

逆に言えば、語末の子音が有声か無声かは、その前の母音の長さからも聞き取られています。合成音で母音の長さだけを変えていくと、語末の子音の聞こえ方が有声から無声へ切りかわることが実験で示されています（Raphael 1972）。bead と beat を区別するために語末の d や t を強く言う必要はなく、母音の長さを変えるほうが効果的です。

bead beat

二重母音 ― 「のばす」のではなく「すべる」

二重母音（diphthong）は、1つの音節の中で舌がある母音の位置から別の位置へ移動する母音です。英語の二重母音は前半が強く長く、後半は軽く添える程度の下降二重母音（falling diphthong）で、多くは舌が上へ向かう閉じ二重母音（closing diphthong）です。後半の目標（/ɪ/ /ʊ/）まで舌が届かないことも多く、「向かう方向」が大切です。

問題は、カタカナで長音「ー」として取り込まれた二重母音です。たとえば次のペアは、カタカナではどちらも同じになってしまいます。

• boat /boʊt/（船） と bought /bɔːt/（買った） → どちらも「ボート」
• coat /koʊt/（コート） と caught /kɔːt/（捕まえた） → どちらも「コート」
• low /loʊ/（低い） と law /lɔː/（法） → どちらも「ロー」

boat bought coat caught

/oʊ/ は「オ」から「ウ」へ唇をすぼめていく音、/ɔː/ は口を縦に開けたままの「オー」です。なお、アメリカ英語の多くの地域では caught と cot が同じ音で発音されます（cot–caught 合流。このことは「アメリカ英語とイギリス英語」の講座で扱います）。その話者の場合、bought は「ボート」ではなく「バート」に近く聞こえます。

R音性母音 ― 日本語にない「こもった」母音

アメリカ英語の大きな特徴が、R音性母音（r-colored vowel、rhotic vowel）です。母音を発音しながら、舌の形を R の構えにして、R の響きを同時に加えます。R の構えには、舌先を持ち上げて少し後ろへ向けるそり舌型（retroflex / tip-up）と、舌先は下げたまま舌の本体を盛り上げる盛り上げ舌型（bunched）があり、どちらでも聞こえはほぼ同じです（Delattre & Freeman 1968; Zhou et al. 2008）。どちらの型でも、舌の付け根を後ろへ引いて咽頭を狭める動きと、唇の軽い丸めが加わります。音響的には、第3フォルマント（F3）が大きく下がることが R の響きの正体です。

/əːr/ は、日本語話者にとって最大の難関の一つです。「アー」と「ウー」の間のような、こもった音を出しながら、舌先を少し持ち上げて後ろへ引く（または舌全体を奥に寄せて盛り上げる）ようにします。アメリカ英語では、/əːr/ は「母音＋R」というより、最初から最後まで R の色が付いた1つの母音（IPA の精密表記では強勢のあるものが [ɝ]、弱いものが [ɚ]）です。

次のペアは、カタカナではどちらも同じになります。

• heart /hɑːrt/（心） と hurt /həːrt/（傷つける） → どちらも「ハート」
• far /fɑːr/（遠い） と fur /fəːr/（毛皮） → どちらも「ファー」
• walk /wɔːk/（歩く） と work /wəːrk/（働く） → 「ウォーク」と「ワーク」で混乱しやすい

heart hurt walk work

練習：4つの「ア」と R音性母音

最後に、文の中で区別してみましょう。

• The cat is under the cup. The cat is under the cup.
• I heard a bird in the park. I heard a bird in the park.
• I walk to work. I walk to work.

cat の /æ/、under と cup の /ʌ/、heard と bird の /əːr/、park の /ɑːr/。同じ「ア」系でも、口の開きと舌の位置がすべて違います。鏡を見ながら、あごの下がり方の違いを確かめてください。

参考文献

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• Wells, J. C. (1982). Accents of English (3 vols.). Cambridge University Press.
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