音節で読む――6つの音節タイプと長い単語の分け方

cat や ship は読めるのに、fantastic や consideration になると手が止まる。長い単語を読むカギは「音節」です。英語圏の読み指導で使われる6つの音節タイプと分け方の型を身につけ、そのうえで「辞書の区切り」と「音声学の音節」は一致しないという、教材があまり語らない事実、そしてシュワーと強勢の関係まで、正直に掘り下げます。

長い単語は、短い単語の組み合わせ

フォニックスを学んで cat・ship・rain が読めるようになっても、fantastic や volcano のような長い単語を前にすると、どこから手をつけていいかわからなくなる人は少なくありません。文字を左から一つずつ音にしていくと、途中で何の音だったか忘れてしまいますし、母音字がいくつも並ぶと、どれを長く読み、どれを短く読むのか判断がつきません。

ところが、fantastic は fan・tas・tic、volcano は vol・ca・no と区切ってしまえば、一つひとつは cat や go と同じくらい簡単なまとまりです。長い単語を読むとは、単語を音節に分け、音節ごとに読み、つなげて、強勢をつけることなのです。第7講で見たエーリの「統合的アルファベット段階」は、まさにこうした大きなまとまりで単語を処理できるようになる段階でした。

この講座では、まず「音節とは何か」を確認し、英語圏の読み指導で使われる 6つの音節タイプ と、単語の分け方の型を学びます。そのうえで、ほかの教材ではあまり語られない、「読みのための分け方」と「音声学の音節」の違い、そしてシュワーと強勢の関係を見ていきます。

音節とは何か

音節の中心は母音

音節（syllable）とは、母音を中心とした音のまとまりです。英語の音節は、次の3つの部分からできています。

核と尾子音をまとめて ライム（rime） と呼びます。cat と hat が韻を踏むのは、ライム /æt/ が同じだからです。

strengths /streŋkθs/ は、母音1つの前に子音が3つ、後ろに子音が4つ並ぶ、英語でも最も「重い」1音節語の一つとして知られています。英語の音節の頭には最大3つ、尾には最大4つの子音が来ることができるのです。

音節の数は「母音の音」の数

音節の数を数えるときに大切なのは、母音字の数ではなく、母音の音の数だということです（あとで見るように、table の /l/ のような子音が母音の代わりに音節の核になることもあります）。

table の2音節めは、綴りの上では b・l・e ですが、発音の上では /bəl/、あるいは母音がなく /l/ そのものが音節の核になる [bl̩] です。このように、 /l/ や /n/ のような子音が音節の核になったものを 成節子音（syllabic consonant） と呼びます。little や button の最後の音節も、多くの場合、成節子音で発音されます。

日本語のモーラとの違い

日本語の話し手は、ことばを モーラ（拍） で数えます。かな1文字がほぼ1モーラにあたり、「ン」「ッ」「ー」もそれぞれ1拍と数えます。英語の音節とモーラは、まったく違う単位です。

英語の1音節を日本語式に発音すると、子音の後ろに母音が入って何拍にも伸びてしまいます。音節を意識することは、読むためだけでなく、英語らしいリズムで話すためにも欠かせません。

6つの音節タイプ

英語圏の読み指導、とくにオートン・ギリンガム法（Orton-Gillingham）の流れをくむ指導法では、綴りの上での音節を6つのタイプに分けて教えます（Gillingham & Stillman, 1997; Moats, 2020）。タイプがわかれば、その音節の母音をどう読むかの見当がつく、というのがねらいです。6つの頭文字をとって CLOVER（Closed・Le・Open・Vowel team・E・R-controlled）と覚える方法も知られています。

一つずつ、要点と「ルールの限界」を見ていきましょう。

1. 閉音節：短母音

母音字の後ろを子音字が「閉じている」音節です。母音は短母音（a /æ/、e /e/、i /ɪ/、o /ɑ/、u /ʌ/）で読まれます。英語で最も多いタイプです。

ただし、閉音節なのに長母音で読む、毎日使う単語のグループがあります。

このうち -ind・-ild・-old は、古英語の終わりごろから中英語にかけて、ld・nd・mb などの「同じ位置で発音する子音の連続」の前で母音が長くなった変化（同器官的長音化）の名残りとされています（Minkova, 2014）。-ost や -olt には、それぞれ別の歴史的な事情があります。wind が「風」 /wɪnd/ と「巻く」 /waɪnd/ で読み分けられるのも、この変化の当たり外れの結果です。

2. 開音節：長母音（ただし強勢があれば）

母音字で終わる音節です。母音は長母音、つまり文字の名前の音で読まれます。go、me、hi、ro・bot、ti・ger、mu・sic。

ここで一つ、多くの教材が言わない大事な条件があります。開音節が長母音になるのは、ふつう強勢のある音節だけです。強勢のない開音節では、母音は弱まります。

ただし、語末の o は、強勢がなくても /oʊ/ を保つことがよくあります（radio、potato の最後の o）。

3. VCe：サイレント e

母音字＋子音字1つ＋読まない e の音節で、母音は長母音になります。cake、kite、home、cute。長い単語の中にも、in・side、mis・take、com・plete のように現れます。

このタイプも、強勢のない音節では長母音にならないことが多いと知っておく必要があります。

また、-ate で終わる単語には、動詞と名詞・形容詞で読み分けるものがあります。separate は、動詞（分ける）では /ˈsepəreɪt/、形容詞（別々の）では /ˈsepərət/ です。-ile の単語には英米差があり、fertile はアメリカ英語で /ˈfəːrtəl/、イギリス英語で /ˈfəːtaɪl/ が代表的です。

4. 母音チーム

2〜4文字の組み合わせで1つの母音を表す音節です。ai・ay・ee・ea・oa・ow・ou・oi・oy・oo・au・aw・ew・ie・igh などがあります。指導法によっては、oi・oy・ou・ow のような二重母音を「二重母音音節（diphthong）」として別に数えることもあります。

母音チームの読み方は、チームごとに覚える必要があります。第3講で見たとおり、ai・ee・oa のようにほぼ1通りに読めるものもあれば、ea（bread と sea）や ow（snow と cow）や oo（book と moon）のように2通りあるものもあります。

5. r つき母音

母音字の後ろに r が続き、母音と r が一体になって特別な音になる音節です。

er・ir・ur の3つが同じ /əːr/ になるのは、英語の綴りの中でも特に厄介な点です。書くときには、どれを使うかを単語ごとに覚えるしかありません。

さらに、w の後ろでは読み方が変わります。war・warm・ward の ar は /ɔːr/、word・work・world・worm の or は /əːr/ になります。

注意したいのは、r の後ろに母音字が続くときです。very、carry、mirror のように、r が次の音節の頭に移る場合は、r つき母音にはならず、前の母音は基本的に短母音で読まれます（very /ˈveriː/、carry /ˈkæriː/）。ただし、アメリカ英語では Mary・marry・merry を同じ発音にする話し手が多く、この区別は地域によって揺れがあります。

6. 子音＋le

語末の -ble・-cle・-dle・-fle・-gle・-kle・-ple・-tle・-zle などです。母音字は e しかありませんが、e は読まず、 /əl/、あるいは成節子音の /l/ として発音されます。このタイプの直前の音節は、ふつうの規則どおりに読みます。ta・ble（開音節で長母音）、lit・tle（閉音節で短母音）、pur・ple（r つき）。

-stle では t を読みません（castle /ˈkæsəl/、whistle /ˈwɪsəl/。-sten の listen も同じ仲間です）。

7つめのタイプ？：語末によく来るまとまり

6つのタイプに収まりにくいものとして、語末によく出てくる決まったまとまりがあります。指導法によっては、これらを「語末の安定した音節（final stable syllables）」として別に扱います。

これらは、第8講で見た接尾辞（形態素）でもあります。音節の知識と形態素の知識は、長い単語を読むときに手を取り合って働きます。

長い単語の分け方：基本の型

次は、長い単語をどこで分けるかです。英語圏の指導法では、母音字（V）と子音字（C）の並び方をもとに、次のような型を教えます。

型1：VC/CV（子音字が2つなら、そのあいだで分ける）

母音字のあいだに子音字が2つあるときは、そのあいだで分けます。最初の音節は閉音節になり、短母音で読みます。

ただし、sh・ch・th・ck・ph のように2文字で1つの音を表すもの（ダイグラフ）は分けません。athlete は ath/lete、pocket は pock/et です。

型2：V/CV と VC/V（子音字が1つなら、まず開音節で試す）

母音字のあいだに子音字が1つしかないときが、いちばん難しいところです。子音字の前で分ける（V/CV）と、最初の音節は開音節で長母音。子音字の後で分ける（VC/V）と、閉音節で短母音になります。

困ったことに、どちらになるかは、綴りだけからは決められません。そこで多くの指導法では、「まず V/CV で長母音を試し、知っている単語にならなければ VC/V で短母音を試す」という手順を教えます。第3講で紹介した「試して、直す」力（set for variability）そのものです。

型3：V/V（母音字が並んで、別々の音のとき）

lion（li/on）、diet（di/et）、poem（po/em）、create（cre/ate）、radio（ra/di/o）のように、並んだ母音字が別々の音節に属するときは、そのあいだで分けます。ただし ai・oa のような母音チームは分けません。並んだ母音字が「チーム」なのか「別々」なのかを見分けるには、ここでも試してみる必要があります。

型4：子音＋le（後ろから3文字）

語末が「子音字＋le」なら、その3文字をひとまとまりにして切り離します。

型5：形態素を先に分ける

接頭辞や接尾辞があれば、母音字と子音字の並びより先に、まず形態素の境目で分けます。un/real、re/play、help/ful、kind/ness、jump/ing。母音字・子音字の型だけで分けようとすると、たとえば hopeful を ho/pe/ful のように誤って分けかねません。

3つ以上の子音字

子音字が3つ並ぶときは、ふつう英語の語頭に来られる組み合わせ（blend）を後ろの音節に残して分けます。hundred は hun/dred、monster は mon/ster、children は chil/dren です。

正直に言うべきこと：「読むための分け方」と「音声学の音節」は違う

ここまでの分け方は、読みの指導で広く使われているものです。しかし、これらは「綴りから母音の読み方を予測するための道具」であって、発音の上での音節の切れ目を正確に示すものではありません。この点は、ほとんどの教材が触れないところです。

辞書の中点は「行末で切ってよい場所」

英語の辞書を引くと、見出し語に hap·py のような中点が打ってあります。これを音節の区切りだと思っている人は多いのですが、Merriam-Webster 辞書自身が説明しているように、この中点は行末で単語を区切ってハイフンを入れてよい位置を示すもので、発音の上での音節の区切りとは必ずしも一致しません。区切る位置は、発音だけでなく形態素なども考慮して決められています。

実際、行末の区切り方には英米で慣習の違いがあります。knowledge は、アメリカ式では発音の切れ目を重視して knowl-edge、イギリス式では know＋ledge という成り立ちを重視して know-ledge と区切るのが伝統的です。

また、rabbit を rab/bit、happy を hap/py と区切っても、発音される /b/ や /p/ は1つだけです。二重子音字のあいだで区切るのは、綴りの上の都合なのです。

音声学の音節：最大頭子音の原則

音声学・音韻論では、母音にはさまれた子音をどちらの音節に属させるかについて、最大頭子音の原則（maximal onset principle） という考え方がよく使われます。「英語の語頭に来られる組み合わせである限り、子音はできるだけ後ろの音節の頭（オンセット）に入れる」という原則です。

ところが、この原則をそのまま当てはめると、困ったことが起きます。lemon は /ˈle.mən/、happy は /ˈhæ.piː/ と区切られることになりますが、英語では、強勢のある短母音（/e/ や /æ/）で終わる音節は、ふつう存在しません。 /le/ や /hæ/ だけで終わる英単語はないのです。

この問題をどう扱うかについては、音韻論の中でも立場が分かれています。

おもしろいことに、フォニックスの VC/V（lem/on）は、3つめの立場とよく似ています。ウェルズが根拠の一つにしたのは、子音の発音の細かな違い（異音）です。たとえば、 /t/ は音節の頭では息を伴って強く発音されますが（attain の t）、強勢のある母音の後ろでは、アメリカ英語ではたたき音（ラ行に近い音）になります（city、water の t）。こうした違いは、その子音がどちらの音節に属しているかを反映していると考えられるのです。

一般の話し手に単語を音節に区切ってもらう実験でも、強勢のある短母音の後ろの子音は前の音節に付けられたり、両方に属するように扱われたりしやすく、さらに二重子音字があるかどうかという綴りの影響も受けることが報告されています（Treiman & Danis, 1988）。音節の切れ目は、母語話者にとっても、はっきり決まったものではないのです。

分け方の型は、どのくらい当たるのか

カーンズ（Kearns, 2020）は、英語の多音節語の大規模なデータを使って、VC/CV や V/CV のような分け方の型が、母音の読み方をどの程度うまく予測できるかを調べました。その結果、これらの型は、指導で考えられてきたほど一貫しておらず、とくに単語が長くなるほど当てはまりにくくなることがわかりました。また、型を当てはめるには多くの認知的な負担がかかることも指摘しています。

これは、分け方の型を教えることが無意味だという意味ではありません。第3講で見たフォニックスのルールと同じく、「いつも当たるルール」としてではなく、「最初に試す見当」として教え、外れたら別の読み方を試す柔軟さとセットにすることが大切だ、ということです。

シュワーと強勢

英語で最も多い母音

about の a、taken の e、pencil の i、lemon の o、circus の u。綴りはばらばらですが、これらはすべて同じ、あいまいで弱い母音 /ə/ で発音されます。この母音を シュワー（schwa） と呼びます。

シュワーは、英語で最も多く現れる母音です。フライ（Fry, 1947）がイギリス英語の話しことばを集計した古典的な研究では、 /ə/ は全音素の約10.7％を占め、母音・子音を通じて最も多い音でした（2位の母音 /ɪ/ は約8.3％、最も多い子音 /n/ は約7.6％）。

強勢がなければ、母音は弱まる

シュワーが生まれる鍵は 強勢（ストレス） です。英語では、強勢のある音節の母音ははっきりと発音され、強勢のない音節の母音は、弱く短く、あいまいになります。その代表がシュワーです。第8講で見た photograph・photography・photographic のように、強勢の位置が動けば、同じ綴りの母音が、はっきりした母音になったりシュワーになったりします。

日本人学習者にとって、ここは大きな落とし穴です。カタカナ語では、すべての母音をはっきり発音します。

弱い母音は /ə/ だけではない

強勢のない音節の母音には、 /ə/ のほかに /ɪ/ も現れます。辞書によって、同じ単語の弱い母音を /ə/ と書いたり /ɪ/ と書いたりするのはこのためです。たとえば rabbit の2つめの母音や、wanted の -ed の母音です。

ジョン・ウェルズ（Wells, 1982）は、この2つの弱い母音の区別がなくなっている話し方を「弱母音の合流（weak vowel merger）」と呼びました。この合流がある話し手では、rabbit と abbot が韻を踏み、Lenin と Lennon が同じ発音になります。アメリカ英語ではこの合流が広く見られ、-es や -ed の母音も /əz/ /əd/ に近く発音されることが多いのです。このサイトでは、辞書の表記にならって /ɪz/ /ɪd/ と書いていますが、 /ə/ に近く発音しても誤りではありません。

強勢の位置の目安

長い単語を読むとき、強勢をどこに置くかは悩みどころです。完全な規則はありませんが、次のような目安があります。

さらに言語学に踏み込むと、ラテン語系の名詞には、「後ろから2つめの音節が重ければ（長母音を含むか、子音で閉じていれば）そこに強勢、軽ければ後ろから3つめに強勢」という傾向があることが知られています（Chomsky & Halle, 1968; Hayes, 2009）。

これはラテン語の強勢の規則が英語に受け継がれたもので、例外も少なくありませんが、volcano・tornado・potato が後ろから2つめに強勢を持つことなどを説明してくれます。

長い単語を読む手順

ここまでの知識を、実際に長い単語を読む手順にまとめましょう。読みの苦手な中高生向けに開発された指導法（Archer, Gleason & Vachon, 2003）なども、おおむねこれに近い手順をとっています。

1. 接頭辞と接尾辞を見つける。 un-、re-、-ing、-tion、-able などを先に切り離す。
2. 母音を見つける。 母音字と母音チームに印をつける。母音の数が、音節の数の見当になる。
3. 分け方の型で区切る。 VC/CV、V/CV、子音＋le などの型を使う。
4. 音節ごとに読む。 音節タイプから母音の読み方の見当をつける。
5. つなげて、強勢をつける。 強勢の目安を使い、強勢のない音節はシュワーに弱める。
6. 知っている単語か確かめる。 知っている単語にならなければ、V/CV と VC/V を入れ替える、母音チームの別の読み方を試す、強勢の位置を変える、などして読み直す。

実例1：fantastic

実例2：volcano

実例3：unbelievable

実例4：consideration

4つめの例では、sid/er と区切っていますが、実際の発音では /sɪd/ の d と /ər/ がなめらかにつながり、 /ˌsɪdəˈreɪ/ のように聞こえます。区切りはあくまで読むための足場で、最後は一つの単語としてなめらかにつなげることが大切です。

ブハタチャリヤとエーリ（Bhattacharya & Ehri, 2004）は、読みの苦手な中高生に、長い単語を声に出して音節に区切り、それぞれの音節を綴りと対応させる練習（graphosyllabic analysis）をさせました。この練習をしたグループは、単語を丸ごと読む練習をしたグループよりも、初めて見る単語を読む力や綴る力が伸びました。音節で区切ることは、長い単語にもオーソグラフィック・マッピングを働かせるための方法なのです。

参考文献

• Archer, A. L., Gleason, M. M., & Vachon, V. L. (2003). Decoding and fluency: Foundation skills for struggling older readers. Learning Disability Quarterly, 26(2), 89–101.
• Bhattacharya, A., & Ehri, L. C. (2004). Graphosyllabic analysis helps adolescent struggling readers read and spell words. Journal of Learning Disabilities, 37(4), 331–348.
• Chomsky, N., & Halle, M. (1968). The Sound Pattern of English. Harper & Row.
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• Fry, D. B. (1947). The frequency of occurrence of speech sounds in Southern English. Archives Néerlandaises de Phonétique Expérimentale, 20.
• Gillingham, A., & Stillman, B. W. (1997). The Gillingham Manual: Remedial Training for Students with Specific Disability in Reading, Spelling, and Penmanship (8th ed.). Educators Publishing Service.
• Hayes, B. (2009). Introductory Phonology. Wiley-Blackwell.
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• Wells, J. C. (1982). Accents of English (Vols. 1–3). Cambridge University Press.
• Wells, J. C. (1990). Syllabification and allophony. In S. Ramsaran (Ed.), Studies in the Pronunciation of English: A Commemorative Volume in Honour of A. C. Gimson (pp. 76–86). Routledge.
• Wells, J. C. (2008). Longman Pronunciation Dictionary (3rd ed.). Pearson Longman.