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英語の綴りは“意味”も書いている――形態素と綴りの深いルール

sign の g はなぜ読まないのに書くのか。jumped の -ed はなぜ /t/ と読むのに t と書かないのか。英語の綴りには、音だけでなく「意味のまとまり」を見せるという、もう一つの設計図があります。言語学者たちが「ほぼ最適」とまで評したその仕組みを、黙字・母音交替・-s と -ed・子音字の重ね・語末の e・c と g の軟音化から読み解きます。

「発音どおりに書けばいいのに」への答え

英語の綴りに悩まされた人なら、一度はこう思ったことがあるでしょう。「発音どおりに書けばいいのに」。たしかに、jumped を jumpt、dogs を dogz、sign を sine と書けば、発音との対応はずっとわかりやすくなります。

ところが、そう書き換えると失われるものがあります。jumpt・playd・wantid と書けば、3つとも「過去形」だということが、ひと目ではわからなくなります。sine と書けば、signature や signal と同じ仲間だということが見えなくなります。

英語の綴りは、2つの要求のあいだでバランスをとっています。

綴りの原理何を優先するか例
音素の原理1つの音を1つの書記素で、発音どおりに書くcat、sun、ship
形態素の原理同じ意味のまとまり(形態素)は、発音が変わっても同じ形で書くjumped・played・wanted の -ed、sign と signature の sign

言語学者のノーム・チョムスキーとモリス・ハレは、1968年の大著『英語の音のパターン(The Sound Pattern of English)』の中で、英語の伝統的な綴りは、語彙を表す仕組みとして「ほぼ最適(near optimal)」だとまで述べました。発音の細かな違いは話し手が規則で補えるので、綴りは意味のまとまりを一定の形で示すほうが合理的だ、という考えです。

リチャード・ベネツキー(Richard Venezky)も、英語の綴りは「失敗した発音記号」ではなく、音と形態素の両方がそれぞれ主役を務める、より複雑で、そしてより規則的な体系だと論じました(Venezky, 1970, 1999)。彼はこうした性質を 形態音素的(morphophonemic) と呼んでいます。キャロル・チョムスキー(C. Chomsky, 1970)は、こうした考え方を子どもの読み書きの教育に結びつけ、綴りの「意味の層」に気づかせる指導の意義を論じました。

もちろん、英語の綴りがすべて理屈どおりというわけではありません。第2講で見たように、歴史の偶然や学者の勘違いも積み重なっています。チョムスキーとハレの「最適」という評価には、心理学者や言語学者から多くの異論も出されました(後で触れます)。それでも、「意味を見せる」という原理を知ると、不規則に見えた綴りの多くが、筋の通ったものに見えてきます。この講座では、その原理を一つずつ見ていきます。

黙字は「親戚の証拠」:sign と signature

の g は発音しません。ところが、同じ語根を持つ や signal では、g がはっきり /g/ と発音されます。sign の g は、「この単語は signature の仲間ですよ」という目印なのです。

黙字のある単語黙字が発音される親戚黙字
/saɪn/signature、signalg
designdesignateg
malignmalignantg
resignresignationg
paradigmparadigmaticg
phlegmphlegmaticg
/bɑm/ /bɑmˈbɑːrd/b
/ˈmʌsəl/ /ˈmʌskjələr/c
hymn /hɪm/hymnal /ˈhɪmnəl/n
damndamnationn
condemncondemnationn
autumnautumnaln
columncolumnist、columnarn
solemnsolemnityn
softensoftt(逆向き:soft では読む)
ChristmasChristt(逆向き:Christ では読む)

-mn で終わる単語の n は、語末ではもう発音されなくなりましたが、-ation・-al のような接尾辞がついた派生語では、n がふたたび次の音節の頭に立って発音されます(damning や condemning のように、-ing・-ed では発音されないままです)。muscle の c も同じで、語末の -cle の中では読まないのに、muscular では /k/ として姿を現します。

おもしろいのは、第2講で「学者の見栄」として紹介したラテン語由来の黙字にも、結果として同じ働きが生まれたものがあることです。 の b は16世紀にラテン語 debitum にならって書き足されたものですが、そのおかげで、b を発音する debit(借方)とのつながりが綴りに見えるようになりました。doubt の b と dubious、receipt の p と reception も同じ関係です。

ただし、すべての黙字が「親戚の証拠」というわけではありません。 の k や write の w は、古い時代の発音が化石として残ったもので、k や w を発音する親戚の単語は現代英語にはありません。黙字には「歴史の化石」と「意味の目印」の2種類がある、と考えると整理しやすいでしょう。

音が変わっても綴りは変わらない(1):子音

c は /k/ にも /s/ にも /ʃ/ にもなる

形態素の原理がいちばんはっきり見えるのが、接尾辞がついて音が変わっても、語根の綴りがそのまま保たれる例です。

語根の単語接尾辞がついた単語綴りが同じ部分の音の変化
/ɪˈlektrɪk/electricity、electricianc: /k/ → /s/ → /ʃ/
/ˈmjuːzɪk/musicianc: /k/ → /ʃ/
magicmagicianc: /k/ → /ʃ/
criticcriticize、criticismc: /k/ → /s/
medicalmedicinec: /k/ → /s/
actactiont: /t/ → /ʃ/
partpartialt: /t/ → /ʃ/
gradegraduald: /d/ → /dʒ/
presspressuress: /s/ → /ʃ/

もし electricity を「elektrisity」、electrician を「elektrishan」と発音どおりに書いたら、3つの単語が同じ家族だということは、綴りからはわからなくなります。英語の綴りは、音の変化を読み手の知識に任せ、そのかわりに意味のつながりを守っているのです。

なお、c が /s/ になるのは、後ろに i が来たとき(electricity の -icity)、つまり後で説明する「c の軟音化」の規則どおりです。 /ʃ/ になるのは、-cian・-tion のように、後ろに「i+母音」が続く位置です。こうした変化は、それぞれ規則で予測できます。

音が変わっても綴りは変わらない(2):母音交替

sane と sanity

母音にも同じ現象があります。 の a は /eɪ/ ですが、 の a は /æ/ です。綴りは同じ a なのに、発音は「長母音(文字の名前の音)」と「短母音」で入れ替わります。これを 母音交替(vowel alternation) と呼びます。

長母音の単語短母音の単語交替する母音
、vain、grave、nation、vanity、gravity、nationala: /eɪ/ ↔ /æ/
serene、obscene、pleaseserenity、obscenity、pleasante(ea): /iː/ ↔ /e/
、crime、line、sign、criminal、linear、signaturei: /aɪ/ ↔ /ɪ/
cone、tone、conic、tonic、o: /oʊ/ ↔ /ɑ/
profound、pronounce、aboundprofundity、pronunciation、abundantou ↔ u: /aʊ/ ↔ /ʌ/

最後の行に注目してください。pronounce(発音する)の名詞形は pronunciation で、綴りは pronounciation ではありません。発音が /aʊ/ から /ʌ/ に変わるのに合わせて、綴りも ou から u に変わっているのです。英語母語話者もよく間違える綴りですが、母音交替の知識があれば納得できます。

そしてこのサイトのテーマである も、phone /foʊn/ と母音交替の関係にあります。

なぜこんなことが起きたのか:三音節短音化と大母音推移

母音交替は、2つの歴史的な変化の組み合わせで生まれました。

一つめは、三音節短音化(trisyllabic shortening、生成音韻論では trisyllabic laxing と呼ばれる) です。中英語の時期までに、後ろから3つめの音節(antepenult)にある長母音は、短くなる傾向がありました。英語本来の語にもその跡があり、 /ˈhoʊliː/ と /ˈhɑlədeɪ/(もとは「聖なる日」)の母音の違いはその例とされます。

二つめが、第2講で見た 大母音推移(Great Vowel Shift) です。15世紀から17世紀ごろにかけて、長母音だけが玉突きのように移動し、いちばん高い /iː/ と /uː/ は二重母音になりました。短母音は、この大移動に加わりませんでした。

この2つを組み合わせると、次のようになります。

時代divine(長母音のまま)divinity(短くなった母音)
大母音推移の前長い /iː/短い /i/
大母音推移の後(現代)/aɪ/ に変化/ɪ/ のまま(推移に加わらない)

大母音推移の前は、divine と divinity の母音は「同じ母音の長い版と短い版」で、違いは長さだけでした。ところが長いほうだけが大移動した結果、2つは音色まで違う、まったく別の母音のように聞こえるようになりました。綴りはその前に固まり始めていたので、両方とも i のまま残ったのです。sane と sanity、serene と serenity も、今では同じ型の交替を見せます(語として英語に入った時期はそれぞれ違いますが、同じ型にそろっています)。

短音化には、ほかにもいくつかの型があります。

短音化の型条件例
三音節短音化後ろから3つめの音節でdivine → divinity、sane → sanity、holy → holiday
子音連続の前での短音化2つ以上の子音の前でkeep → kept、wide → width、five → fifth、wise → wisdom、child → children
-ic の前での短音化接尾辞 -ic の前でcone → conic、tone → tonic、mime → mimic、phone → phonics

もちろん例外もあります。obese /oʊˈbiːs/ の派生語 obesity は、短音化せずに /iː/ のままです。basic や scenic も、-ic の前なのに長母音を保っています(scenic には /e/ の発音もあります)。また ivory や nightingale のように、一つの形態素だけでできた単語では、後ろから3つめの音節でも長母音が現れます。

母音交替の「規則」は頭の中にあるのか

チョムスキーとハレは、divine と divinity は頭の中で同じ母音を持っており、規則によって表面の発音が導き出されると考えました。しかし、本当に話し手がそのような規則を持っているのかについては、疑問も出されています。モスコウィッツ(Moskowitz, 1973)は、子どもが母音交替を使いこなせるようになるのは、綴りを学んでからではないかと論じました。イェーガー(Jaeger, 1984)も、交替の知識を確かめたとされる実験の結果は、大母音推移の規則ではなく、綴りの規則で説明できると主張しています。つまり、母音交替の知識は、綴りを学ぶことで身につく面がある、ということです。綴りが、話しことばの規則を教えているのです。

強勢が動くと母音が変わる:photograph の3兄弟

接尾辞がつくと、強勢(ストレス)の位置が動くことがあります。英語では、強勢のない音節の母音は弱まってあいまい母音 /ə/(シュワー)になりやすいので、強勢が動くと母音の発音も大きく変わります。

単語発音強勢のある音節
/ˈfoʊtəgræf/1つめ(pho)
/fəˈtɑgrəfiː/2つめ(to)
/ˌfoʊtəˈgræfɪk/3つめ(gra)

綴りの o・o・a に注目すると、強勢の位置によって、 /oʊ/ になったり /ə/ になったり /ɑ/ になったりしています。もし発音どおりに書いたら、この3つの単語は似ても似つかない綴りになってしまうでしょう。

「親戚の単語」でシュワーの綴りがわかる

この性質は、綴りを覚えるときに大いに役立ちます。シュワーの /ə/ は a・e・i・o・u のどれでも書かれるので、発音だけでは綴りがわかりません。ところが、強勢が移って母音がはっきり発音される親戚の単語を思い浮かべれば、綴りが見えてきます。

シュワーを含む単語迷いやすい部分親戚の単語わかる綴り
competitioncompの後の /ə/compete /kəmˈpiːt/e
definitefinの母音 /ə/define /dɪˈfaɪn/i
grammar語末の /ər/grammatical /grəˈmætɪkəl/a
presidentsiの母音preside /prɪˈzaɪd/i
comedy2つめの母音 /ə/comedian /kəˈmiːdiːən/e
history2つめの母音 /ə/historical /hɪˈstɔːrɪkəl/o
human2つめの母音 /ə/humanity /hjuːˈmænətiː/a

definite を definate と書く間違いは、英語母語話者のあいだでも非常に多いことで知られていますが、define を思い出せば i だとわかります。

強勢を動かす接尾辞、動かさない接尾辞

接尾辞には、強勢を動かすものと動かさないものがあります。

種類接尾辞の例強勢例
強勢を動かす-ity、-ic、-ical、-ion、-ian、-ial接尾辞の直前の音節に来るátom → atómic、públic → publícity、mágic → magícian
自分に強勢をとる-ee、-eer、-ese接尾辞そのものに来るrefugée、enginéer、Japanése
強勢を動かさない-ness、-less、-ful、-ly、-ment、-er、-ingもとの単語のままháppy → háppiness、embárrass → embárrassment

強勢を動かす接尾辞の多くはラテン語・フランス語由来で、動かさない接尾辞の多くは英語本来のものです。

-s の3つの発音: /s/ /z/ /ɪz/

規則

名詞の複数形の -s は、直前の音によって3通りに発音されます。

直前の音-s の発音例
歯擦音 /s/ /z/ /ʃ/ /ʒ/ /tʃ/ /dʒ//ɪz/、、、、、
それ以外の無声音 /p/ /t/ /k/ /f/ /θ//s/、、books、cliffs、months
それ以外の有声音(母音・ /b/ /d/ /g/ /v/ /m/ /n/ /l/ /r/ など)/z/、beds、、pens、balls

(/ɪz/ は辞書によって /əz/ とも表記されます。アメリカ英語では /əz/ に近く発音されることが多いです。)

この規則は、複数形だけに当てはまるのではありません。三人称単数現在の -s(he runs /rʌnz/、she kicks /kɪks/、it washes)、所有格の 's(the cat's /kæts/、John's /dʒɑnz/、George's /ˈdʒɔːrdʒɪz/)、さらに is や has の短縮形の 's(it's /ɪts/、he's /hiːz/)まで、同じ規則にしたがいます。発音のうえでは、これらはすべて「同じ -s」なのです。

理由1:声帯の振動をそろえる(同化)

なぜ cats では /s/、dogs では /z/ になるのでしょうか。鍵は 有声(声帯が振動する)と無声(振動しない) です。

英語では、語末で阻害音(破裂音・摩擦音・破擦音)が2つ続くとき、両方の有声・無声がそろうのが原則です。 /kz/ や /gs/ のような、有声と無声が混ざった組み合わせは、語末にはまず現れません(width /wɪdθ/ のような、ごく少数の例外はあります)。cat の /t/ は無声なので、続く -s も無声の /s/ になり、dog の /g/ は有声なので -s も有声の /z/ になります。隣り合う音の性質がそろうこの現象を 同化(assimilation) と呼びます。ここでは前の音が後ろの音に影響しているので、進行同化です。

母音や /m/ /n/ /l/ /r/ などは、もともと声帯が振動する有声音なので、その後ろでは /z/ になります。

理由2:似た音どうしをくっつけない(母音の挿入)

では、bus のように歯擦音で終わる単語は、なぜ /ɪz/ になるのでしょうか。bus+ /z/ をそのままつなげると /bʌsz/ のように、似た「シュー」系の音が連続してしまい、2つの音を聞き分けられなくなります。そこで、あいだに弱い母音を入れて、 /ˈbʌsɪz/ と、はっきり別の音節にするのです。

言語学者の分析:もとの形は /z/

言語学では、この -s のもとの形(基底形)は /z/ だと分析するのが一般的です。母音の後ろという、何の影響も受けない位置で /z/ が現れるからです。そのうえで、2つの規則が順番に働くと考えます(Hayes, 2009)。

単語もとの形①母音の挿入(歯擦音の後)②無声化(無声音の後)結果
dogs/dɔːg+z/当てはまらない当てはまらない/dɔːgz/
cats/kæt+z/当てはまらない/z/ → /s//kæts/
buses/bʌs+z//bʌsɪz/当てはまらない(直前が母音になった)/ˈbʌsɪz/

もし規則の順番が逆なら、bus+ /z/ はまず無声化されて /bʌss/ になり、それから母音が入って /bʌsɪs/ になってしまうはずです。実際の発音が /ˈbʌsɪz/ であることは、「挿入が先、無声化が後」という順番を示しています。音韻論の入門書で定番の、美しい例です。

子どもは規則を「知っている」

1958年、ジーン・バーコ(Jean Berko)は有名な wug テスト を行いました。鳥のような架空の生き物の絵を見せて「これは wug です」と教え、2匹の絵を見せて「これは2匹の……?」と尋ねます。子どもたちは、聞いたこともない wug の複数形を、ちゃんと /wʌgz/ と答えました。単語を丸暗記しているのではなく、規則を使っている証拠です。

一方で、tass のような歯擦音で終わる架空の語では、 /ˈtæsɪz/ と答えられず、tass のまま答える子どもが多く見られました(Berko, 1958)。 /ɪz/ になる型は、子どもにとっても習得の遅い、一段難しい規則なのです。

日本人学習者のつまずき

カタカナ語の影響で、dogs を「ドッグス」、bags を「バッグス」と /s/ で発音する人が多く見られます。実際は /z/ です。また、knives(knife の複数形)や houses /ˈhaʊzɪz/(house /haʊs/ の複数形)のように、語根の子音そのものが有声化する単語もあります。これは古英語以来の歴史的な名残りで、現代の規則では予測できない例外です。

-ed の3つの発音: /t/ /d/ /ɪd/

規則と理由

過去形・過去分詞の -ed も、-s とまったく同じ考え方で説明できます。

直前の音-ed の発音例
/t/ /d//ɪd/、、、
それ以外の無声音 /p/ /k/ /f/ /s/ /ʃ/ /tʃ/ /θ//t/、、、washed、watched
それ以外の有声音(母音を含む)/d/、、、lived

もとの形を /d/ と考えると、無声音の後では同化によって /t/ に、そして /t/ /d/ の後では、同じ歯茎の破裂音どうしが重なって聞き分けられなくなるのを防ぐために、弱い母音が入って /ɪd/ になる、と説明できます。-s の /ɪz/ と同じ理屈です。

例外:-ed を /ɪd/ と読む形容詞

ところが、規則では /t/ や /d/ になるはずなのに、 /ɪd/ と読む単語があります。その多くは形容詞です。

単語形容詞の発音比べてみよう
/ˈneɪkɪd/—
/ˈwɪkɪd/—
crooked(曲がった)/ˈkrʊkɪd/crooked(動詞の過去形) /krʊkt/
rugged、ragged/ˈrʌgɪd/、 /ˈrægɪd/—
learned(学識のある)/ˈləːrnɪd/learned(動詞の過去形) /ləːrnd/
aged(年老いた)/ˈeɪdʒɪd/aged(〜歳の) /eɪdʒd/
blessed(聖なる)/ˈblesɪd/blessed(動詞の過去形) /blest/
beloved/bɪˈlʌvɪd/(/bɪˈlʌvd/ とも)—

これは歴史の名残りです。中英語の初めごろには、-ed は独立した音節として発音されるのがふつうでした。その後、中英語の後半から近代英語の時期にかけて母音が脱落し、jumped が1音節になるような変化が進みましたが、一部の形容詞は古い発音を保ったのです。シェイクスピアなどの詩では、韻律の都合で -èd と記号をつけて、音節として読むことを示すこともあります。

なぜいつも -ed と書くのか

3通りに発音されるのに、綴りはいつも -ed です。これこそ形態素の原理です。もし発音どおりに jumpt・playd・needid と書いたら、どれが過去形なのか、ひと目ではわかりません。

興味深いことに、子どもは綴りを習い始めたころ、まさに発音どおりに書きます。チャールズ・リードは、正式な綴りを習う前の幼児が、自分の音の感覚で綴りを「発明」していることを報告しました(Read, 1971)。そうした子どもたちは、過去形を音どおりに t や d で書くことがよくあります。その後、学年が進むにつれて、子どもは -ed という形態素の綴りを身につけていきます。ヌネスらの研究では、子どもが -ed を学ぶ途中で、動詞でない単語の語末の /t/ /d/ まで -ed と書いてしまう「やりすぎ」の時期も見られました(Nunes, Bryant & Bindman, 1997)。子どもは綴りを丸暗記するのではなく、「過去形なら -ed」という意味と綴りの規則を、自分で発見していくのです。

なお、kept・slept・felt・meant のように、過去形を t で綴る単語もあります。これらは、規則的な -ed とは別の、母音の短音化を伴う古い型の過去形です。イギリス英語では learnt・spelt・burnt・dreamt のような t の綴りもよく使われます。

子音字を重ねる理由:hopping と hoping

1文字の違いが、母音を変える

(跳びはねている)と (望んでいる)。p が1つか2つかで、o の発音がまったく変わります。

子音字が2つ(短母音)子音字が1つ(長母音)
/ˈhɑpɪŋ/(hop+ing) /ˈhoʊpɪŋ/(hope+ing)
/ˈdɪnər/ /ˈdaɪnər/
/ˈlætər/ /ˈleɪtər/
comma /ˈkɑmə/coma /ˈkoʊmə/
/ˈsʌpər/ /ˈsuːpər/
filling /ˈfɪlɪŋ/filing /ˈfaɪlɪŋ/

理由は、第9講で詳しく扱う「音節のタイプ」にあります。英語の綴りでは、「母音字+子音字1つ+母音字」(VCV)という並びの最初の母音字は、長母音(文字の名前の音)で読まれやすいのです(hoping は ho-ping と区切られ、ho が開音節になる)。そこで、短母音を示したいときには子音字を2つ重ねて「母音字+子音字2つ+母音字」(VCCV)にし、最初の音節を閉音節(hop-ping)にします。重ねた子音字は、発音のうえでは1つの音です。2つめの p は、「前の母音は短いですよ」と知らせる、いわば見張り番なのです。

重ねる規則

条件重ねる重ねない
1音節で、短母音字1つ+子音字1つで終わる単語に、母音で始まる接尾辞がつくhop → hopping、big → bigger、stop → stoppedhope → hoping(e を落とす)、heat → heated(母音字が2つ)、jump → jumping(子音字が2つ)
2音節以上なら、最後の音節に強勢があるときbegin → beginning、admit → admitted、prefer → preferredvisit → visited、open → opened、target → targeted(強勢が前)
接尾辞で強勢が前に動くとき—prefer → préference(強勢が pre に移るので重ねない)
w・x・y で終わるとき—snow → snowing、fix → fixing、play → playing

prefer → preferred と prefer → preference の違いは見事です。同じ prefer なのに、強勢が最後の音節に残る preferred では r を重ね、強勢が前に移る preference では重ねません。綴りが強勢の位置まで反映しているのです。

l については、英米で違いがあります。アメリカ英語では強勢の規則どおりに traveled・canceled・modeling と重ねないのがふつうですが、イギリス英語では travelled・cancelled・modelling と、強勢に関係なく l を重ねます。

c が ck になる

picnic に -ing をつけると、picnicing ではなく picnicking になります。panic → panicked、mimic → mimicked、traffic → trafficking も同じです。c の後ろに e や i が来ると、後で見る軟音化の規則で /s/ と読まれてしまうため、k を足して /k/ の音を守っているのです。

短母音を守る仲間たち

子音字を重ねるのと同じ発想の綴りは、ほかにもあります。

短母音の後長母音・二重母音などの後対応
back、duck、sickbake、duke、seek/k/:短母音の後は ck
catch、fetch、witchcoach、reach/tʃ/:短母音の後は tch
badge、edge、bridgecage、huge、siege/dʒ/:短母音の後は dge
stiff、bell、miss、buzz—1音節語の語末の f・l・s・z は短母音の後で重ねる

最後の行は、英語圏の教室で「FLOSS ルール」と呼ばれることがあります。ただし例外もあり、if・of・bus・gas・yes・this・us・plus などは重ねません。tch にも much・such・rich・which などの例外があります。

語末の e の仕事

語末の読まない e は、「マジック e」として母音を長くする働きで有名です。しかし実際には、e はもっと多くの仕事を兼ねています。ベネツキー(Venezky, 1999)やカーニー(Carney, 1994)の整理を参考に、主な働きを表にまとめます。

働き内容例
1. 前の母音が長母音であることを示すいわゆるマジック erat → 、kit → kite、hop → hope、cut → cute
2. c と g を軟音(/s/ /dʒ/)にするe がないと /k/ /g/ と読まれてしまうlace、、dance、large、bridge
3. 語末を v や u にしない英語の単語は v と u で終わらないのが原則、give、live、sleeve、、true、glue、tongue、league
4. 語末の s が複数形の -s に見えないようにするdens と dense のように、e がないと「〜の複数形」と誤解されるdense(dens)、tease(teas)、lapse(laps)、please(pleas)、browse(brows)、else
5. th を有声の /ð/ にする名詞の breath は /θ/、動詞の breathe は /ð/breath → 、bath → bathe、cloth → clothe、teeth → teethe
6. 母音のない音節に母音字を与える-le、-re の音節には、綴りの上で母音字が必要、little、acre、ogre
7. 短すぎる単語を長くする・同音語を区別する内容語は3文字以上という傾向(後述)bye(by)、awe、owe、rye、dye(die)
8. 歴史の名残りで、特別な働きがない中英語の語末の /ə/ の名残りcome、some、done、gone、are、were

1つの e が、複数の仕事を同時にしていることもあります。たとえば の e は、v で終わらないための e で、母音の長さは ee がすでに示しています。have・give・love の e も、母音を長くするためではなく、v で終わらないためのものです(第3講で触れたとおりです)。

アメリカ英語でも acre は -re のまま

6番めの働きには、おもしろい例があります。アメリカ英語では、ウェブスターの改革によって centre → center、theatre → theater のように -re を -er に変えました(第2講)。ところが、・massacre・ogre・mediocre は、アメリカ英語でも -re のままです。もし acer・ogér と書くと、c や g の後ろに e が来て、軟音の /s/ /dʒ/ と読まれてしまうからです。綴りの規則どうしが、ここでも互いを支え合っています。

e を落とすとき、残すとき

母音で始まる接尾辞がつくと、語末の e はふつう落とします(hope → hoping、make → making)。ところが、change → changeable、notice → noticeable、courage → courageous では、e が残ります。-able や -ous は a や o で始まるので、e を落とすと c や g が /k/ /g/ と読まれてしまうからです。ここでも e は、軟音を守る見張り番として働いています。

英語の綴りの「ことわざ」:位置と長さの制約

英語の綴りには、「この文字はこの位置には来ない」という、あまり意識されない制約がいくつもあります。

制約内容例外・補足
v で終わらない語末の /v/ には e を添えるrev、improv などの短縮語。of は v の音を f で書く珍しい例
u で終わらない語末の /uː/ は ue・ew・oo などで書くyou、thou のほか、flu(influenza の短縮)、menu、emu、tofu など
i で終わらない語末の /aɪ/ /iː/ は y で書く(my、happy)taxi(taxicab の短縮)、ski、spaghetti、alibi などの外来語・短縮語
j で終わらない語末の /dʒ/ は ge・dge で書くraj、hajj などの外来語
q の後には u/kw/ は qu で書くQatar、Iraqi、qi などの固有名詞・外来語
内容語は3文字以上名詞・動詞・形容詞などは3文字以上で書く傾向ox、go、(米)ax、ad(短縮語)など少数
ck は語頭に来ない語頭の /k/ は c か k—

v と u で終わらない理由は、歴史にあります。中世の写本では、u と v は同じ文字の書き分けにすぎず、どちらも母音にも子音にも使われました。語末に u/v があると、母音なのか子音なのか区別がつかないため、e を添える習慣が生まれたと考えられています。i で終わらず y を使う習慣も、手書きの読みやすさに由来するとされます。そして、cry → cries、happy → happiness のように、語尾に何かがつくと y は i に戻ります。おおまかに言えば、i は語の内側、y は語末、という役割分担です。

3文字ルール

最も意外な制約が、内容語(名詞・動詞・形容詞・副詞など意味の中身を表す語)は3文字以上で綴られるという傾向です。言語学者のヴィヴィアン・クック(Cook, 2004)はこれを「3文字ルール(three letter rule)」と呼んでいます。1〜2文字で書けるのは、機能語(前置詞・代名詞・冠詞など文法的な働きをする語)がほとんどです(go・ox などは少数の例外)。

機能語(1〜2文字)同じ発音の内容語(3文字以上)
I
ininn
bybuy、bye
bebee
wewee
orore、oar
totoo、two
sosew、sow
noknow
ohowe

発音はまったく同じなのに、内容語のほうは文字を足して3文字以上にしています。しかも、その足し方には e を足す(bye、owe)、子音字を重ねる(inn、ebb、add、egg、odd)、別の綴りを使う(eye、buy)など、いろいろな方法が使われています。ebb・add・egg・odd のような、意味の中身を持つ短い単語の子音字が重なっているのも、このルールで説明できます。例外は ox や go、advertisement を短くした ad などごく少数です。

c と g の軟音化:前に e・i・y が来ると

規則

文字後ろに e・i・y が来るそれ以外(a・o・u・子音・語末)
c/s/:、、、face/k/:cat、cot、cut、clap、music
g/dʒ/ になることが多い:、、、page/g/:game、go、gum、glad、bag

c の規則は非常に信頼できます。第3講で紹介したクライマーの調査(Clymer, 1963)でも、c の規則の的中率は96%でした。ところが g の規則は64%にとどまり、クライマーが調べた子音の規則の中で、ただ一つ95%を大きく下回りました。・・girl・gift・begin・tiger・geese・giggle など、e や i の前でも /g/ と読む、毎日使う単語がたくさんあるからです。

なぜ c は信頼でき、g は例外が多いのか

c が e・i の前で /s/ になるのは、ラテン語からフランス語へと変化する過程で、前舌母音(e・i)の前の /k/ が /ts/ を経て /s/ に変わったためです。英語は、city・cent・face のような単語を、フランス語からこの変化の後の発音と綴りで借り入れました。

では、英語本来の単語で、e や i の前に /k/ がある場合はどうしたのでしょうか。たとえば は古英語では cyning、 は cēpan と、c で書かれていました。ところがノルマン征服の後、フランス語式の綴りの習慣では「e・i・y の前の c は /s/」なので、英語の書き手たちは、こうした位置の /k/ を k で書くようになりました。kiss・kettle・kitchen もそうです。英語に k で始まる単語が多いのは、この役割分担の結果なのです。

g に例外が多い理由も歴史にあります。古英語では、e・i の前の g は /j/(ヤ行の音)に変わっていました。year(古英語 gēar)、yellow(geolu)、yield(gieldan)の y は、もとは g で書かれていた音です。ところが現代の give・get・gift は、e・i の前なのに /g/ です。これは、ヴァイキングとして英語圏に来た人々の言語、古ノルド語の影響を受けた形だと考えられています。古英語の本来の形は、 /j/ で始まる giefan のような語でした。

第2講で紹介したキャクストンの「卵」の逸話を思い出してください。商人が eggys と頼んでもケントの岸辺のおかみさんには通じず、eyren と言い直してやっと通じたのでした。egg は古ノルド語由来の形、eyren は古英語由来の形です。最終的に勝ったのは、ノルド語由来の /g/ の egg でした。g の規則に例外が多いのは、英語がこうした別の系統のことばを取り込んできた証拠なのです。

g を硬く保つ u、c が2つ並ぶ cc

e や i の前で g を /g/ と読ませたいとき、英語はしばしば読まない u をはさみます。guess・guest・guide・guitar・league の u です。

c が2つ並ぶと、規則がさらにおもしろく働きます。・・・vaccine では、cc が /ks/ と読まれます。1つめの c の後ろには c(子音)が来るので /k/、2つめの c の後ろには e や i が来るので /s/。規則が2回、順番に当てはまっているのです。

一方、 は、cc の後ろに e があるのに /ˈsɑkər/ と /k/ だけで読みます。soccer は association football(協会式フットボール)の assoc. を短くして -er をつけた、19世紀のイギリスの学生ことばに由来する単語です。綴りの規則より、成り立ちの事情が優先された珍しい例と言えます。

形態素を知ると、読みと綴りが伸びる

研究が示していること

ここまで見てきたように、英語の綴りは「音」と「意味のまとまり」の2層でできています。では、形態素の知識を教えることは、実際に読みや綴りの力を伸ばすのでしょうか。

  • カーライル(Carlisle, 2000)は、小学3年生と5年生で、派生語の構造を理解する力(形態素の認識)が、読解力と関係していることを示しました。
  • バウワーズ、カービー、ディーコンのシステマティック・レビュー(Bowers, Kirby & Deacon, 2010)は、形態素を扱う指導が読み書きの力に効果を持つこと、そしてその効果が、読みの苦手な子どもでとくに大きい傾向があることを報告しています。
  • ラッスル(Rastle, 2019)は、英語の綴りが形態素を一貫して示すことは、熟達した読み手が意味に素早くたどり着くための大切な手がかりになっていると論じています。

第7講で見たエーリの「統合的アルファベット段階」は、まさに -ed・-tion・un- のようなまとまりで単語を処理できるようになる段階でした。形態素の知識は、フォニックスの「次の段階」を支える力なのです。

単語を「足し算」で見る

形態素を意識するための簡単な方法が、単語を足し算の式で書いてみることです。

足し算結果綴りのポイント
sign+alsignalg が発音される
hope+inghopinge を落とす
hop+inghoppingp を重ねる
happy+nesshappinessy を i に変える
notice+ablenoticeable軟音を守るため e を残す
picnic+ingpicnicking/k/ を守るため k を足す
un+necessaryunnecessaryn が2つ並ぶ(接頭辞と語根の境目)
mis+spellmisspells が2つ並ぶ

最後の2つも見逃せません。unnecessary や misspell の二重子音字は、「短母音を守る見張り番」ではなく、接頭辞と語根の境目で同じ文字が出会った結果です。単語の構造を知っていれば、「n は1つだったか2つだったか」と迷うことはありません。

日本人学習者へ:英語の綴りは漢字に似ている

漢字の「清・晴・精・静」は、どれも「青」という部品を含み、音読みはどれも「セイ」です。部品が、音と意味の手がかりを同時に示しています。英語の sign・signal・signature・design も、sign という同じ部品を共有し、発音が変わっても同じ形で書かれます。英語の綴りは「音を写すだけのアルファベット」ではなく、漢字のように「意味のまとまりを同じ形で書く」性質もあわせ持っているのです。漢字に慣れた日本人にとって、これはむしろ得意分野になりうる見方です。

まとめ

この講座のまとめ
  • 英語の綴りは、音素の原理と形態素の原理のバランスでできている(形態音素的な綴り)。
  • sign の g、muscle の c、autumn の n は、親戚の単語で発音される「意味の目印」。
  • 母音交替(sane/sanity、divine/divinity)は、三音節短音化などの短音化と大母音推移の組み合わせで生まれた。
  • 強勢が動くと母音が変わるが、綴りは変わらない。シュワーの綴りは、強勢のある親戚の単語でわかる。
  • -s は /s/ /z/ /ɪz/、-ed は /t/ /d/ /ɪd/。どちらも同化と母音の挿入で説明でき、綴りは意味を守って一定。
  • 子音字の重ね、ck・tch・dge は短母音を守る見張り番。強勢の位置まで綴りに反映される。
  • 語末の e は、母音を長くする以外にも、軟音化・v と u の回避・複数形との区別・有声の th など、多くの仕事をしている。
  • 内容語は3文字以上、v・u・i・j で終わらないなど、文字の位置と長さにも制約がある。
  • c の軟音化はほぼ例外なし。g に例外が多いのは、古ノルド語の影響など歴史の事情による。

参考文献

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