大人の学び直しと日本人のつまずき――カタカナの耳を英語の耳に

strike は英語では1音節、カタカナでは5拍。日本語の音の仕組みを知ると、日本人が英語の発音でつまずく理由がはっきり見えてきます。モーラ、母音挿入、L と R、強勢とリズム。大人だからこそできる、理屈で攻める学び直しを提案します。

大人の学び直しは「遅すぎる」のか

「発音は子どものうちに始めないと身につかない」とよく言われます。たしかに、赤ちゃんは生後1年ほどのあいだに、まわりのことばにない音の区別に鈍くなっていきます。ワーカーとティーズ（1984）は、英語環境の赤ちゃんが、生後6〜8か月ではヒンディー語や北米先住民の言語（セイリッシュ語族）の音の違いを聞き分けられるのに、10〜12か月になるとそれが難しくなることを示しました。

しかし、これは「大人になったらもう学べない」という意味ではありません。フレージ（1995）の音声学習モデル（2021年に改訂版 SLM-r）が論じているように、大人も経験を積めば新しい音のカテゴリーを作ることができます。習得のしやすさには、学び始めた年齢だけでなく、その言語の音をどれだけ多く、質の高い形で聞いてきたかが大きく関わるのです。そして大人には、子どもにはない強力な武器があります。仕組みを理屈で理解できることです。なぜ自分がその音を苦手とするのかがわかれば、練習の的を絞れます。この講座では、日本語と英語の音の仕組みの違いから、つまずきの正体に迫ります。

日本語は「モーラ」、英語は「音節」

日本語の話し手は、ことばを モーラ（拍） という単位で数えます。俳句の「五・七・五」を数えるときの単位です。「とうきょう」は「と・う・きょ・う」で4拍、「がっこう」は「が・っ・こ・う」で4拍。日本語では、かな1文字（小さい「ゃ」などは前の文字と合わせて1つ）が、ほぼ1拍に対応します。日本語の話し手が、聞こえてきたことばを無意識にモーラ単位で区切っていることは、実験でも確かめられています（Otake et al., 1993）。

英語の話し手は、ことばを 音節（syllable） で数えます。音節は母音を中心に、その前後に子音がいくつか付いたまとまりです。そして英語の音節は、日本語の拍よりはるかに多くの子音を抱え込めます。音節の頭に最大3つ（strike の str）、終わりに最大4つ（texts の /ksts/）まで子音が並びます。

strike は、/s/・/t/・/r/ という3つの子音が母音 /aɪ/ の前にまとまって並び、後ろに /k/ が付いた、たった1つの音節です。ところがカタカナでは5拍になります。英語話者の耳には、1拍で言うべきところを5拍で言われるのは、リズムがまったく別の単語に聞こえることがあります。

母音挿入――耳が勝手に母音を「聞いてしまう」

なぜ strike が「ストライク」になるのでしょうか。日本語では、「ん」と小さい「っ」を除けば、子音のあとには原則として母音が続きます。そのため、子音が連続したり、子音で終わったりすると、間に母音を入れたくなるのです。これを 母音挿入（epenthesis） と呼びます。

入れる母音には決まりがあります。ふつうは「ウ」（ス・ク・プ・フ・ル）ですが、t・d のあとでは「オ」（ト・ド：「ストライク」「ベッド」）、ch・j のあとでは「イ」（チ・ジ：「マッチ」「ブリッジ」）になります。「トゥ」「ドゥ」という音が日本語に定着していなかった時代に、t・d のあとに「ウ」を入れると「ツ」「ズ」になってしまうことを避けた結果です。

おもしろいのは、これが口の問題だけでなく、耳の問題でもあることです。デュプーらの実験（Dupoux et al., 1999）では、日本語話者に ebzo のような子音が連続する無意味語を聞かせると、実際には存在しない母音 u を「聞いて」しまい、ebuzo との区別が非常に難しいことが示されました。フランス語の話し手には、この2つの違いは簡単に聞き分けられました。私たちの耳は、日本語のルールに合わせて、聞こえた音を自動的に「修正」しているのです。

一方で、日本語にも「子音だけ」に近い音はあります。「です」「ました」の「す」や、「きく」の「き」のように、無声子音にはさまれたり、無声子音のあとで語末に来たりした「イ」「ウ」は、声帯を振動させない無声化した母音になり、ほとんど聞こえなくなることがよくあります。「です」を「デス」ではなく [des] に近く言っている人は多いはずです。この感覚は、英語の子音の連続を練習するときの足がかりになります。

カタカナ語の罠

日本語には、英語から入ったカタカナ語がたくさんあります。便利な反面、カタカナ語は英語の音の区別を消してしまうことがあります。

最後の例について補足すると、日本語の「シ」の子音は [ɕ] という音で、英語の /s/ より /ʃ/ に近いため、「シー」と言うと sea より she に聞こえやすくなります。

さらにやっかいなのは、カタカナ語を「すでに知っている」ことです。英単語を見た瞬間にカタカナ語の発音が頭に浮かび、それが英語の音を上書きしてしまいます。フォニックスで文字から直接英語の音素を思い浮かべる練習は、この上書きを防ぐのに役立ちます。

子音の難所：L と R、B と V、TH

L と R

日本語のラ行の子音は、多くの場合、舌先で歯ぐきを一瞬はじく音（はじき音 [ɾ]）です。話し手や位置によっては、舌の側面から息を流す [l] に近い音や、側面はじき音 [ɺ] になることもあります。英語の /l/ と /r/ はどちらもこれとは違うため、日本語話者にとって英語の L と R の区別は、昔から特に難しいことで知られています（Goto, 1971）。

赤ちゃんの研究もあります。クールら（Kuhl et al., 2006）は、生後6〜8か月の時点では、アメリカと日本の赤ちゃんは英語の /r/ と /l/ を同じくらい聞き分けられたのに、10〜12か月になると、アメリカの赤ちゃんは成績が上がり、日本の赤ちゃんは下がったことを報告しています。母語の音の聞き分けが「伸びる」ことと、母語にない区別が「鈍る」ことが、同じ時期に起きていたのです。

しかし、大人でも訓練で改善できることがわかっています。ローガン、ライブリー、ピソーニ（1991）は、多くの話者が発音した多くの単語を使って聞き分けを練習する方法（高変動音声訓練、HVPT）で、日本語話者の L と R の聞き分けが向上することを示しました。その後の研究では、この効果が訓練に使わなかった新しい単語や話者にも広がること、数か月後まで保たれることも報告されています。ブラッドローら（1997）は、聞き分けの訓練だけで、発音までよくなることを示しました。多くの研究をまとめた分析（Sakai & Moorman, 2018）でも、聞き取りの訓練は聞き取りを大きく、発音もある程度改善することが確かめられています。

• /l/：舌先を上の前歯の裏の歯ぐきにしっかりつけたまま、舌の両脇から声を流す。light は舌先をつけてから離す。単語の終わりの /l/（feel, milk）は、舌の奥も持ち上がった「暗い L」になり、「ウ」に近い響きになります。
• /r/：舌先をどこにもつけない。舌先を少し反らせて奥に引く「そり舌型」と、舌先は下げたまま舌の中ほどを盛り上げる「もり上がり型」があり、アメリカ英語の話者はどちらも使います（どちらでも同じように聞こえます）。唇は軽く丸める。right は「ゥライト」のように始めるつもりで。

B と V

日本語には /v/ がありません。very と berry、vest と best は、下唇の使い方で区別します。

• /b/：両唇を閉じて、ぱっと開く。
• /v/：上の前歯を下唇の内側に軽く当て、すき間から声とともに息を出し続ける。/f/ に声を加えた音です。

TH

英語の th には、息だけの /θ/（think）と、声を伴う /ð/（this）があります。どちらも舌先と歯で作る歯摩擦音（dental fricative） です。日本語話者は /θ/ を「ス」、/ð/ を「ズ」や「ザ行」で代用しがちで、think が sink に聞こえてしまうことがあります。舌先を上の前歯の裏や先に軽く当て（または上下の歯の間から少しだけ出し）、そのすき間から息を出し続けます。「舌をかむ」と教えられることがありますが、かんでしまうと息が止まって破裂音になるので、「軽く当てる」が正確です。

母音の難所：/æ/・/ʌ/・/ɑ/

日本語の母音は5つです（長さの区別を除く）。一方、アメリカ英語の母音は、二重母音や r のついた母音などを含めると十数個あります。日本語の「ア」1つの範囲に、英語ではいくつもの母音がひしめいています。

hat・hut・hot は、カタカナではいずれも「ハット」や「ホット」になりがちですが、英語ではまったく別の単語です。フォニックスで a・u・o がそれぞれの音を持つと知ることは、この区別を意識する第一歩になります。なお、イギリス英語では hot の母音は唇を丸めた短い /ɒ/ で、日本語の「オ」に近く聞こえます。「ホット」というカタカナ語は、イギリス式の発音に近いのです。

強勢とリズム

強勢の位置で単語が変わる

日本語（東京方言）のアクセントは、主に音の高さで表されます（「雨」と「飴」）。英語の強勢（ストレス）は、音の高さに加えて、長さ・強さ・母音の音色が組み合わさったものです。強勢のある音節ははっきり長く、強勢のない音節は短く弱く、母音が /ə/ のようにあいまいになります。

banana は、日本語では「バナナ」と3拍が平らに続きますが、英語では /bəˈnænə/ と、真ん中だけを強く長く言い、前後の a は弱い /ə/ になります。強勢の位置で品詞が変わる単語もあります。record は名詞なら最初の音節（REcord＝記録）、動詞なら後ろの音節（reCORD＝記録する）に強勢が来ます。

英語のリズム

英語は「強勢拍リズム」、日本語は「モーラ拍リズム」の言語だと言われてきました。英語は強勢のある音節がほぼ一定の間隔で現れるように聞こえ、その間の弱い音節は詰めて発音される。日本語は1拍1拍がほぼ同じ長さで並ぶ、という考え方です。

ただし、実際の音声を測ると、英語の強勢の間隔も、日本語の拍の長さも、厳密には一定ではありません（Roach, 1982; Dauer, 1983）。そのため現在では、「等間隔」ではなく、音節構造の複雑さや弱い母音の弱まり方といった性質の違いがリズムの印象を生む、と考えられています。ラムスら（1999）は、発話の中で母音が占める割合や子音の長さのばらつきを測り、英語と日本語が異なるタイプに分かれることを示しました。

このリズムの違いが特に表れるのが、機能語の弱形です。a cup of tea では、強勢のあるのは cup と tea だけで、a と of は弱く短く /ə/ や /əv/ になります。すべての単語を同じ強さではっきり言うと、かえって英語らしいリズムが崩れ、聞き取りにくくなるのです。

効果的な練習法

1. 音節を手拍子で数える。 単語を言いながら、音節ごとに1回手をたたく。strike は1回、banana は3回。カタカナの拍で数えないように。
2. ミニマルペアで聞き分ける。 light/right、hat/hut/hot、very/berry のように、1つの音だけが違う単語の組で練習する。できれば複数の話者の音声を使う（高変動音声訓練の考え方です）。
3. 単語の最後の子音を意識する。 cat、desk、milk の最後に母音を足さない。
4. 強勢のある音節を大きく、ほかは小さく。 辞書の強勢記号を確かめ、そこだけを強調して読む。
5. シャドーイングと録音。 お手本の音声のすぐ後を追いかけて言う。自分の声を録音して、お手本と聞き比べる。
6. 綴りと音をセットで覚える。 新しい単語は、綴りを見ながら音声を聞き、「どの文字がどの音か」を確かめる。第1講で見た orthographic mapping を、大人の語彙学習に生かす方法です。

参考文献

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