つながる音 ― 連結・脱落・同化・フラップT・弱形
単語は知っているのに、映画の英語が聞き取れない。その原因の多くは「単語と単語がつながると音が変わる」ことにあります。変わり方には、はっきりした規則があります。
辞書の発音と、実際の発音
辞書には、単語を1語ずつ丁寧に言ったときの発音（引用形、citation form）が載っています。しかし実際の会話では、単語は切れ目なく続き、隣の音の影響を受けて形を変えます。これを音声変化、まとめてつながる音（connected speech）と呼びます。
たとえば Did you eat it? は、ゆっくり言えば /dɪd juː iːt ɪt/ ですが、自然な会話のアメリカ英語ではおよそ [dɪdʒə iːɾɪt]（「ディジュ イーリッ」）のように聞こえます。
音声変化は「だらしない発音」ではありません。ネイティブ話者が教養に関係なく行う、規則的で自然な現象です。ただし、どれだけ起きるかは話す速さ・くだけ具合・話者によって変わる随意的（optional）なもので、「必ずこう変わる」わけではありません。主なものは次の5つです。
- 連結（linking）：音がつながる
- 脱落（elision）：音が消える
- 同化（assimilation）：隣の音に似る
- フラップT（flapping / tapping）：t が「ラ行」っぽくなる（主にアメリカ英語）
- 弱形（weak forms）：機能語が弱く短くなる
1. 連結 ― 子音＋母音はくっつく
単語の最後の子音と、次の単語の最初の母音は、切れ目なくつながって発音されます。
- an apple → a-na-pple（「アナポゥ」）
- check it out → che-ki-tout
- pick it up → pi-ki-tup
- turn off → tur-noff
日本語話者は単語ごとに区切って、あるいは単語の頭に声門の閉鎖（「ッ」のような詰まり）を入れて「チェック・イット・アウト」と言いがちです。子音を次の母音に渡すつもりで発音すると、ぐっと英語らしくなります。
an ice と a nice、an aim と a name のようなペアは、つながると同じに聞こえそうですが、英語話者は多くの場合聞き分けられます。単語の頭の子音は語末の子音より長く強めに発音される、語頭の母音の前に軽い声門閉鎖が入ることがある、といった小さな手がかりが残るからです（Nakatani & Dukes 1977 など）。連結は「区切りがなくなる」のであって、「単語の切れ目の情報が完全に消える」わけではありません。
母音＋母音のつなぎ
母音で終わる語の後に母音で始まる語が来ると、間に軽い /w/ や /j/ のような「わたり」が入ってつながります。
- go on → go-(w)on（/oʊ/ の終わりの「ウ」の構えから）
- see it → see-(y)it（/iː/ の「イ」の構えから）
- I asked → I-(y)asked
日本語話者は、ここでも母音の前で声門を閉じて区切りがちです。前の母音の口の構えから次の母音へ、なめらかにすべらせましょう。
イギリス英語の「つなぎのR」
イギリスの標準的な発音では、語末の r は普通は発音しません（far /fɑː/）。しかし次の語が母音で始まると r が現れます（far away /fɑːr əˈweɪ/）。これをつなぎのR（linking r）と言います。さらに、綴りに r がないのに r が入ることもあり（law and order → law-r-and order、idea of → idea-r-of）、これを割り込みのR（intrusive r）と呼びます。
割り込みのR は、/ɑː/ /ɔː/ /ə/ /ɜː/ や /ɪə/ /eə/ のように、つなぎのR が出る母音と同じ母音の後でだけ起こります。non-rhotic な話者にとっては、far と fa（ドレミのファ）が同じ /fɑː/ なので、「母音の前で r を入れる」規則が綴りに関係なく働くのです。drawing [ˈdrɔːrɪŋ] のように語の内部でも起こります。規範的には嫌われることもありますが、イギリスの標準的な話者の間でも広く聞かれます（Cruttenden 2014; Wells 1982）。
2. 脱落 ― 消える音
子音が3つ続くようなところでは、真ん中の /t/ や /d/ がよく脱落します。
- next day → nex(t) day
- last night → las(t) night
- old man → ol(d) man
- facts → fac(t)s
この /t d/ の脱落（t/d deletion）は社会言語学でよく研究された現象で、起こりやすさは文法にも左右されます。同じ音の並びでも、mist（霧）のような単語の一部の t より、missed（miss の過去形）のような過去形の -ed の t のほうが落ちにくいことが知られています（Guy 1980）。意味を担う音ほど残りやすいわけです。
また、破裂音が2つ続くと、前の破裂音は口の形を作るだけで破裂させないことがよくあります。good girl, big dog, get back の最初の語末の子音は、ほとんど聞こえません。「消えた」というより「破裂しない（無開放）」のですが、聞こえ方としては脱落に近くなります。
脱落した音も、完全に跡形がなくなるわけではありません。口の構えやわずかな間（タイミング）として残ることが多いので、聞き取りでは「何か子音があった気配」に気づけるようになると上達します。
3. 同化 ― 隣の音に似てしまう
同化（assimilation）とは、ある音が隣の音の影響を受けて、それに似た音に変わることです。後ろの音の影響で前の音が変わるものを逆行同化（regressive）、前の音の影響で後ろの音が変わるものを順行同化（progressive）と言います。英語の語と語の境目で起こる同化は、ほとんどが逆行同化です。
融合同化：did you → 「ディジュ」
/t/ /d/ /s/ /z/ の後に /j/（you, your など）が続くと、2つの音が溶け合って1つの音になります（融合同化、coalescent assimilation）。
| つながり | 変化 | 例 |
|---|---|---|
| /d/ ＋ /j/ | /dʒ/ | did you →「ディジュ」、would you →「ウッジュ」 |
| /t/ ＋ /j/ | /tʃ/ | don't you →「ドンチュ」、meet you →「ミーチュ」 |
| /s/ ＋ /j/ | /ʃ/ | this year →「ディシャー」 |
| /z/ ＋ /j/ | /ʒ/ | as you know →「アジュノウ」 |
語の内部では、歴史的にこの融合が定着した例が多くあります。nature の /tʃ/、soldier の /dʒ/、sure の /ʃ/、measure の /ʒ/ は、もともと /t/ /d/ /s/ /z/ ＋ /j/ でした。
位置の同化：ten boys → 「テムボーイズ」
/n/ /t/ /d/ のような歯茎音は、後ろの子音の調音位置に合わせて変わることがあります（位置の同化、place assimilation）。
- ten boys → tem boys（/n/ が唇の /b/ に合わせて [m] に）
- ten girls → teŋ girls（/n/ が軟口蓋の /ɡ/ に合わせて [ŋ] に）
- good boy → goob boy
日本語の「さんぽ」「りんご」の「ん」の変化とよく似た仕組みです。ただし英語のこの同化は、日本語の「ん」のような義務的な規則ではなく、速さやくだけ具合で起きたり起きなかったりします。また、調音の測定をすると、[m] に聞こえても舌先が歯ぐきの方へ部分的に動いている（同化が途中までの）ことも多いと報告されています（Nolan 1992）。
有声・無声の同化：have to → 「ハフタ」
have to（〜しなければならない）の /v/ は、後ろの無声音 /t/ に引っ張られて無声の /f/ になり、/ˈhæftə/ と発音されます。同様に used to（〜したものだ）は /ˈjuːstə/、has to は /ˈhæstə/ です。これらは今では決まった言い方として定着した発音で、have to は「ハフタ」がふつうの形です。英語では、語と語の境目で有声・無声が自由に入れ替わることは比較的少なく、of course /əf ˈkɔːrs/ のように有声音が無声音の前で無声化する方向がほとんどです。
4. フラップT ― water が「ワラー」になるわけ
アメリカ英語（カナダ英語、オーストラリア英語などでも）では、母音（または r）と、強勢のない母音にはさまれた /t/ が、舌先で歯ぐきを一瞬はじく有声の音 [ɾ] に変わります。これをフラップT（flap T、たたき音のT。音声学では tap と呼ぶ人も多い）と言います。
- water [ˈwɔːɾər]、better [ˈbeɾər]、city [ˈsɪɾi]、party [ˈpɑːrɾi]
- 後ろが音節を作る l でも起こる：bottle [ˈbɑɾl̩]、little [ˈlɪɾl̩]
- 語をまたいでも起こる：get it [ɡeɾɪt]、a lot of [əlɑɾəv]、shut up
[ɾ] は日本語のラ行の典型的な音とほぼ同じなので、「ワラー」「ベラー」と聞こえます。逆に言えば、日本語のラ行で言ってもかなり通じるということでもあります。また /d/ も同じ環境で [ɾ] になるため、アメリカ英語では latter と ladder、writer と rider がほぼ同じ発音になります。ただし、/d/ の前の母音のほうがわずかに長いなどの差が残り、完全には同じにならないことが多いと報告されています（Fox & Terbeek 1977）。
フラップにならない t
ポイントは「後ろの母音に強勢がない」ことです。
- attack /əˈtæk/、hotel /hoʊˈtel/、return → t の後の母音に強勢があるので、普通の（息を伴う）t
- top, stop → 母音にはさまれていない
ただし、語の境目では、後ろの語に強勢があってもフラップになります。at all [əˈɾɔːl]、get up [ɡeˈɾʌp]、not at all など。語末の t は、次の語の頭の強勢と関係なく、母音にはさまれればフラップになるのです（Wells 1982; Cruttenden 2014）。
ほかの t の変化
アメリカ英語では、ほかにも t がよく変化します。
- n の後の t：twenty, internet, winter の /nt/ は、t がフラップ化して鼻音化し、n だけのように聞こえることが多い（twenty →「トゥウェニ」、winter と winner がほぼ同じになる話者も多い）
- 声門閉鎖音：button, mountain のように後ろの n が音節を作る（音節主音的 n）とき、t はのどを一瞬締める [ʔ] になる（button [ˈbʌʔn̩]）。「バッン」のように聞こえます。また、that man、not now のように子音の前の語末の t も、声門閉鎖音（または声門化した t）になるのがふつうです
5. 弱形 ― and は「ン」、can は「クン」
英語の機能語（冠詞・前置詞・代名詞・助動詞・接続詞など）の多くには、強形（strong form）と弱形（weak form）の2つの発音があります。文の中で特に強調しないときは、ふつう弱形が使われます。
| 語 | 強形 | 弱形 | 例 |
|---|---|---|---|
| and | /ænd/ | /ənd/ /ən/ /n/ | rock and roll →「ロックンロール」 |
| to | /tuː/ | /tə/（子音の前）、/tu/（母音の前） | want to go |
| can | /kæn/ | /kən/ /kn/ | I can swim. |
| of | /ʌv/ | /əv/ /ə/ | a cup of tea →「カッパティー」 |
| for | /fɔːr/ | /fər/ | for you |
| them | /ðem/ | /ðəm/ /əm/ | tell them →「テルム」 |
| her | /həːr/ | /ər/ /hər/ | ask her |
| was | /wʌz/ | /wəz/ | It was fun. |
the も、子音の前では /ðə/、母音の前では /ði/ と言い分けるのが伝統的な規則です（the apple /ði ˈæpəl/）。ただし最近のアメリカ英語などでは、母音の前でも /ðə/ と言い、次の母音の前に軽い声門閉鎖を入れる話者が増えているという報告があります。
can と can't の聞き分け
I can swim. の can は弱形の /kən/ で、強勢は swim にあります。一方、I can't swim. の can't は否定の意味を担うので、強く /kænt/ と発音され、アメリカ英語では語末の t がのどの閉鎖 [ʔ] だけになって、ほとんど聞こえないこともあります。つまり、t の有無ではなく、can の部分の強さと母音の音色・長さで聞き分けるのがコツです。なお、イギリス英語では can't の母音が /ɑː/（「カーント」）になるので、can /kæn/ との違いがより大きくなります。
文末では強形
前置詞や助動詞が文末に来るときは、弱形は使えず強形になります。
- What are you looking at? の at は強形 /æt/
- Yes, I can. の can は強形 /kæn/
ただし、代名詞は文末でも弱形のままがふつうです（I told them. の them は /ðəm/）。また、対比や強調をするときは、文の途中でも強形になります（I said AND, not OR.）。
音声変化は、一つ一つの規則を覚えるより、よく使う決まり文句を丸ごと真似するほうが早く身に付きます。Nice to meet you. / What do you want to do? / Can I have a cup of coffee? など、自分がよく使う文を選び、音声に合わせて何度も声に出してみてください。なお、このサイトの音声は機械による読み上げなので、自然な会話ほど音声変化が起きていないこともあります。
参考文献
- Roach, P. (2009). English Phonetics and Phonology: A Practical Course (4th ed.). Cambridge University Press.
- Cruttenden, A. (2014). Gimson's Pronunciation of English (8th ed.). Routledge.
- Ladefoged, P. & Johnson, K. (2015). A Course in Phonetics (7th ed.). Cengage Learning.
- Wells, J. C. (1982). Accents of English (3 vols.). Cambridge University Press.
- Celce-Murcia, M., Brinton, D. M. & Goodwin, J. M., with Griner, B. (2010). Teaching Pronunciation: A Course Book and Reference Guide (2nd ed.). Cambridge University Press.
- Nakatani, L. H. & Dukes, K. D. (1977). Locus of segmental cues for word juncture. Journal of the Acoustical Society of America, 62, 714–719.
- Guy, G. R. (1980). Variation in the group and the individual: The case of final stop deletion. In W. Labov (Ed.), Locating Language in Time and Space (pp. 1–36). Academic Press.
- Nolan, F. (1992). The descriptive role of segments: Evidence from assimilation. In G. J. Docherty & D. R. Ladd (Eds.), Papers in Laboratory Phonology II: Gesture, Segment, Prosody (pp. 261–280). Cambridge University Press.
- Fox, R. A. & Terbeek, D. (1977). Dental flaps, vowel duration and rule ordering in American English. Journal of Phonetics, 5, 27–34.
- 竹林滋 (1996).『英語音声学』研究社.