第8回 弱形と機能語――can と can't、to・for・of・and の本当の音
I can go. の can は「クン」、I can't go. の can't は「キャン（ト）」。英語の会話の大半を占める機能語は、ふだんは弱く短い「弱形」で話されます。弱形を言えるようになると、聞き取りも一気に楽になります。
今日のねらい
- 機能語の強形と弱形を区別し、ふだんは弱形で言えるようになる
- can と can't を、t の有無ではなく母音と強勢で聞き分け・言い分ける
- 弱形を使わない場面（文末・強調・対比）を判断する
- 強勢のない音節のシュワ /ə/ を、綴りと関連語から見分ける
理論を3分で
内容語と機能語
英語の単語は、意味の中心を運ぶ内容語（名詞・一般動詞・形容詞・副詞・疑問詞・否定語など）と、文の骨組みを作る機能語（冠詞・前置詞・接続詞・代名詞・助動詞・be 動詞など）に分けられます。文の中では、内容語に強勢が置かれ、機能語はふつう強勢を受けません。
機能語の多くは、2つの発音を持っています。辞書の見出しで最初に出てくる強形（for /fɔːr/）と、文の中でふつうに使われる弱形（for /fər/）です。弱形では母音が /ə/ になったり、消えたり、語頭の h が落ちたりします。会話では弱形のほうがずっと多く使われるので、弱形こそが「ふつうの発音」だと考えてください。
強形を使う4つの場面
| 場面 | 例 | 読み方 |
|---|---|---|
| ① 文末に来る前置詞・助動詞 | Where are you from? / Yes, I can. | 強形 /frʌm/、/kæn/ |
| ② 強調・対比 | I said and, not or. | 強形 /ænd/、/ɔːr/ |
| ③ その語自体を話題にするとき | The word "of" is short. | 強形 /ʌv/ |
| ④ 指示代名詞の that | That is mine. | 強形 /ðæt/（that は接続詞・関係詞のときだけ弱形 /ðət/） |
can と can't
アメリカ英語の肯定文の can は、強勢がなく弱形 /kən/（会話では「クン」[kn̩] に近い）になります。否定の can't は強勢があり、母音は強い /æ/ のままです。そして can't の t は、後ろに子音が続くとほとんど聞こえない（のどを閉める音になるか、破裂しない）ことが多いのです。ですから、t が聞こえるかどうかではなく、「弱いクン」か「強いキャン」かで聞き分けます。なお、イギリス英語の can't は /kɑːnt/ で、can と母音そのものが違います。
| 文 | can の部分 | 強勢 |
|---|---|---|
| I can go. | /kən/ 弱く短い | go に強勢 |
| I can't go. | /kænt/ 強い /æ/ | can't にも強勢 |
| Yes, I can. | /kæn/ 強形（文末） | can に強勢 |
練習1 can と can't
can の文は「アイクンゴウ」と動詞を強く、can't の文は「アイキャンゴウ」と両方を強く言うつもりで。
| 肯定 | 否定 |
|---|---|
文末や疑問文の答えでは強形になります。
| 文 | can の読み方 |
|---|---|
| 文頭の can は弱形 /kən/ が多い | |
| 文末なので強形 /kæn/ |
練習2 よく使う機能語の弱形
弱形の一覧（アメリカ英語）
| 語 | 強形 | 弱形 | 例 |
|---|---|---|---|
| a / an | /eɪ/ /æn/ | /ə/ /ən/ | a book、an egg |
| the | /ðiː/ | /ðə/（母音の前では /ðiː/ も多い） | the book、the apple |
| and | /ænd/ | /ənd/ /ən/ /n/ | fish and chips |
| of | /ʌv/ | /əv/（子音の前でくだけると /ə/） | a cup of coffee |
| to | /tuː/ | /tə/ | go to bed |
| for | /fɔːr/ | /fər/ | for you |
| from | /frʌm/ | /frəm/ | from Osaka |
| at | /æt/ | /ət/ | at home |
| can | /kæn/ | /kən/ | I can swim |
| have / has / had | /hæv/ /hæz/ /hæd/ | /həv/ /əv/、/həz/ /əz/、/həd/ /əd/ | I've done it |
| was / were | /wʌz/ /wəːr/ | /wəz/ /wər/ | It was fun. |
| do / does | /duː/ /dʌz/ | /də/ /dəz/ | What do you want? |
| you / your | /juː/ /jɔːr/ | /jə/ /jər/ | See you. |
| him / her / them | /hɪm/ /həːr/ /ðem/ | /ɪm/ /ər/ /ðəm/ /əm/ | Tell him. |
| us | /ʌs/ | /əs/ | Let us know. |
| than | /ðæn/ | /ðən/ | bigger than me |
| some（いくらかの） | /sʌm/ | /səm/ | some water |
| but / or | /bʌt/ /ɔːr/ | /bət/ /ər/ | tea or coffee |
him・her・his・have・has・had の語頭の h は、強勢がなく文の途中にあるとき、よく落ちます（Tell him. → 「テリム」、Ask her. → 「アスカー」）。ただし文頭（He's here.、Her bag is…）や強調するときは h を発音します。
練習
| 文・句 | 弱形になる語 |
|---|---|
| and → /ən/ | |
| a → /ə/、of → /əv/ | |
| for → /fər/ | |
| to → /tə/ | |
| from → /frəm/ | |
| at → /ət/ | |
| him → /ɪm/、the → /ðə/ | |
| her → /ər/ | |
| was → /wəz/、than → /ðən/ | |
| you → /jə/、or → /ər/ |
練習3 同じ語の強形と弱形
同じ語が、文の途中では弱形、文末では強形になります。左右を続けて言いましょう。
| 弱形 | 強形（文末） |
|---|---|
| from /frəm/ | from /frʌm/ |
| for /fər/ | for /fɔːr/ |
| was /wəz/ | was /wʌz/ |
| have /həv/ /əv/ | have /hæv/ |
練習4 シュワ /ə/ の綴りを見分ける
シュワ /ə/ は英語で最も多く現れる母音ですが、決まった綴りがありません。どの母音字でも、強勢がなければ /ə/ になりうるからです。
| 綴り | 単語 | 発音 |
|---|---|---|
| a | /ˈsoʊfə/ | |
| e | /ˈprɑbləm/ | |
| o | /ˈlemən/ | |
| u | /səˈplaɪ/ | |
| o | /ˈmeθəd/ | |
| ar | /ˈdɑlər/ | |
| or | /ˈdɑktər/ | |
| ou | nervous | /ˈnəːrvəs/ |
- まず強勢のある音節を見つける（辞書で確認するか、第7回のルールで予測）。
- 強勢のない音節の母音は、/ə/ か /ɪ/ になると考える（ただし語末の -y・-ow・-ue などは /iː/ /oʊ/ /uː/：happy、window、value）。
- 迷ったら、強勢の位置が違う関連語を思い出す。練習5のように、関連語で母音の本当の姿が見えることがあります。
練習5 関連語で母音の本当の姿を見る
強勢のない音節で /ə/ になった母音も、関連語で強勢を受けると本来の音で現れます。綴りを思い出すときの強い味方です。
| シュワを含む語 | 本来の母音が現れる関連語 | わかること |
|---|---|---|
| /ˈgræmər/ | /grəˈmætɪkl/ | -mar の母音字は a |
| /kəmˈpoʊz/ | /ˌkɑmpəˈzɪʃən/ | com- の母音字は o |
| /ˈdefənət/ | /dɪˈfaɪn/ | 2つ目の母音字は i |
英語の綴りが、発音が変わっても同じ形を保つのは、このように意味のまとまり（形態素）ごとに綴りをそろえる性質があるからです。発音だけを写す綴りではない代わりに、関連語どうしの意味のつながりが見えやすくなっています。
練習6 縮約形
縮約形は弱形がさらに縮んだものです。won't と want は特に混同しやすい組です。
| 縮約形 | 比べる語 |
|---|---|
| won't /woʊnt/（/oʊ/ の二重母音） | want /wɑnt/（口を縦に開ける /ɑ/） |
練習7 リズムで読む
内容語（太字）だけを強く、機能語を弱く詰めて読みます。手拍子は太字の所だけ。
| 文 | 強勢を置く語 |
|---|---|
| like、cup、tea、piece、cake | |
| waiting、station | |
| What、want、do、weekend |
チェックテスト
問1 下線部は強形・弱形のどちらで読むのが自然？
(1) I'm looking for my key. (2) What are you looking for? (3) I can swim. (4) I can't swim. (5) Yes, she was. (6) I think that he's right. (7) That's my bag. (8) It's not and, it's or.
問2 下線部の母音（強勢のない音節）を発音記号で書いてください。
(1) about (2) second (3) Saturday の ur (4) famous の ou (5) picture の ure
問3 次の説明で正しいものに○、誤っているものに×を付けてください。
(a) アメリカ英語で can と can't を聞き分ける最大の手がかりは、語末の t が聞こえるかどうかである。
(b) 前置詞が文末に来ると、ふつう強形で読む。
(c) シュワ /ə/ は a の綴りのときだけ現れる。
(d) Tell him. の him は、h が落ちて /ɪm/ になることが多い。
問4 綴りに迷う語です。関連語を手がかりに、下線部の母音字を答えてください。
(1) comp_tition（compete を手がかりに） (2) hist_ry（historical を手がかりに） (3) inv_tation（invite を手がかりに）
答え
- 問1 (1) 弱形 /fər/ (2) 強形 /fɔːr/（文末） (3) 弱形 /kən/ (4) 強形 /kænt/（否定は弱まらない） (5) 強形 /wʌz/（文末） (6) 弱形 /ðət/（接続詞） (7) 強形 /ðæt/（指示代名詞） (8) 強形（対比）
- 問2 (1) /ə/ (2) /ə/ (3) /ər/ (4) /ə/ (5) /ər/
- 問3 (a) ×（母音と強勢の違い。t は聞こえないことが多い） (b) ○ (c) ×（どの母音字でも現れる） (d) ○
- 問4 (1) e（competition） (2) o（history） (3) i（invitation）
よくある間違い
| 間違い | なぜ起こるか | 直し方 |
|---|---|---|
| すべての単語を強形ではっきり言う | 単語を1つずつ習ったため | 内容語だけ強く、機能語は弱く短く |
| can を強く /kæn/ と言い、can't と誤解される | 綴りどおりに読む | 肯定の can は弱い /kən/ |
| can't の t を強く言えば通じると思う | 日本語の「キャント」 | 母音 /æ/ を強くはっきり言うことのほうが大事 |
| 文末の前置詞まで弱形にする | 弱形を覚えたての過剰適用 | 文末・強調・対比は強形 |
| 弱形の機能語が聞き取れず、「単語が抜けた」と感じる | 強形しか知らない | 弱形一覧の音を、句単位で何度も聞く |
弱形は、生徒の聞き取りに最も直結する項目の一つです。教科書の本文を使い、内容語に印を付けさせてから、機能語を弱く読む音読をさせると、リズムと聞き取りが同時に鍛えられます。can と can't は、教師が文を読んで「できる・できない」を挙手で答えさせる聞き分け活動が手軽で効果的です。