第2回 短母音の集中特訓――æ・e・ɪ・ɑ・ʌ・ʊ を口の形で言い分ける

pat・pet・pit・pot・putt・put。日本語の「ア」「イ」「ウ」「エ」「オ」では6つの短母音を言い分けられません。舌と口の形を一つずつ決めて、ミニマルペアを連続で鍛えます。

今日のねらい

• アメリカ英語の6つの短母音 /æ/ /e/ /ɪ/ /ɑ/ /ʌ/ /ʊ/ を、舌の高さ・前後・唇の形で区別して出せるようになる
• 特に日本人が混同しやすい組（æ–e、æ–ʌ、ʌ–ɑ、ɪ–iː、ʊ–ʌ）をミニマルペアで聞き分け・言い分ける
• 綴りから短母音を予測し、例外（head、son、women など）も読めるようになる

理論を3分で

「短母音」は長さより音色の問題

フォニックスで「短母音（short vowels）」と呼ぶ音は、音声学でいう弛緩母音（lax vowels）とほぼ重なります（「短母音」はつづりの教え方の上での呼び名で、アメリカ英語の hot の /ɑ/ のように、音声学では弛緩母音に入れないものもあります）。長母音（緊張母音 tense vowels）との違いは、長さだけでなく舌の位置、つまり音色です（「緊張・弛緩」は伝統的な呼び名で、筋肉の緊張そのものを測った分類ではありません）。たとえば /ɪ/ は /iː/ を短くした音ではなく、舌がやや低く、中央寄りにゆるんだ別の母音です。実際の長さもまちまちで、アメリカ英語の /æ/ はほかの短母音より長めに発音されることが多く、bad の /æ/ が bead の /iː/ と同じくらい長くなることもあります。

もう一つの大事な性質は、強勢のある /ɪ/ /e/ /æ/ /ʌ/ /ʊ/ は、単語の最後に来ない（後ろに子音が必要）ということです。英語に「ピ /pɪ/」や「ベ /be/」のような単語がないのはこのためです（yeah などの間投詞は例外）。そのため短母音の練習は、必ず子音で終わる単語で行います。

6つの短母音の地図

日本語の「ア」1つの範囲に、/æ/ /ʌ/ /ɑ/ の3つが入ります。逆に言えば、この3つを言い分けられるかどうかが、短母音の最大の山場です。

綴りとの対応

練習1 6つを一列に並べる

子音を p と t に固定し、母音だけを変えます。口の形が6段階に変わるのを鏡で確かめながら、上から順に言いましょう。

慣れたら、下から上へ、さらにランダムな順で言います。家族や同僚に順番を言ってもらい、その通りに発音できるか試すのも効果的です。

練習2 /æ/ と /e/

/æ/ はあごを下げ、口を横に開けます。/e/ はあごをほとんど下げません。口の開きの差が大きいほど聞き分けやすくなります。

練習3 /æ/ と /ʌ/

どちらも「ア」と聞こえがちですが、/æ/ は口を横に開いて前で、/ʌ/ は口の力を抜いて短く、真ん中あたりで出します。

練習4 /ʌ/ と /ɑ/

/ʌ/ は口の開きが控えめで短く、/ɑ/ は縦に大きく開けて長めになります。日本語の「ア」と「オ」の間で迷う組です。

練習5 /ɪ/ と /iː/、/ɪ/ と /e/

/ɪ/ は日本語の「イ」と「エ」の中間です。「イ」のつもりで言うと /iː/ に、「エ」のつもりで言うと /e/ に近づくので、その真ん中を狙います。

練習6 /ʊ/ と /uː/、/ʊ/ と /ʌ/

/ʊ/ は唇を軽く丸め、舌の力を抜いた短い音です。/uː/ は唇をもっと丸めて突き出し、舌の奥を高くして長めに言います。/ʌ/ は唇を丸めません。

oo の綴りは /uː/（food、pool）と /ʊ/（book、good）に分かれます。k の前（book、look、cook、took）ではアメリカ英語でほぼ /ʊ/、という傾向は覚えておくと便利です。

練習7 文の中で言い分ける

対比する語（太字）の母音を、特にはっきり言い分けます。

チェックテスト

問1 発音記号の単語を英語で書いてください。

(1) /bæd/　(2) /bed/　(3) /bʌd/　(4) /lʊk/　(5) /lʌk/　(6) /kɑt/　(7) /kʌt/　(8) /kæt/

問2 強勢のある母音が、ほかの3つと違うものはどれ？

(1) love　son　come　home
(2) head　bread　meat　said
(3) put　push　book　cut
(4) want　watch　hot　hat
(5) gym　myth　sit　type

問3 次の語の強勢のある母音を、/æ/ /e/ /ɪ/ /ɑ/ /ʌ/ /ʊ/ から選んでください。

(1) blood　(2) wool　(3) friend　(4) women（最初の音節）　(5) busy　(6) any　(7) country　(8) does

問4 正しいものに○、誤っているものに×を付けてください。

(a) 短母音と長母音の違いは、長さだけである。
(b) /ɪ/ は日本語の「イ」より舌の位置が低く、ゆるんだ音である。
(c) アメリカ英語の /æ/ は、ほかの短母音より長めになることが多い。
(d) 強勢のある /ɪ/ /e/ /æ/ /ʌ/ /ʊ/ で終わる英単語は、間投詞などを除いてほとんどない。
(e) アメリカ英語の hot の母音は、唇を丸めた「オ」である。

答え

• 問1 (1) bad　(2) bed　(3) bud　(4) look　(5) luck　(6) cot　(7) cut　(8) cat
• 問2 (1) home（/oʊ/。ほかは /ʌ/）　(2) meat（/iː/。ほかは /e/）　(3) cut（/ʌ/。ほかは /ʊ/）　(4) hat（/æ/。ほかは /ɑ/）　(5) type（/aɪ/。ほかは /ɪ/）
• 問3 (1) /ʌ/　(2) /ʊ/　(3) /e/　(4) /ɪ/（/ˈwɪmɪn/）　(5) /ɪ/（/ˈbɪziː/）　(6) /e/（/ˈeniː/）　(7) /ʌ/　(8) /ʌ/
• 問4 (a) ×（舌の位置・緊張の違い、つまり音色の違いが大きい）　(b) ○　(c) ○　(d) ○　(e) ×（アメリカ英語では唇を丸めない /ɑ/）

よくある間違い