nurarihyon
an old yokai who slips into houses and makes himself at home
ぬらりひょん（ぬらりひょん）
In one line
The shortest answer that works
Nurarihyon is a bald old yokai often described as sneaking into houses and acting like the owner.
ぬらりひょんは、他人の家に上がり込んで主人のようにふるまうとよく言われる、頭のはげた老人の妖怪です。
In 30 seconds
The standard explanation
Nurarihyon is a yokai drawn as an old man with a large, bald head, often dressed like a wealthy gentleman. An Edo-period picture book shows him with no explanation at all. In the 20th century, writers described him as a spirit who walks into busy houses and drinks tea as if he owns the place, and later as the boss of all yokai.
ぬらりひょんは、大きなはげ頭の老人の姿で描かれ、裕福な紳士のような身なりのことが多いをしている妖怪です。江戸時代の画集には、説明がまったくないまま描かれています。20世紀になって、忙しい家に勝手に上がり込み、主人のような顔でお茶を飲む妖怪だと書かれるようになり、さらにのちには妖怪の総大将とされるようになりました。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
If you read manga or watch anime about yokai, you've probably seen nurarihyon. He's an old man with a huge, bald head, and he's often shown as the leader of all the yokai. But here's the surprising part. In the Edo period, the artist Toriyama Sekien drew him in a famous picture book of yokai, but he didn't write a single word about what nurarihyon does.
In the 20th century, writers added a story. They said he slips into houses in the busy evening hours, sits down and drinks tea as if he were the owner, and nobody notices he doesn't belong there. Later, books and manga turned him into the boss of the yokai world.
In Gegege no Kitaro, he's a clever villain, and in a manga from the late 2000s, he's the grandfather of the main character. So nurarihyon is a good example of how yokai keep changing. Each generation adds something new to the old pictures.
妖怪を扱った漫画やアニメを見る人なら、ぬらりひょんを見たことがあるでしょう。大きなはげ頭の老人で、妖怪の総大将として描かれることがよくあります。でも、意外なのはここからです。江戸時代、画家の鳥山石燕は、有名な妖怪の画集にぬらりひょんを描きましたが、何をする妖怪なのかは一言も書きませんでした。
20世紀になって、書き手たちが話を付け加えました。忙しい夕方に家に入り込み、主人のような顔で座ってお茶を飲み、誰もよそ者だと気づかない、というのです。さらにのちに、本や漫画が、ぬらりひょんを妖怪の世界の親分にしました。
『ゲゲゲの鬼太郎』では頭のいい悪役で、2000年代の終わりの漫画では主人公の祖父です。ですから、ぬらりひょんは、妖怪が変わり続けることのよい例です。どの世代も、古い絵に何か新しいものを付け加えていくのです。
Questions people actually ask
And how to answer them.
What does the name nurarihyon mean?
Nobody knows for sure. One explanation is that "nurari" describes something slippery and hard to catch, which fits a spirit who slips in without being noticed. But that's just one theory.
はっきりとは分かっていません。「ぬらり」がぬるぬるしてつかみどころのない様子を表していて、気づかれずに入り込む妖怪に合っている、という説明があります。でも、それは一つの説にすぎません。
Is he dangerous?
Not really. In the best-known stories, he doesn't attack anyone. He just walks in, makes himself comfortable and leaves. In manga and anime, he's usually more sly than scary.
そうでもありません。よく知られた話では、誰かを襲うことはありません。勝手に入ってきて、くつろいで、帰っていくだけです。漫画やアニメでも、怖いというより、ずる賢い存在として描かれることがほとんどです。
A common misunderstanding
MYTHNurarihyon has always been known as the leader of the yokai.
FACTThat idea spread in the 20th century through books, manga and anime. The Edo-period picture of him comes with no explanation at all.
Phrases you can use
- He's said to walk into people's houses like he owns them.人の家に、自分の家のような顔で入ってくると言われています。
- In a lot of manga, he's the boss of the yokai.多くの漫画では、妖怪の親分です。
- The original picture doesn't explain who he is.元の絵には、何者なのか説明がありません。
- His story grew a lot in the 20th century.彼の話は、20世紀に大きくふくらみました。
- He's more sneaky than scary.怖いというより、ずる賢い感じです。
Words you need
- bald headはげ頭
- make oneself at homeくつろぐ、我が物顔でふるまう
- sneak in / slip inこっそり入り込む
- villain悪役
- picture book of yokai妖怪の画集
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From YouTubeBackground (Japanese)
ぬらりひょんの姿としてよく知られているのは、鳥山石燕の妖怪画集『画図百鬼夜行』（1776年）の絵です。駕籠から降りてくる老人のような姿ですが、説明の文はありません。「忙しい夕方に勝手に上がり込んで茶を飲む」「妖怪の総大将」といった説明は、昭和に入ってからの本で広まったとされ、どこまで古い言い伝えに基づくのかははっきりしません。その後、水木しげるの『ゲゲゲの鬼太郎』では鬼太郎と対立する悪役として、2000年代の終わりに始まった漫画『ぬらりひょんの孫』では主人公の祖父として描かれ、「大物の妖怪」という印象が定着しました。