読まない k（kn） — knife

読まない k の なぞ

これ、読めますか。knife。「クナイフ」じゃ ありません。はじめの kは 読まないんです。じゃあ、なんの ために 書くの？ 答えは、何百年も 前の イギリスに あります。

k は おやすみ、n だけ 読む

kと nが ならんで ことばが はじまったら、kは おやすみ。/n/から 読みはじめます。knee。knock。この きまりには、ほとんど れいがいが ありません。

むかしは k も 読んで いた

じつは むかしの 英語では、この kも ちゃんと 読んで いました。ひざは 「クネー」、よろいの きしは 「クニヒト」のように。それが 今では、knee。音は きえたのに、文字だけが のこったのです。

なぜ k は きえたの？

ためして みましょう。/k/は、舌の おくを つかう 音。/n/は、舌の 先を つかう 音。あいだに 「ウ」を 入れずに つづけて 言うと……舌が 大いそがし。言いにくいので、だんだん kを 言わなく なったのです。

• k は 舌の おくで 息を 止める
• n は 舌の 先を 歯ぐきに つける
• 母音なしで つづけると 大いそがし

文字は 音の 化石

じゃあ、なぜ 文字も 消さなかったの？ 本を いんさつする ように なって、つづりが 先に 固まったからです。音は あとから かわりました。だから この kは、石に のこった 化石みたいな もの。むかしの 音の あとが、今も 見えて いるのです。

• 本の いんさつが 広まり つづりが 固まった
• そのあとで k の 音が きえた
• だから 文字だけが のこった

kn の ことば

では、読んで みましょう。kは 見るだけ、言わない。knee。knife。knock。knot。knit。カタカナの 「ノック」や 「ニット」も、ちゃんと nの 音から はじまって いますね。

kneeひざknifeナイフknockノックするknot結び目knit編む

文字は 6つ、音は 3つ

この ことばは、文字が 6つも あります。でも 音は、たった 3つ。読まない 文字に まどわされず、音を つなげると……knight。

knight騎士＝k＋n＋igh＋t

同じ 音でも 目で 見分ける

読まない kにも、やくめが あります。knight。night。音は まったく 同じ。でも 書けば、きしか 夜か、ひと目で わかります。耳では なく、目の ための 文字なんですね。

クイズ

まとめ

まとめです。ことばの はじめの knは、/n/から 読む。この kは、むかし 読んで いた 音の 化石です。見えても 言わない。これが コツです。

• はじめの kn は k を 読まない
• むかしは k も 読んで いた
• 読まない k は 意味の 目じるし