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Why Pandas Eat Only Bamboo
— A meat-eater's body living on a plant? —
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The giant panda is one of the most loved animals in the world. It spends its days sitting and quietly eating bamboo. In fact, bamboo makes up almost all of its food. But this is a strange choice for a panda.
Here is the surprise. The panda's body is built like a meat-eater's. Its stomach is short and simple, made for digesting meat, not tough plants. Long ago, pandas probably ate other foods too.
Bamboo is a poor meal. It has very little energy and is hard to digest. To get enough, a panda must eat a huge amount. A panda may spend up to 14 hours a day just eating.
A panda also eats a lot at once. It can eat around 12 kilograms of bamboo in a single day. Because bamboo gives so little energy, the panda must move slowly and rest often to save power.
Why choose such a hard food? Long ago, bamboo was everywhere, and few other animals wanted it. By eating bamboo, pandas found a food with almost no competition. It was easy to find, even if it was hard to digest.
So the panda lives a slow, quiet life, ruled by bamboo. The next time you see one munching, remember: it is a meat-eater's body living on a plant, hour after hour.
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選ぶとその場で正誤と解説が出ます。
What is surprising about the panda's body?
"Its stomach is short and simple, made for digesting meat, not tough plants." が根拠。体は肉食のまま、食事だけ植物に変えたという不一致が、この文章の核心です。
Why must a panda eat for up to 14 hours a day?
"It has very little energy and is hard to digest. To get enough, a panda must eat a huge amount." 質が低いから、量で補うしかない。だから約12kgを食べ、動きも遅くなります。
Why did pandas start eating bamboo in the first place?
"pandas found a food with almost no competition. It was easy to find, even if it was hard to digest." 消化しにくくても、奪い合いがないという取引です。生き残り方は一つではありません。
Why must the panda move slowly and rest often?
"Because bamboo gives so little energy, the panda must move slowly and rest often to save power." のんびりしているのではなく、そうするしかない。あの姿には理由があります。
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日本語訳（段落ごとの対訳）
01The giant panda is one of the most loved animals in the world. It spends its days sitting and quietly eating bamboo. In fact, bamboo makes up almost all of its food. But this is a strange choice for a panda.
ジャイアントパンダは、世界でもっとも愛される動物の一つです。一日じゅう座って、静かに竹を食べて過ごします。実際、竹は彼らの食べ物のほぼすべてを占めています。でも、これはパンダにとって奇妙な選択なのです。
02Here is the surprise. The panda's body is built like a meat-eater's. Its stomach is short and simple, made for digesting meat, not tough plants. Long ago, pandas probably ate other foods too.
ここが驚きです。パンダの体は、肉食動物のように作られているのです。その胃は短くて単純で、固い植物ではなく、肉を消化するためのもの。大昔、パンダはおそらく、ほかの食べ物も食べていたのでしょう。
03Bamboo is a poor meal. It has very little energy and is hard to digest. To get enough, a panda must eat a huge amount. A panda may spend up to 14 hours a day just eating.
竹は、貧しい食事です。エネルギーがとても少なく、消化もしにくいのです。十分な量をとるために、パンダは膨大な量を食べなければなりません。パンダは、ただ食べるためだけに、一日に最大14時間も費やすことがあります。
04A panda also eats a lot at once. It can eat around 12 kilograms of bamboo in a single day. Because bamboo gives so little energy, the panda must move slowly and rest often to save power.
パンダは、一度にたくさんも食べます。一日に約12キログラムもの竹を食べられるのです。竹はエネルギーがとても少ないので、パンダは力を節約するために、ゆっくり動き、よく休まなければなりません。
05Why choose such a hard food? Long ago, bamboo was everywhere, and few other animals wanted it. By eating bamboo, pandas found a food with almost no competition. It was easy to find, even if it was hard to digest.
なぜそんな大変な食べ物を選ぶのでしょう？大昔、竹はどこにでもあり、ほかの動物はほとんど欲しがりませんでした。竹を食べることで、パンダは「ほぼ競争相手のいない食料」を見つけたのです。消化はしにくくても、見つけるのは簡単でした。
06So the panda lives a slow, quiet life, ruled by bamboo. The next time you see one munching, remember: it is a meat-eater's body living on a plant, hour after hour.
こうしてパンダは、竹に支配された、ゆっくりと静かな暮らしを送っています。次にパンダがもぐもぐ食べているのを見たら、思い出してください——あれは、肉食動物の体が、来る時間も来る時間も、植物だけで生きている姿なのです。
この英文の語句
- panda A2 パンダ
- eat A2 食べる
- plant A2 植物
- slowly A2 ゆっくりと
- bamboo B1 竹
- digest B1 消化する
- energy B1 エネルギー
- competition B1 競争
目から鱗の豆知識
へえ！
肉食の体で植物を食べるパンダは、生物学者を悩ませるevolutionary puzzle（進化の謎）とされます。竹を握る「第六の指」まで発達させたほど。Day53(ラクダ)やDay63(フクロウ)同様、環境への適応の極端な例ですね。英検2級では動物の生態の説明文、準1級では適応と evolution、絶滅危惧種の保護を論じる長文が出ます。竹しか食べないパンダは、その矛盾ごと題材になります。「ニッチ（競争のない場所）を選ぶ」戦略にも注目です^^
もう一つ
パンダの「6本目の指」をご存じですか。手首の骨が発達した種子骨が親指のように働き、竹をしっかり握れるようになっています。進化が間に合わせで作った道具で、生物学者スティーヴン・ジェイ・グールドの名エッセイ『パンダの親指』の題材にもなりました。さらに驚くのは腸内細菌——竹を分解する細菌をある程度は持っているものの、摂取した栄養の約80%はそのまま排出されます。だから1日に40回近く排泄します。食べて、出して、寝る。それだけで一生です^^
この英文で拾っておきたい表現
- make up ~ 〜を構成する bamboo makes up almost all of its food（食事のほぼ全部を占める）
- even if ~ たとえ〜でも Day 082 でも登場。譲歩の接続詞
- hour after hour 何時間も延々と 名詞を重ねて継続を表す（day after day も同じ）