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Why We Have a Seven-Day Week
— Where did seven days come from? —
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A year comes from the Earth going around the sun. A month is close to the moon's cycle. A day is one spin of the Earth. But a week of seven days matches nothing in nature. So where did it come from?
The seven-day week is very old. One reason may be the sky. Long ago, people could see seven moving lights in the heavens: the sun, the moon, and five bright planets. Seven felt like a special, powerful number.
The ancient Babylonians, thousands of years ago, used a seven-day week. They named the days after these seven sky objects. Many languages still keep this idea. In English, "Sunday" and "Monday" come from the sun and the moon. The other days come from the five planets.
Other cultures helped spread the seven-day week too. It became part of important traditions and religions. Once many people shared it, the seven-day week became too useful to change.
People have tried other weeks. Some leaders wanted a week of five days, and others a week of ten days. But these new weeks never lasted long. The old seven-day rhythm always came back.
So the week is a human invention, not a law of nature. Every time you wait for the weekend, you are following a habit that is thousands of years old.
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Why is the seven-day week different from the year, month, and day?
"a week of seven days matches nothing in nature." が根拠。年・月・日はすべて天体の動きに対応しているのに、週だけが違う。この違和感から文章が始まっています。
Why may the number seven have been chosen?
"people could see seven moving lights: the sun, the moon, and five bright planets." が根拠。肉眼で見える動く天体がちょうど7つ——だから7が特別な数になりました。
What happened when leaders tried five-day or ten-day weeks?
"these new weeks never lasted long. The old seven-day rhythm always came back." が根拠。いったん広まった習慣は、命令では変えられない——Day 044（QWERTY）と同じ話です。
What is the writer's main point?
"the week is a human invention, not a law of nature" ＋ 変えようとして失敗した歴史。2つ合わせて主旨です。Day 084（時計回り）と対になる回でもあります。
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日本語訳（段落ごとの対訳）
01A year comes from the Earth going around the sun. A month is close to the moon's cycle. A day is one spin of the Earth. But a week of seven days matches nothing in nature. So where did it come from?
1年は、地球が太陽のまわりを回ることから生まれます。1か月は、月の満ち欠けの周期に近いものです。1日は、地球が1回転すること。でも、7日でできた「1週間」は、自然界のどんなものとも一致しません。では、それはどこから来たのでしょう？
02The seven-day week is very old. One reason may be the sky. Long ago, people could see seven moving lights in the heavens: the sun, the moon, and five bright planets. Seven felt like a special, powerful number.
7日の週は、とても古いものです。理由の一つは、空かもしれません。大昔、人々は空に7つの「動く光」を見ることができました——太陽、月、そして5つの明るい惑星です。7は、特別で力のある数字に感じられたのです。
03The ancient Babylonians, thousands of years ago, used a seven-day week. They named the days after these seven sky objects. Many languages still keep this idea. In English, "Sunday" and "Monday" come from the sun and the moon. The other days come from the five planets.
何千年も前の古代バビロニア人は、7日の週を使っていました。彼らは、この7つの天体にちなんで曜日を名づけたのです。多くの言語が、今もこの考えを受け継いでいます。英語の「Sunday（日曜）」「Monday（月曜）」は、太陽と月に由来します。残りの曜日は、5つの惑星に由来しているのです。
04Other cultures helped spread the seven-day week too. It became part of important traditions and religions. Once many people shared it, the seven-day week became too useful to change.
ほかの文化も、7日の週を広めるのに一役買いました。それは大切な伝統や宗教の一部になっていったのです。いったん多くの人が共有すると、7日の週は、変えるにはあまりに便利なものになりました。
05People have tried other weeks. Some leaders wanted a week of five days, and others a week of ten days. But these new weeks never lasted long. The old seven-day rhythm always came back.
人々は、別の「週」も試しました。5日の週を望んだ指導者もいれば、10日の週を望んだ指導者もいました。でも、こうした新しい週は長続きしませんでした。古い7日のリズムが、いつも戻ってきたのです。
06So the week is a human invention, not a law of nature. Every time you wait for the weekend, you are following a habit that is thousands of years old.
つまり「週」は、自然の法則ではなく、人間の発明なのです。週末を待つたびに、あなたは何千年も続く習慣に従っているのですね。
この英文の語句
- week A2 週
- year A2 年
- moon A2 月（天体）
- number A2 数字
- planet B1 惑星
- ancient B1 古代の
- tradition B1 伝統
- invention B1 発明
目から鱗の豆知識
へえ！
曜日名に天体が残るのは英語だけでなく、日本語の「月・火・水・木・金・土・日」も同じ7天体（月・火星・水星…）に対応します。世界共通の不思議ですね。暦や文化の起源は、英検2級の説明文の定番。準1級では、なぜ世界中が同じ暦を使うようになったのかという議論に広がります。7日の由来は、その最初の一歩。Day72(7月8月)やDay84(時計回り)とも「時の文化」でつながりますよ^^
もう一つ
英語の曜日名には北欧の神々が住んでいます。Tuesday＝軍神ティール、Wednesday＝主神オーディン（Woden）、Thursday＝雷神トール、Friday＝女神フリッグ。ローマの惑星名が、ゲルマン系の神に置き換えられた結果です。日本語の「火・水・木・金・土」は、惑星名をそのまま残した形なので、実は英語より古い形に近い。ちなみにフランス革命は10日週を、ソ連は5日週を導入しましたが、どちらも数年で挫折しています^^
この英文で拾っておきたい表現
- match ~ 〜と一致する matches nothing in nature（自然の何とも一致しない）
- be named after ~ 〜にちなんで名づけられる Day 062・072 でも登場。3回目でもう完全に自分のもの
- come back 戻ってくる 流行・習慣が「復活する」意味でも使う