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Why the Amazon Is Called the Lungs of the Earth
— Can a forest help the whole planet breathe? —
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Deep in South America lies the Amazon, the largest rainforest in the world. It is so big and so green that people often call it the "lungs of the Earth." But what does a forest have to do with our planet's breathing?
Like all plants, the trees of the Amazon take in carbon dioxide. This is a gas that traps heat and warms the planet. The trees use sunlight to turn this gas into food, and they release oxygen, the gas we breathe.
The Amazon is home to an amazing variety of life. Millions of kinds of plants, animals, and insects live there. Many of them are found nowhere else on Earth. Some plants are even used to make important medicines.
The forest also controls water and weather. The trees release huge amounts of water into the air. This water forms clouds and rain, not only over the forest but far across the continent.
Sadly, large parts of the Amazon are being cut down. People clear the land for farms and wood. When trees are burned, they release their stored carbon back into the air. This makes climate change worse.
So protecting the Amazon is not only about saving trees. It is about clean air, fresh water, and countless living things. When the great forest breathes, in a way, so does the world.
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選ぶとその場で正誤と解説が出ます。
Why is the Amazon called the "lungs of the Earth"?
"the trees... take in carbon dioxide... and they release oxygen, the gas we breathe." が根拠。吸って吐く、という肺の働きに重ねた比喩です。
How does the forest affect weather far away?
"The trees release huge amounts of water into the air. This water forms clouds and rain, not only over the forest but far across the continent." 森の影響は、森の外まで届くという点が要。
Why does burning trees make climate change worse?
"When trees are burned, they release their stored carbon back into the air." が根拠。吸収する木が減るだけでなく、ためこんだ分まで出てしまう——二重の打撃です。
What is the writer's conclusion?
"It is about clean air, fresh water, and countless living things." が結び。3つ並べて締める形なので、1点に絞った選択肢は不足になります（Day 058 と同じ考え方）。
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日本語訳（段落ごとの対訳）
01Deep in South America lies the Amazon, the largest rainforest in the world. It is so big and so green that people often call it the "lungs of the Earth." But what does a forest have to do with our planet's breathing?
南アメリカの奥深くに、世界最大の熱帯雨林「アマゾン」が広がっています。あまりに広く、あまりに緑豊かなので、人々はよくそれを「地球の肺」と呼びます。でも、森と私たちの惑星の「呼吸」に、いったいどんな関係があるのでしょう？
02Like all plants, the trees of the Amazon take in carbon dioxide. This is a gas that traps heat and warms the planet. The trees use sunlight to turn this gas into food, and they release oxygen, the gas we breathe.
すべての植物と同じように、アマゾンの木々は二酸化炭素を取り込みます。これは熱を閉じ込め、地球を温める気体です。木々は太陽の光を使ってこの気体を栄養に変え、そして私たちが吸う気体——酸素——を放出するのです。
03The Amazon is home to an amazing variety of life. Millions of kinds of plants, animals, and insects live there. Many of them are found nowhere else on Earth. Some plants are even used to make important medicines.
アマゾンは、驚くほど多様な生命のすみかです。何百万種もの植物、動物、昆虫がそこに暮らしています。その多くは、地球上のほかのどこにもいません。なかには、大切な薬を作るのに使われる植物さえあるのです。
04The forest also controls water and weather. The trees release huge amounts of water into the air. This water forms clouds and rain, not only over the forest but far across the continent.
森は、水や天気も調節します。木々は、膨大な量の水を空気中に放出します。この水が雲や雨になります——森の上だけでなく、大陸のはるか彼方にまで。
05Sadly, large parts of the Amazon are being cut down. People clear the land for farms and wood. When trees are burned, they release their stored carbon back into the air. This makes climate change worse.
悲しいことに、アマゾンの広い部分が伐採されています。人々は農地や木材のために土地を切り開くのです。木が燃やされると、蓄えていた炭素が再び空気中に放出されます。これが、気候変動をさらに悪化させるのです。
06So protecting the Amazon is not only about saving trees. It is about clean air, fresh water, and countless living things. When the great forest breathes, in a way, so does the world.
だからアマゾンを守ることは、ただ木を救うことではありません。きれいな空気、新鮮な水、そして数えきれない生き物を守ることなのです。あの大いなる森が呼吸するとき、ある意味で、世界もまた呼吸しているのですから。
この英文の語句
- forest A2 森
- tree A2 木
- air A2 空気
- water A2 水
- oxygen B1 酸素
- release B1 放出する
- variety B1 多様性
- climate B1 気候
目から鱗の豆知識
へえ！
森が二酸化炭素を吸って炭素をため込む働きをcarbon sink（炭素の吸収源）と呼びます。アマゾンが「地球の肺」と呼ばれるゆえんですね。climate change（気候変動）と deforestation（森林破壊）は、英検2級でも準1級でも最頻出。2級は現状の説明、準1級は対策の是非まで問われます。用語はここで覚えてしまいましょう。原因→影響→対策の流れで読むと、環境系長文が得点源になりますよ^^
もう一つ
「地球の肺」という呼び名、科学的にはやや不正確です。アマゾンの森は光合成で酸素を作りますが、同時に生物の呼吸と落ち葉の分解でほぼ同量を消費しているため、正味の酸素供給はほぼゼロ。地球の酸素の多くは、実は海の植物プランクトンが作っています。ではアマゾンの価値は？——炭素の貯蔵庫であることと、大陸規模の水の循環（空飛ぶ川）です。比喩は分かりやすいけれど、時々ずれる。科学記事を読むときの、いい練習になります^^
この英文で拾っておきたい表現
- take in ~ 取り込む Day 038 の take in the force と同じ動詞
- be home to ~ 〜の生息地である 地理・自然の記述で頻出。主語は場所
- cut down 切り倒す cut down on ~ なら「〜を減らす」