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How Chameleons Change Color
— Is it really about hiding? —
英文を読む
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Chameleons are famous for one amazing skill. These small lizards can change the color of their skin. Many people think they do this only to hide. But the real reason is more surprising.
First, how do they do it? A chameleon's skin holds tiny crystals in special cells. When the chameleon relaxes or gets excited, these crystals move closer together or further apart. This changes how light bounces off the skin, and so the color changes. No paint or dye is used at all.
Hiding is only part of the story. Chameleons often change color to show their feelings. A bright, strong color may say, "I am angry, stay away." A calm color may mean the animal feels safe.
Color also helps them talk to each other. Males may turn bright colors to win a mate or to warn other males. In this way, their skin works almost like a face full of expressions. These changes can happen in just seconds.
Temperature matters too. A cold chameleon may turn dark to soak up more heat from the sun. A hot one may turn pale to stay cooler. The skin is a clever tool for many jobs.
So a chameleon is not just hiding. It is showing feelings, sending messages, and controlling heat, all by changing the colors of its own skin.
4問に答える
選ぶとその場で正誤と解説が出ます。
How does a chameleon actually change color?
"these crystals move closer together or further apart. This changes how light bounces off the skin." が根拠。色素を出すのではなく、光の跳ね返り方を変えている。だから "No paint or dye is used at all." なのです。
What common belief does the passage correct?
"Many people think they do this only to hide. But the real reason is more surprising." 「隠れるため」も理由の一つではあるが、全部ではない。only を否定しているのであって、全否定ではない点に注意。
How does temperature affect a chameleon's color?
"A cold chameleon may turn dark to soak up more heat... A hot one may turn pale." 黒は熱を吸い、白は熱を返す。逆に書いた選択肢がすぐ隣にあるので、丁寧に読むこと。
Why does the writer say the skin works "almost like a face full of expressions"?
怒り・安心・求愛——人が表情でするやりとりを、体の色でやっているという比喩です。直前の "Color also helps them talk to each other" が種明かし。
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日本語訳（段落ごとの対訳）
01Chameleons are famous for one amazing skill. These small lizards can change the color of their skin. Many people think they do this only to hide. But the real reason is more surprising.
カメレオンは、ある驚きの能力で有名です。この小さなトカゲは、皮膚の色を変えることができるのです。多くの人は、これを「隠れるため」だけにやっていると思っています。でも本当の理由は、もっと意外なのです。
02First, how do they do it? A chameleon's skin holds tiny crystals in special cells. When the chameleon relaxes or gets excited, these crystals move closer together or further apart. This changes how light bounces off the skin, and so the color changes. No paint or dye is used at all.
まず、どうやって色を変えるのでしょう？カメレオンの皮膚には、特別な細胞の中に小さな結晶があります。カメレオンがリラックスしたり興奮したりすると、この結晶が近づいたり、離れたりします。すると皮膚での光の跳ね返り方が変わり、色が変化するのです。絵の具や染料は、いっさい使われていません。
03Hiding is only part of the story. Chameleons often change color to show their feelings. A bright, strong color may say, "I am angry, stay away." A calm color may mean the animal feels safe.
隠れることは、物語の一部にすぎません。カメレオンは、自分の気持ちを示すために色を変えることがよくあります。鮮やかで強い色は「怒っているぞ、近づくな」と言っているのかもしれません。落ち着いた色は、安心しているしるしかもしれないのです。
04Color also helps them talk to each other. Males may turn bright colors to win a mate or to warn other males. In this way, their skin works almost like a face full of expressions. These changes can happen in just seconds.
色は、仲間と「話す」のにも役立ちます。オスは、メスを得たり、ほかのオスを威嚇したりするために、鮮やかな色になることがあります。こうして彼らの皮膚は、まるで表情豊かな「顔」のように働くのです。こうした色の変化は、わずか数秒で起こることもあります。
05Temperature matters too. A cold chameleon may turn dark to soak up more heat from the sun. A hot one may turn pale to stay cooler. The skin is a clever tool for many jobs.
気温も関係します。寒いカメレオンは、太陽からより多くの熱を吸収しようと、黒っぽくなることがあります。暑いときは、涼しくいようと色が薄くなることも。皮膚は、いくつもの役目をこなす賢い道具なのですね。
06So a chameleon is not just hiding. It is showing feelings, sending messages, and controlling heat, all by changing the colors of its own skin.
つまりカメレオンは、ただ隠れているのではありません。気持ちを示し、メッセージを送り、体温を調節する——そのすべてを、自分の皮膚の色を変えることで行っているのです。
この英文の語句
- color A2 色
- skin A2 皮膚
- hide A2 隠れる
- feeling A2 気持ち
- crystal B1 結晶
- relax B1 くつろぐ
- temperature B1 気温・体温
- expression B1 表情
目から鱗の豆知識
へえ！
カメレオンの色変化は色素ではなく、光の反射を操るstructural color（構造色）によるもの。シャボン玉やモルフォ蝶の青も同じ仕組みです。「思い込みを科学が覆す」型は、英検2級では説明文、準1級では評論文として出ます。カメレオンが色を変えるのは擬態のためだけではない——まさにその型です。「隠れるためだけではない」という意外な事実は、出題者が好むテーマですよ^^
もう一つ
カメレオンの目は左右バラバラに動きます。片方で前を、もう片方で後ろを見られるので、視野はほぼ360度。獲物を見つけると両目を同じ方向に向け、距離を測ってから舌を発射します。その舌の速度は0.07秒で最高速に達し、加速度は重力の約41倍——スポーツカーよりはるかに速い。目は別々、舌は一瞬、皮膚は会話。全身が、それぞれ勝手に高性能な生き物です^^
この英文で拾っておきたい表現
- bounce off ~ 〜に当たって跳ね返る Day 011・071 でも登場。光の説明の定番
- stay away 近づかないでいる 命令形で「離れていろ」。警告の表現
- soak up 吸収する Day 071 でも登場。熱にも知識にも使える