01Robots are everywhere in our world. They build cars, clean floors, and explore space. The word "robot" feels very modern. But it is over a hundred years old, and it was not born in a science lab.

ロボットは、私たちの世界のあちこちにいます。車を組み立て、床を掃除し、宇宙を探検します。「robot（ロボット）」という言葉は、とても現代的に感じますね。でも実は100年以上前の言葉で、しかも科学の研究室で生まれたのではないのです。

02The word first appeared in 1920, in a play from a country then called Czechoslovakia. The writer was Karel Capek. His play told a dark story about machines made to work for humans.

この言葉が初めて登場したのは1920年、当時チェコスロバキアと呼ばれていた国の、ある戯曲の中でした。書いたのはカレル・チャペック。彼の劇は、人間のために働かされる機械をめぐる、暗い物語を描いていました。

03Capek needed a name for these machines. His brother suggested a word based on "robota." In the old language, "robota" meant hard, forced labor, like the heavy work poor farmers once had to do.

チャペックは、その機械の名前を必要としていました。弟が「robota（ロボタ）」をもとにした言葉を提案します。古い言葉で「robota」は、つらい強制労働——かつて貧しい農民がさせられた重労働のような——を意味していたのです。

04So from the very start, the word "robot" carried the idea of a worker. In the play, the robots do all the boring and difficult jobs. They never rest and never complain. They obey every command without question.

だから「robot」という言葉は、最初から「働く者」という考えを背負っていました。劇の中で、ロボットは退屈で大変な仕事をすべてこなします。決して休まず、決して文句も言いません。どんな命令にも、文句ひとつ言わずに従うのです。

05The play became famous around the world. The word "robot" traveled into many languages, including English and Japanese. People loved the new word, even if they never saw the play. Today, almost every country in the world knows the word.

この劇は世界じゅうで有名になりました。「robot」という言葉は、英語や日本語を含め、多くの言語へと旅していったのです。人々は、たとえ劇を見ていなくても、この新しい言葉を気に入りました。今では、世界のほぼすべての国が、この言葉を知っています。

06So a word we use for high technology actually came from art, and from an old word for hard work. The next time you see a robot, remember: its name means "the one who labors."

つまり、最先端の技術に使う言葉が、実は「芸術」から、そして「重労働」を表す古い言葉から来ていたのです。次にロボットを見たら、思い出してください——その名は「働く者」という意味なんですよ。