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Why the Sea Looks Blue
— Where does the blue color come from? —
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On a sunny day, the sea often looks deep blue. Yet if you fill a glass with seawater, it looks clear. So where does all that blue color come from?
The answer is hidden in sunlight. Sunlight looks white, but it is really made of many colors mixed together. We can see these colors in a rainbow: red, orange, yellow, green, and blue. There are seven colors in all.
When sunlight hits the sea, the water soaks up some of these colors. Water absorbs red, orange, and yellow light most easily. Red light disappears within the first ten meters of water. Blue light is different. It travels deeper and bounces back to our eyes.
This is why the sea looks blue, especially where it is deep. In a small glass, the water is too thin to absorb much light. But the deep sea holds enough water to absorb all but the blue. That is why a glass of seawater looks almost colorless.
The color can change, too. Near the shore, the sea may look green or brown. This happens when sand, mud, or tiny plants in the water mix with the light.
So the blue of the ocean is not really in the water itself. It is a gift from the sun, painted fresh on the waves every single day.
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選ぶとその場で正誤と解説が出ます。
Why does a glass of seawater look almost colorless?
"In a small glass, the water is too thin to absorb much light." が根拠。色は水の中にあるのではなく、水の「厚み」が作る——コップと深海の違いは量だけです。
Which colors does water absorb most easily?
"Water absorbs red, orange, and yellow light most easily." が根拠。青は吸われずに戻ってくるから青く見えます。空が青いのは「青が散らばるから」（Day 011）、海が青いのは「青以外が吸われるから」——仕組みが逆です。
What happens to red light within the first ten meters?
"Red light disappears within the first ten meters of water." が根拠。だから深く潜ると赤いものが黒っぽく見える。10メートルという身近な数字が、体験と結びつきます。
Why can the sea look green or brown near the shore?
"This happens when sand, mud, or tiny plants in the water mix with the light." が根拠。例外の説明も、同じ理屈（何が光に作用するか）で通っているのが、この文章のきれいなところです。
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日本語訳（段落ごとの対訳）
01On a sunny day, the sea often looks deep blue. Yet if you fill a glass with seawater, it looks clear. So where does all that blue color come from?
よく晴れた日、海は深い青色に見えますね。でも、コップに海水をくんでみると、透明に見えます。では、あの青い色はいったいどこから来るのでしょう？
02The answer is hidden in sunlight. Sunlight looks white, but it is really made of many colors mixed together. We can see these colors in a rainbow: red, orange, yellow, green, and blue. There are seven colors in all.
答えは、太陽の光の中に隠れています。太陽の光は白く見えますが、本当は多くの色が混ざり合ってできています。その色は虹で見ることができますね——赤、橙、黄、緑、そして青。全部で7色あります。
03When sunlight hits the sea, the water soaks up some of these colors. Water absorbs red, orange, and yellow light most easily. Red light disappears within the first ten meters of water. Blue light is different. It travels deeper and bounces back to our eyes.
太陽の光が海に当たると、水はそのうちのいくつかの色を吸い込みます。水は、赤・橙・黄の光をいちばん吸収しやすいのです。赤い光は、水深10メートルほどで消えてしまいます。青い光は違います。より深くまで進み、私たちの目へとはね返ってくるのです。
04This is why the sea looks blue, especially where it is deep. In a small glass, the water is too thin to absorb much light. But the deep sea holds enough water to absorb all but the blue. That is why a glass of seawater looks almost colorless.
だから海は、とくに深いところで青く見えるのです。小さなコップの中では、水が少なすぎて光をあまり吸収できません。でも深い海には、青以外をすべて吸収できるだけの水があります。コップの海水がほとんど無色に見えるのは、そのためなんですね。
05The color can change, too. Near the shore, the sea may look green or brown. This happens when sand, mud, or tiny plants in the water mix with the light.
色は変わることもあります。岸の近くでは、海が緑や茶色に見えることも。これは、砂や泥、水中の小さな植物が、光と混ざり合うときに起こります。
06So the blue of the ocean is not really in the water itself. It is a gift from the sun, painted fresh on the waves every single day.
つまり、海の青さは、水そのものの中にあるわけではないのです。それは太陽からの贈り物——毎日、波の上に新しく描かれる色なんですよ。
この英文の語句
- sea A2 海
- color A2 色
- light A2 光
- glass A2 コップ
- absorb B1 吸収する
- sunlight B1 日光
- rainbow B1 虹
- shore B1 岸
目から鱗の豆知識
へえ！
白い光が虹の七色に分かれる現象をdispersion（分散）、特定の色を吸い取るのを absorption（吸収）と呼びます。空が青いのは散乱、海が青いのは吸収——理由が違うのが面白いところ。英検2級では自然現象の説明文、準1級では光や色の科学を海洋環境と結んで論じる長文が出ます。海が青く見える理由は、どちらの級でも土台になります。「同じ青でも仕組みは別」と知ると、理系長文に強くなりますよ^^
もう一つ
海の色を決めるのは水と光だけではありません。植物プランクトンが多い海は緑がかり、少ない海ほど深い青になります。世界一透明度が高いとされる南太平洋の一角は、栄養分が極端に少ないため「海の砂漠」と呼ばれ、生き物がほとんどいないからこそ、ぞっとするほど青い。逆に日本近海の緑がかった色は生き物が豊かな証拠です。きれいな青と、豊かな海は、実は両立しません^^
この英文で拾っておきたい表現
- soak up 吸い込む absorb の口語版。知識にも使える（soak up knowledge）
- all but ~ 〜以外すべて absorb all but the blue（青以外を全部吸収する）
- bounce back 跳ね返る Day 011 の bounce around と同じ仲間