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Why We Have Fingerprints
— What are those little lines for? —
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文の左のを押すと、その1文だけ読み上げます。 まずは辞書を引かずに、最後まで一気に読んでみてください。
Look closely at the tip of your finger. You will see tiny lines that curve and loop. These are your fingerprints. No one else in the world has exactly the same pattern as you.
Fingerprints form before we are born. By about six months in the womb, the lines are already set. They stay almost the same for your whole life, even as your hands grow bigger. That is why a fingerprint can identify you for life.
Because everyone's pattern is different, fingerprints are very useful. Police have used them for over a hundred years to tell people apart. Even twins, who look the same, have different fingerprints. This is why fingerprints are used as proof in many countries.
But why do we have them at all? For a long time, scientists believed the lines help us grip things. They thought the ridges work like the tread on a tire, stopping objects from slipping.
Newer studies are less sure. Some research suggests the lines may not help grip much at all. Instead, they may help our skin feel tiny details, making our sense of touch sharper.
So your fingerprints are a small mystery you carry every day. They mark you as one of a kind, and scientists are still learning what they are really for.
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選ぶとその場で正誤と解説が出ます。
When are fingerprints formed?
"By about six months in the womb, the lines are already set." が根拠。生まれる前に完成し、一生変わらない。だからこそ身元確認に使えます。「手が大きくなっても同じ」という一文も裏づけです。
Why is it significant that even twins have different fingerprints?
"Even twins, who look the same, have different fingerprints." ——遺伝子が同じでも模様は違う、つまり遺伝以外の要素が決めている、と導けます。本文にない一歩先を、根拠から導く問題です。
How does the passage describe the "grip" explanation?
"For a long time, scientists believed... Newer studies are less sure." が根拠。完全に否定されたとまでは書いていない。「less sure（確信が薄れている）」の程度を、そのまま受け取ること。
What alternative purpose do newer studies suggest?
"they may help our skin feel tiny details, making our sense of touch sharper." が根拠。つかむための溝ではなく、感じるためのセンサーかもしれない、という見方の転換です。
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日本語訳（段落ごとの対訳）
01Look closely at the tip of your finger. You will see tiny lines that curve and loop. These are your fingerprints. No one else in the world has exactly the same pattern as you.
指の先をよく見てみてください。曲がったり、輪を描いたりする細い線が見えますね。これがあなたの指紋です。世界中の誰一人として、あなたとまったく同じ模様を持つ人はいません。
02Fingerprints form before we are born. By about six months in the womb, the lines are already set. They stay almost the same for your whole life, even as your hands grow bigger. That is why a fingerprint can identify you for life.
指紋は、生まれる前に作られます。お母さんのおなかの中で6か月ほどたつ頃には、線はもう決まっているのです。手が大きくなっても、その模様は一生ほとんど変わりません。だからこそ、指紋は生涯にわたってあなたを特定できるのですね。
03Because everyone's pattern is different, fingerprints are very useful. Police have used them for over a hundred years to tell people apart. Even twins, who look the same, have different fingerprints. This is why fingerprints are used as proof in many countries.
誰の模様も違うので、指紋はとても役に立ちます。警察は100年以上も前から、人を見分けるためにこれを使ってきました。見た目がそっくりな双子でさえ、指紋は違うのです。だから多くの国で、指紋は本人確認の証拠として使われています。
04But why do we have them at all? For a long time, scientists believed the lines help us grip things. They thought the ridges work like the tread on a tire, stopping objects from slipping.
でも、そもそもなぜ指紋があるのでしょう？長いあいだ科学者は、この線が物をつかむのを助けると信じてきました。指の隆起がタイヤの溝のように働いて、物が滑り落ちるのを防ぐ、と考えたのです。
05Newer studies are less sure. Some research suggests the lines may not help grip much at all. Instead, they may help our skin feel tiny details, making our sense of touch sharper.
より新しい研究は、そう言い切れないと見ています。ある研究では、線は物をつかむのにあまり役立っていないかもしれない、というのです。むしろ、肌が細かな手ざわりを感じ取り、触覚をより鋭くする助けになっているのかもしれません。
06So your fingerprints are a small mystery you carry every day. They mark you as one of a kind, and scientists are still learning what they are really for.
つまり指紋は、あなたが毎日持ち歩いている小さな謎なのです。それはあなたを「唯一無二の存在」として刻みつけ、そして科学者は今なお、それが本当は何のためにあるのかを学び続けているのですよ。
この英文の語句
- finger A2 指
- hand A2 手
- line A2 線
- skin A2 肌
- pattern B1 模様
- grip B1 つかむ
- sense B1 感覚
- mystery B1 謎
目から鱗の豆知識
へえ！
指紋のように一人ひとり異なる体の特徴を使った本人確認をbiometrics（生体認証）と呼びます。今では顔・虹彩・声でも行われ、スマホのロック解除でおなじみですね。英検2級では人体の説明文、準1級では生体認証とプライバシーを論じる評論文が出ます。指紋は、身近な話がそのまま社会問題に化ける典型例です。「便利さ」と「個人情報」のバランスは、ライティングでも問われるテーマですよ^^
もう一つ
指紋が「触覚を鋭くする」という説には、うまい理屈があります。指先で細かい凹凸をなぞると、指紋の溝が一定のリズムの振動を生み、皮膚の奥にあるパチニ小体という感覚器がそれを拾う——つまりレコードの針と同じ仕組みだというのです。ちなみに指紋を持つのは霊長類と、なぜかコアラ。コアラの指紋は人間のものと顕微鏡でも見分けがつかないほどそっくりで、理論上、犯行現場にコアラの指紋が残っていたら鑑識は混乱します^^
この英文で拾っておきたい表現
- tell A and B apart AとBを見分ける Day 060 でも登場。tell の重要な用法
- one of a kind 唯一無二の 人にも物にも使える褒め言葉
- be less sure 確信が薄い 断定の強さを下げる表現。研究の記述で重要