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How the Microwave Oven Was Invented by Accident
— Can a melted chocolate bar change the world? —
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The microwave oven sits in millions of kitchens. It heats food in seconds. But this useful machine was not planned. It was discovered completely by accident, thanks to a melted chocolate bar.
In 1945, an American engineer named Percy Spencer was working with radar. Radar uses invisible waves to find planes and ships. Spencer stood near a machine that made these waves every day.
One day, he noticed something strange. A chocolate bar in his pocket had melted into a sticky mess. The room was not hot. So what had melted it? Spencer was curious, not annoyed. He wanted to know exactly why.
He decided to test the waves on other food. He put some popcorn kernels near the machine. Soon they began to pop. Next he tried an egg, which quickly burst. He even built a metal box to hold the waves inside. The waves were heating the food from the inside.
Spencer realized this could change cooking forever. His company built the first microwave oven a year later. The early models were huge, as tall as a person and very expensive. Few people could buy one at first.
Over time, the ovens became small and cheap enough for homes. So the next time you heat your lunch, remember a curious man and a melted chocolate bar from 1945.
4問に答える
選ぶとその場で正誤と解説が出ます。
What made Spencer different from anyone else who might have noticed the melted chocolate?
"Spencer was curious, not annoyed. He wanted to know exactly why." が根拠。「いらだつ」で終わらせず「なぜ」に進んだ点が発明の分かれ目。Day 031（マジックテープ）とまったく同じ構造です。
What did Spencer test after the chocolate?
"He put some popcorn kernels near the machine... Next he tried an egg, which quickly burst." が根拠。ポップコーンと卵の順です。実験の記述は順番も設問になるので、印を付けながら読むこと。
Why did few people buy the first microwave ovens?
"The early models were huge, as tall as a person and very expensive." が根拠。大きさと値段の2点。恐怖心の話は書かれていません（もっともらしいですが）。
What does this story best illustrate?
偶然（溶けたチョコ）＋好奇心（なぜ？）＋検証（実験）＝発明、という流れ全体が主旨。偶然だけでは発明にならない——ここを外すと、この文章を読んだことになりません。
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日本語訳（段落ごとの対訳）
01The microwave oven sits in millions of kitchens. It heats food in seconds. But this useful machine was not planned. It was discovered completely by accident, thanks to a melted chocolate bar.
電子レンジは、何百万もの台所に置かれています。食べ物を数秒で温めますね。でも、この便利な機械は、計画して作られたものではありません。まったくの偶然で発見されたのです——溶けた1本のチョコレートのおかげで。
02In 1945, an American engineer named Percy Spencer was working with radar. Radar uses invisible waves to find planes and ships. Spencer stood near a machine that made these waves every day.
1945年、パーシー・スペンサーというアメリカ人技師が、レーダーの研究をしていました。レーダーは、目に見えない波を使って飛行機や船を見つけます。スペンサーは毎日、その波を出す機械のそばに立っていました。
03One day, he noticed something strange. A chocolate bar in his pocket had melted into a sticky mess. The room was not hot. So what had melted it? Spencer was curious, not annoyed. He wanted to know exactly why.
ある日、彼は奇妙なことに気づきます。ポケットの中のチョコレートが、ベタベタに溶けていたのです。部屋は暑くありません。では、何が溶かしたのか？スペンサーは、いらだつどころか好奇心を抱きました。その理由を、どうしても突き止めたかったのです。
04He decided to test the waves on other food. He put some popcorn kernels near the machine. Soon they began to pop. Next he tried an egg, which quickly burst. He even built a metal box to hold the waves inside. The waves were heating the food from the inside.
彼は、ほかの食べ物でその波を試すことにしました。ポップコーンの粒を機械のそばに置くと、まもなくはじけ始めます。次に卵を試すと、すぐに破裂しました。彼は、波を中に閉じ込める金属の箱まで作ったのです。波は、食べ物を内側から温めていました。
05Spencer realized this could change cooking forever. His company built the first microwave oven a year later. The early models were huge, as tall as a person and very expensive. Few people could buy one at first.
スペンサーは、これが料理を永遠に変えるかもしれないと気づきます。彼の会社は1年後、最初の電子レンジを作りました。初期の型は、人の背丈ほども大きく、とても高価でした。最初は、買える人はほとんどいなかったのです。
06Over time, the ovens became small and cheap enough for homes. So the next time you heat your lunch, remember a curious man and a melted chocolate bar from 1945.
やがてレンジは、家庭に置けるほど小さく、安くなりました。だから次にお昼を温めるときは、思い出してください——1945年の、好奇心あふれる一人の男性と、溶けたチョコレートを。
この英文の語句
- food A2 食べ物
- machine A2 機械
- cook A2 料理する
- kitchen A2 台所
- invisible B1 目に見えない
- melt B1 溶ける
- discover B1 発見する
- realize B1 気づく
目から鱗の豆知識
へえ！
偶然から大発見が生まれることをserendipity（セレンディピティ）と呼びます。ペニシリンや付箋(ポストイット)も同じ仲間です。共通点は「異変に気づき、見過ごさなかった人」がいたこと。偶然の発見は、英検2級では発明の説明文、準1級では科学史や研究のあり方を論じる長文になります。ポケットのチョコが溶けた話は、どちらの級でも掴みになります^^「偶然を生かすのは準備された心」という視点は、エッセイのネタにもなりますよ^^
もう一つ
スペンサーは小学校も出ていません。孤児として育ち、独学と海軍での経験だけで技術者になった人で、生涯に150件の特許を取得しました。1947年発売の初号機「Radarange」は高さ1.8m・重さ340kg・価格5,000ドル（今の価値で約1000万円）。家庭に入ったのは1967年です。ちなみに彼が受け取った電子レンジの特許報酬は、会社の規定でたったの2ドルだったと伝えられています^^
この英文で拾っておきたい表現
- by accident 偶然に Day 051 でも登場。on purpose の反対
- melt into ~ 溶けて〜になる melted into a sticky mess（べとべとの塊に）
- realize 気づく・悟る 「実現する」の意味もある。文脈で判断