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Why We Get Hiccups
— What makes that funny little sound? —
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You eat too fast, and suddenly it happens. "Hic! Hic!" You cannot stop it. Everyone gets hiccups, even babies before they are born. But what causes this strange little sound?
Under your lungs is a big muscle called the diaphragm. It helps you breathe. It sits just below your chest. Normally it moves smoothly, up and down, all day long. You never even notice it.
Sometimes this muscle jumps suddenly. When it does, you take in a quick breath of air. At the same moment, a small part of your throat snaps shut. That fast closing makes the "hic" sound.
Many things can start hiccups. Eating too fast, drinking fizzy drinks, or feeling excited can all do it. Most hiccups are harmless and stop after a few minutes. But in very rare cases, they last much longer. One man hiccupped for 68 years.
People have invented many cures. Some hold their breath. Others drink water upside down or eat a spoon of sugar. There is little science behind these tricks, but sometimes they seem to help.
Scientists are still not fully sure why we hiccup at all. One idea is that it is left over from very early life, when our distant ancestors lived in water. So your hiccup may be a tiny echo of the past.
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選ぶとその場で正誤と解説が出ます。
What exactly makes the "hic" sound?
"a small part of your throat snaps shut. That fast closing makes the 'hic' sound." が根拠。横隔膜の動きは「原因」、音を出すのは「のど」——2段階に分けて書かれています。
What does the passage suggest about the popular cures for hiccups?
"There is little science behind these tricks, but sometimes they seem to help." が根拠。効くとも効かないとも言い切らない書き方。この慎重さを、そのまま選択肢で再現しているものが正解です。
What does "a tiny echo of the past" refer to?
直前の "left over from very early life, when our distant ancestors lived in water" が言い換えです。echo（こだま）＝過去の名残という比喩。抽象的な締めは、必ず直前の文が種明かし。
What is mentioned as an extremely rare case?
"in very rare cases, they last much longer. One man hiccupped for 68 years." が根拠。生まれる前のしゃっくりは珍しくない例として第1段落にあります。「珍しい」と書かれているのはどれかを探すこと。
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日本語訳（段落ごとの対訳）
01You eat too fast, and suddenly it happens. "Hic! Hic!" You cannot stop it. Everyone gets hiccups, even babies before they are born. But what causes this strange little sound?
急いで食べたとたん、それは突然起こります。「ヒック！ヒック！」止めようがありません。しゃっくりは誰にでも起こります——なんと、生まれる前の赤ちゃんにさえ。でも、この奇妙な小さな音は、いったい何が原因なのでしょう？
02Under your lungs is a big muscle called the diaphragm. It helps you breathe. It sits just below your chest. Normally it moves smoothly, up and down, all day long. You never even notice it.
肺の下には、横隔膜（diaphragm）という大きな筋肉があります。これが呼吸を助けています。ちょうど胸のすぐ下にあるのです。ふだんは一日じゅう、なめらかに上下に動いています。あなたはその存在に気づきもしません。
03Sometimes this muscle jumps suddenly. When it does, you take in a quick breath of air. At the same moment, a small part of your throat snaps shut. That fast closing makes the "hic" sound.
ところが、この筋肉がときどき突然ピクッと動きます。すると、あなたは空気をさっと吸い込みます。同じ瞬間に、喉の一部がパッと閉じるのです。この素早い閉じが、「ヒック」という音を生み出します。
04Many things can start hiccups. Eating too fast, drinking fizzy drinks, or feeling excited can all do it. Most hiccups are harmless and stop after a few minutes. But in very rare cases, they last much longer. One man hiccupped for 68 years.
しゃっくりは、さまざまなことで始まります。早食い、炭酸飲料、わくわくした気分——どれも引き金になります。たいていのしゃっくりは無害で、数分でおさまります。でもごくまれに、ずっと長く続くことも。ある男性は68年間しゃっくりが続いたのです。
05People have invented many cures. Some hold their breath. Others drink water upside down or eat a spoon of sugar. There is little science behind these tricks, but sometimes they seem to help.
人々は数々の治し方を編み出してきました。息を止める人。逆さまになって水を飲む人。スプーン1杯の砂糖を食べる人。こうした方法に科学的根拠はほとんどありませんが、ときには効くように見えるんですね。
06Scientists are still not fully sure why we hiccup at all. One idea is that it is left over from very early life, when our distant ancestors lived in water. So your hiccup may be a tiny echo of the past.
そもそもなぜしゃっくりが出るのか、科学者にもまだはっきりとは分かりません。一説では、それは大昔の名残——私たちの遠い祖先が水の中で暮らしていた頃の名残——だといいます。あなたのしゃっくりは、はるか過去のかすかな「こだま」なのかもしれませんね。
この英文の語句
- sound A2 音
- fast A2 速く
- drink A2 飲み物
- throat A2 のど
- muscle B1 筋肉
- breathe B1 呼吸する
- harmless B1 無害な
- cure B1 治療法
目から鱗の豆知識
へえ！
しゃっくりが「水中で暮らした祖先の名残」という説は、進化の痕跡(vestige)という考え方に基づきます。両生類のえら呼吸の名残だという研究もあるんです。英検2級では人体のしくみの説明文、準1級では evolution（進化）の名残として論じる長文が出ます。しゃっくりひとつで、2級の説明と準1級の議論がつながります。「今は役に立たないのに残っている体の機能」という視点は、長文でも面白い切り口ですよ^^
もう一つ
68年間しゃっくりが止まらなかったのはアメリカのチャールズ・オズボーンさん。ギネス世界記録に載っており、生涯で約4億3000万回。それでも結婚して8人の子どもを育て、普通に暮らしました。止まったのは亡くなる1年前だったそうです。ちなみに「水を飲む」「息を止める」に共通するのは血液中の二酸化炭素を増やすこと——横隔膜のけいれんを抑える理屈は、一応あります。医学的にいちばん確実な方法は、なんとのどの奥を綿棒で刺激することだそうです^^
この英文で拾っておきたい表現
- snap shut パチンと閉じる snap は「ぱちんと音を立てる」。snap open もある
- left over from ~ 〜の名残の leftovers は「食べ残し」。名詞形も覚えておく
- harmless 無害な harm＋less。-less は「〜が無い」