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How the Olympic Torch Relay Began
— Is this tradition really ancient? —
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Before each Olympic Games, a flame travels across the world. Runners carry a burning torch from hand to hand. Many people think this is an ancient Greek custom. But the truth is more recent and more surprising.
In ancient Greece, a fire did burn during the Games. It was a sign of respect for the gods. But the Greeks never carried a torch from one country to another. That idea did not exist back then.
The modern torch relay began much later, at the 1936 Games in Berlin. The flame was lit in Greece using the sun's rays. Then more than 3,000 runners carried it all the way to Germany. The journey passed through several countries on the way.
The relay quickly became famous and beautiful. Today, the flame is still lit in the same way in Greece. It then travels by runners, and sometimes by plane or boat, to the city holding the Games.
The torch has visited amazing places. It has gone underwater, into the sky, and even to the top of high mountains. The flame is protected carefully so that it never goes out on the journey.
So the torch relay feels ancient, but it is less than a hundred years old. Sometimes a "very old tradition" is younger than our grandparents.
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What did ancient Greeks NOT do, according to the passage?
"the Greeks never carried a torch from one country to another. That idea did not exist back then." が根拠。火はあった、リレーは無かった——この線引きが設問の核心です。
When did the modern torch relay actually begin?
"The modern torch relay began much later, at the 1936 Games in Berlin." が根拠。「古代からの伝統」に見えて、100年も経っていない——最終段落がその皮肉を明言しています。
How is the flame lit before the relay?
"The flame was lit in Greece using the sun's rays" ＋ "the flame is still lit in the same way in Greece" が根拠。昔からの部分と、新しい部分が混ざっているのがこの行事の面白さです。
What is the point of the final sentence about grandparents?
"Sometimes a 'very old tradition' is younger than our grandparents." ——引用符つきの "very old tradition" は皮肉の合図（Day 020 の "helps farmers" と同じ）。引用符は、筆者が距離を取っている印。
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日本語訳（段落ごとの対訳）
01Before each Olympic Games, a flame travels across the world. Runners carry a burning torch from hand to hand. Many people think this is an ancient Greek custom. But the truth is more recent and more surprising.
オリンピックのたびに、聖火が世界をめぐります。走者たちが、燃えるトーチを手から手へと運んでいきます。多くの人は、これを古代ギリシャの習慣だと思っています。でも本当のところは、もっと最近の、もっと意外な話なのです。
02In ancient Greece, a fire did burn during the Games. It was a sign of respect for the gods. But the Greeks never carried a torch from one country to another. That idea did not exist back then.
古代ギリシャでも、大会のあいだ火は燃えていました。それは神々への敬意のしるしでした。けれども、ギリシャ人がトーチを国から国へ運ぶことは、決してありませんでした。そんな発想は、当時は存在しなかったのです。
03The modern torch relay began much later, at the 1936 Games in Berlin. The flame was lit in Greece using the sun's rays. Then more than 3,000 runners carried it all the way to Germany. The journey passed through several countries on the way.
近代の聖火リレーが始まったのは、ずっとあと——1936年のベルリン大会でした。聖火はギリシャで、太陽の光を使って点火されました。そして3,000人を超える走者が、それをドイツまで運んだのです。その道のりは、いくつもの国を通り抜けていきました。
04The relay quickly became famous and beautiful. Today, the flame is still lit in the same way in Greece. It then travels by runners, and sometimes by plane or boat, to the city holding the Games.
リレーはたちまち有名になり、美しいものになりました。今日でも、聖火は同じやり方でギリシャで点火されます。そして走者たちが、ときには飛行機や船も使いながら、大会を開く都市まで運んでいくのです。
05The torch has visited amazing places. It has gone underwater, into the sky, and even to the top of high mountains. The flame is protected carefully so that it never goes out on the journey.
聖火は、驚くような場所を訪れてきました。水の中、空の上、さらには高い山の頂上にまで行ったことがあります。旅の途中で消えてしまわないよう、炎は注意深く守られているのです。
06So the torch relay feels ancient, but it is less than a hundred years old. Sometimes a "very old tradition" is younger than our grandparents.
つまり聖火リレーは、いかにも古めかしく感じますが、実はまだ100年も経っていません。ときに「とても古い伝統」が、私たちの祖父母より若いこともあるんですね。
この英文の語句
- fire A2 火
- carry A2 運ぶ
- world A2 世界
- custom A2 習慣
- flame B1 炎
- torch B1 たいまつ・トーチ
- ancient B1 古代の
- tradition B1 伝統
目から鱗の豆知識
へえ！
「昔からあるように見えて実は新しい伝統」を、歴史学ではinvented tradition（創られた伝統）と呼びます。聖火リレーはその有名な例です。慣習や行事の起源は、英検2級の説明文の定番。準1級では「伝統に見えるものが、実は新しい」という切り口の評論文になります。聖火リレーは、まさにその例です。「いつ始まったのか」を疑ってみる視点は、批判的読解(critical reading)の練習にもなりますよ^^
もう一つ
1936年のリレーを企画したのは、ナチス政権下の大会組織委員だったカール・ディーム。古代ギリシャとドイツを結びつけて見せる国家宣伝の一環でもありました。その意味で、この美しい行事には複雑な出自があります。とはいえ発案そのものは今も生きていて、聖火は海底・成層圏・エベレスト山頂・北極点まで行きました。2013年にはソユーズで国際宇宙ステーションへ運ばれ、宇宙遊泳まで（※安全のため火は消してあります）^^
この英文で拾っておきたい表現
- go out （火が）消える put out（消す）と対で覚える
- all the way to ~ はるばる〜まで 距離の長さを強調する。Day 001 でも登場
- back then 当時は at that time の口語版。過去の一点を指す