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The Surprising Story of the Word OK
— How did a joke conquer the world? —
英文を読む
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"OK" may be the most useful word in the world. People say it in almost every country. It is short, easy, and everyone understands it. But where did this little word come from?
The story begins in the United States in 1839. At that time, some newspaper writers in Boston liked to make jokes. They wrote funny short forms of common phrases, often spelling the words wrong on purpose. Their strange spellings were a kind of word game.
One of these jokes was "OK," short for "oll korrect." This was a silly way to write "all correct." At first it was just a small joke in one newspaper. No one thought it would last.
Then something lucky happened. In 1840, a man named Martin Van Buren was running to become president again. His nickname was "Old Kinderhook," because of his hometown. His supporters formed "OK Clubs," and the word spread fast.
Soon "OK" was everywhere. The telegraph helped too. Down the wires, two letters were faster to tap than a long sentence. Workers could send "OK" quickly to say a message had arrived safely.
Today, people use "OK" in many languages, and even astronauts use it in space. So the next time you say "OK," remember: you are using a 180-year-old joke that traveled the whole world.
4問に答える
選ぶとその場で正誤と解説が出ます。
What was "OK" originally short for?
1839年の新聞の言葉遊びが出発点。Old Kinderhook は翌1840年にヴァン・ビューレンのあだ名として重なり、広まりを後押ししたもの。2つの由来が並ぶときは、どちらが先かが設問になります。
How did the 1840 election help the word spread?
"His supporters formed 'OK Clubs,' and the word spread fast." が根拠。偶然の一致（joke と nickname）が重なって定着した——言葉が広まるときによくある経路です。
Why was "OK" useful for telegraph workers?
"two letters were faster to tap than a long sentence" が根拠。短さが技術に合っていた——エジソンが hello を推した理由（Day 017）とそっくりです。技術が言葉を選ぶ、という同じ話が2回出てきました。
What is the main idea of this passage?
冗談 → 選挙 → 電信 → 世界へ、という流れ全体が主旨です。always のような言い切りは1例からは導けません（Day 027 と同じ考え方）。主旨は「この話に固有の筋」を選ぶこと。
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日本語訳（段落ごとの対訳）
01"OK" may be the most useful word in the world. People say it in almost every country. It is short, easy, and everyone understands it. But where did this little word come from?
「OK」は、世界でいちばん便利な言葉かもしれません。ほとんどどの国の人も口にします。短くて、簡単で、誰にでも通じる。でも、この小さな言葉はどこから来たのでしょう？
02The story begins in the United States in 1839. At that time, some newspaper writers in Boston liked to make jokes. They wrote funny short forms of common phrases, often spelling the words wrong on purpose. Their strange spellings were a kind of word game.
物語は、1839年のアメリカから始まります。当時、ボストンの新聞記者たちは、冗談を言うのが好きでした。よくある言い回しをふざけて略し、しかもわざとつづりを間違えて書いていたのです。その風変わりなつづりは、一種の言葉遊びでした。
03One of these jokes was "OK," short for "oll korrect." This was a silly way to write "all correct." At first it was just a small joke in one newspaper. No one thought it would last.
そんな冗談の一つが「OK」でした。「oll korrect」の略で、これは「all correct（全部正しい）」をわざとおかしく書いたものです。最初はある新聞のちょっとした冗談にすぎませんでした。誰も、これが残るとは思っていませんでした。
04Then something lucky happened. In 1840, a man named Martin Van Buren was running to become president again. His nickname was "Old Kinderhook," because of his hometown. His supporters formed "OK Clubs," and the word spread fast.
ところが、幸運な出来事が起こります。1840年、マーティン・ヴァン・ビューレンという人物が、再び大統領になろうと選挙を戦っていました。彼のあだ名は、出身地にちなんで「Old Kinderhook（オールド・キンダーフック）」。支持者たちは「OKクラブ」を作り、この言葉は一気に広まったのです。
05Soon "OK" was everywhere. The telegraph helped too. Down the wires, two letters were faster to tap than a long sentence. Workers could send "OK" quickly to say a message had arrived safely.
やがて「OK」はどこにでもある言葉になりました。電信（telegraph）も後押ししました。電線を通すには、長い文を打つより2文字のほうが速かったのです。作業員はメッセージが無事に届いたことを伝えるのに、さっと「OK」を送れました。
06Today, people use "OK" in many languages, and even astronauts use it in space. So the next time you say "OK," remember: you are using a 180-year-old joke that traveled the whole world.
今では「OK」は多くの言語で使われ、宇宙飛行士まで宇宙で口にします。だから次に「OK」と言うときは、思い出してください。あなたは、世界中を旅してきた180年前の冗談を使っているのですよ。
この英文の語句
- word A2 言葉
- joke A2 冗談
- message A2 伝言
- country A2 国
- phrase B1 言い回し
- purpose B1 目的（on purpose=わざと）
- supporter B1 支持者
- communication B1 意思疎通
目から鱗の豆知識
へえ！
「OK」のように頭文字をとった語を初出は冗談だったというのは驚きですが、言語学者はこれを「世界でもっとも成功したアメリカ英語の輸出品」と呼びます。ある語が世界に広まる過程は、英検2級では語源の説明文、準1級では言語と社会を論じる評論文になります。OK の由来は、どちらの長さでも語れる便利なネタです。abbreviation（略語）や slang（俗語）がどう定着するかという視点を持つと、現代英語の読解がぐっと楽しくなりますよ^^
もう一つ
OKの由来には他にも十数の説があります。ギリシャ語の ola kala（すべて良し）、西アフリカのウォロフ語 waw kay、ドイツ語の ohne Korrektur（訂正なし）、南北戦争の 0 killed（戦死者ゼロ）……。しかし言語学者アレン・リード（Allen Read）が1960年代に新聞を丹念に調べ上げ、1839年ボストンの言葉遊び説にほぼ決着をつけました。ちなみに「OK」は世界で2番目に広く通じる語と言われます。1位は——「Coca-Cola」だそうです^^
この英文で拾っておきたい表現
- on purpose わざと by accident（偶然）の反対
- run for ~ 〜に立候補する run to become president も同じ意味
- short for ~ 〜の略 OK is short for 'oll korrect.' 略語の説明に必ず使う