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How Elephants Mourn Their Dead
— Are big feelings only human? —
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文の左のを押すと、その1文だけ読み上げます。 まずは辞書を引かずに、最後まで一気に読んでみてください。
Elephants are among the largest animals on land. An African elephant can weigh about 6,000 kilograms and live for around 70 years. But their size is not the only thing that surprises scientists. Their hearts and minds may be just as big.
Many animals walk away when another animal dies. Elephants do something very different. When a member of their family dies, they often stop and stay close to the body for a long time.
Scientists have watched elephants touch a dead friend gently with their trunks. Sometimes they cover the body with leaves and branches. They may stand quietly around it for hours, almost like a human funeral.
Even more amazing, elephants seem to remember the dead for years. When they pass an old bone of a family member, they often stop to touch it. They do not show the same interest in the bones of other animals.
Why do they do this? Scientists are still not sure. But many believe elephants feel something like grief. These gentle giants live in close family groups of about ten, and they seem to care deeply for one another.
So elephants teach us an important lesson. Strong feelings and deep memory are not only human gifts. The next time you think about emotions, remember the quiet elephants standing by their lost friends.
4問に答える
選ぶとその場で正誤と解説が出ます。
Why is it significant that elephants ignore the bones of other animals?
"They do not show the same interest in the bones of other animals." ——この比較があるからこそ、単なる好奇心ではなく身内への反応だと言えます。対照実験と同じ考え方が、文章の中に埋め込まれています。
Which behavior toward a dead family member is described?
"Sometimes they cover the body with leaves and branches." が根拠。他の3つは、いかにもありそうですが本文にありません。「ありそう」で選ばず、「書いてある」で選ぶ——読解の第一原則です。
What does "grief" mean in this passage?
"almost like a human funeral" という直前の描写が手がかり。葬儀の場面で人が抱く感情＝深い悲しみ。知らない語は、周りの情景描写から意味を絞り込めます。
What lesson does the writer draw from elephants?
"Strong feelings and deep memory are not only human gifts." が主旨。not only ~（〜だけのものではない）は、人間と動物の線引きを問い直すときの定番。優劣を比べる選択肢は外れます。
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日本語訳（段落ごとの対訳）
01Elephants are among the largest animals on land. An African elephant can weigh about 6,000 kilograms and live for around 70 years. But their size is not the only thing that surprises scientists. Their hearts and minds may be just as big.
ゾウは陸上で最も大きな動物の一つです。アフリカゾウは体重がおよそ6,000キロ、寿命は70年ほどにもなります。でも科学者を驚かせるのは、その体の大きさだけではありません。彼らの心もまた、同じくらい大きいのかもしれないのです。
02Many animals walk away when another animal dies. Elephants do something very different. When a member of their family dies, they often stop and stay close to the body for a long time.
多くの動物は、仲間が死ぬとその場を立ち去ります。ところがゾウは、まったく違う行動をとります。家族の一頭が亡くなると、足を止め、長いあいだその亡きがらのそばに寄り添うのです。
03Scientists have watched elephants touch a dead friend gently with their trunks. Sometimes they cover the body with leaves and branches. They may stand quietly around it for hours, almost like a human funeral.
科学者たちは、ゾウが鼻で死んだ仲間にそっと触れる様子を観察してきました。ときには木の葉や枝で体を覆うこともあります。何時間もそのまわりに静かにたたずむ姿は、まるで人間のお葬式のようなのです。
04Even more amazing, elephants seem to remember the dead for years. When they pass an old bone of a family member, they often stop to touch it. They do not show the same interest in the bones of other animals.
さらに驚くのは、ゾウが何年も死者を覚えているように見えること。家族の古い骨のそばを通ると、足を止めて触れることがよくあります。ほかの動物の骨には、同じような関心を示さないのです。
05Why do they do this? Scientists are still not sure. But many believe elephants feel something like grief. These gentle giants live in close family groups of about ten, and they seem to care deeply for one another.
なぜこんなことをするのでしょう？科学者にもまだはっきりとは分かりません。でも多くの人が、ゾウは「悲しみ」に似た感情を抱いていると考えています。この優しい巨人たちは10頭ほどの親密な家族で暮らし、互いを深く思いやっているように見えるのです。
06So elephants teach us an important lesson. Strong feelings and deep memory are not only human gifts. The next time you think about emotions, remember the quiet elephants standing by their lost friends.
ゾウは私たちに大切なことを教えてくれます。強い感情も深い記憶も、人間だけの贈り物ではないのだと。今度「感情」について考えるときは、失った仲間のそばに静かに立つゾウたちを思い出してみてくださいね。
この英文の語句
- size A2 大きさ
- touch A2 触れる
- remember A2 覚えている
- lesson A2 教訓・学び
- gently B1 やさしく
- funeral B1 葬式
- grief B1 深い悲しみ
- emotion B1 感情
目から鱗の豆知識
へえ！
動物の心を研究する分野をanimal cognition（動物認知）といいます。ゾウは鏡に映る自分を「自分だ」と分かる数少ない動物の一つで、この自己認識ができる動物は人間・類人猿・イルカなどごくわずか。英検2級では動物の生態を説明する長文、準1級では「動物にも感情や知性はあるのか」を論じる長文が定番です。ゾウの弔いは、後者でいちばんよく引き合いに出される例。ゾウの追悼行動は、その議論の象徴的な例として覚えておくと役立ちます^^
もう一つ
ゾウの記憶力は「一生忘れない」と言われますが、実際に群れのリーダー（最年長のメス）が干ばつの年に35年前の水場を思い出し、群れを救った記録があります。さらに彼らは足の裏と鼻で地面の振動を感じ取り、数キロ先の仲間の足音や雷雨を察知します。「地面で聞いている」わけです。ちなみにゾウが死んだ仲間の骨に触れる行動には、牙や頭蓋骨に特に強い関心を示すという報告も。個体を見分ける手がかりが、そこにあるのかもしれません^^
この英文で拾っておきたい表現
- be among the largest 最大級のものの一つだ one of the largest と同じ意味。among も使える
- care for ~ 〜を大切に思う・世話する care about（気にかける）との違いに注意
- not only ~ 〜だけではない 常識をくつがえす結論で頻出