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How Velcro Was Inspired by a Dog Walk
— Can a plant change the world? —
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Have you ever used Velcro? It is the tape on shoes and bags that makes a loud sound when you pull it open. But did you know this useful invention came from a walk in the woods?
In 1941, a Swiss engineer named George de Mestral took his dog for a walk in the mountains. When he came home, he found many small burrs stuck to his clothes and to his dog's fur. These burrs would not come off easily.
Most people would just feel annoyed and throw them away. But George was curious. He looked at the burrs under a microscope. He saw that each burr was covered with tiny hooks. These hooks caught the soft loops in cloth and fur, like thousands of little hands.
George had a clever idea. What if he could copy this design? He worked for about ten years to make a new kind of fastener. It was not easy, and many people laughed at him. Finally, in 1955, he created Velcro. The name comes from two French words, "velours" and "crochet."
Today, Velcro is used everywhere, even by astronauts in space. Copying clever ideas from nature is now called "biomimicry."
So next time you hear that loud "rip" sound, remember a curious man and his dog from 1941. A great idea can be hiding right on your clothes.
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What made de Mestral different from most people who get burrs on their clothes?
"Most people would just feel annoyed and throw them away. But George was curious." ——普通の人との対比で人物を描く型です。すでに留め具を探していたとは書かれていません。発明は偶然＋観察から始まっています。
What did he see through the microscope?
"each burr was covered with tiny hooks. These hooks caught the soft loops in cloth" ——hook and loop（かぎ状とループ状）の組み合わせが、そのままマジックテープの原理になっています。
About how many years passed between the dog walk and the finished invention?
1941年の散歩から1955年の完成で約14年。本文も "He worked for about ten years" と書いています。ひらめきから製品まで10年以上かかっている——「発明は一瞬」という思い込みを崩す数字です。
What does "biomimicry" mean here?
"Copying clever ideas from nature is now called 'biomimicry.'" が定義そのもの。bio（生物）＋mimicry（模倣）と分解できると、初見でも意味の見当がつきます。語をパーツに割るのは長文の基本技です。
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日本語訳（段落ごとの対訳）
01Have you ever used Velcro? It is the tape on shoes and bags that makes a loud sound when you pull it open. But did you know this useful invention came from a walk in the woods?
マジックテープ（Velcro）を使ったことはありますか？靴やかばんについていて、開けるときにバリッと大きな音がする、あのテープです。でも、この便利な発明が森の散歩から生まれたって、知っていましたか？
02In 1941, a Swiss engineer named George de Mestral took his dog for a walk in the mountains. When he came home, he found many small burrs stuck to his clothes and to his dog's fur. These burrs would not come off easily.
1941年、ジョージ・デ・メストラルというスイスの技師が、愛犬を連れて山へ散歩に出かけました。家に帰ると、服にも犬の毛にも、小さな「ひっつき虫」（burr）がたくさんくっついていたのです。これがなかなか取れません。
03Most people would just feel annoyed and throw them away. But George was curious. He looked at the burrs under a microscope. He saw that each burr was covered with tiny hooks. These hooks caught the soft loops in cloth and fur, like thousands of little hands.
たいていの人はイライラして、ただ捨ててしまうでしょう。でもジョージは違いました。彼は好奇心が強かったのです。顕微鏡でそのトゲを観察すると、一つひとつが小さなかぎ針（hook）で覆われていることに気づきました。このかぎが布や毛の柔らかい輪を、まるで何千もの小さな手のようにつかんでいたのです。
04George had a clever idea. What if he could copy this design? He worked for about ten years to make a new kind of fastener. It was not easy, and many people laughed at him. Finally, in 1955, he created Velcro. The name comes from two French words, "velours" and "crochet."
ジョージはひらめきました。この仕組みをまねできないだろうか、と。彼は新しい留め具を作るのに約10年も費やしました。簡単ではなく、多くの人に笑われもしました。それでも1955年、ついにVelcroを完成させたのです。名前はフランス語の「velours（ビロード）」と「crochet（かぎ針）」を合わせたものでした。
05Today, Velcro is used everywhere, even by astronauts in space. Copying clever ideas from nature is now called "biomimicry."
今やマジックテープは、宇宙飛行士が宇宙で使うほど、あらゆる場所で活躍しています。こうして自然の賢い仕組みをまねることを、今では「バイオミミクリー（生物模倣）」と呼ぶんです。
06So next time you hear that loud "rip" sound, remember a curious man and his dog from 1941. A great idea can be hiding right on your clothes.
だから次にあのバリッという音を聞いたら、1941年の好奇心あふれる一人の男性と、その愛犬を思い出してみてください。すごいアイデアは、あなたの服のすぐそばに隠れているかもしれませんよ。
この英文の語句
- invention A2 発明
- engineer A2 技師・エンジニア
- curious A2 好奇心の強い
- design A2 設計・仕組み
- fur A2 （動物の）毛
- fastener B1 留め具
- biomimicry B1 生物模倣
- annoyed B1 いらいらした
目から鱗の豆知識
へえ！
自然をまねるbiomimicryは、いま最も熱い技術トレンドの一つ。新幹線500系の先頭形状はカワセミのくちばし、ヨーグルトのフタが汚れにくいのはハスの葉、と例は無数にあります。英検2級では発明のいきさつを説明する長文、準1級では「nature as a teacher（師としての自然）」という環境×技術の議論として出ます。犬の散歩から生まれた発明は、その入り口にちょうどいい話。Velcroはその元祖なんですね^^
もう一つ
デ・メストラルは「10年かけた発明が、10年間まったく売れない」という時期も味わっています。転機は宇宙開発でした。NASAが無重力の船内で道具や食事トレーを壁に留めるために採用し、一気に「未来の素材」というイメージがついたのです。ここから「マジックテープはNASAの発明」という誤解も生まれました（発明者はスイス人、宇宙とは無関係です）。ちなみに日本語の「マジックテープ」はクラレの商標。英語で magic tape と言っても、まず通じません^^
この英文で拾っておきたい表現
- take ~ for a walk 〜を散歩に連れて行く 犬の散歩の定型。walk the dog とも言う
- come off 取れる・はがれる would not come off で「どうしても取れなかった」
- What if ~? もし〜だったら？ 思いつきを口にするときの型。発明の話で頻出