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Crows Can Recognize Human Faces
— A bird brain that never forgets a bad mask —
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Most birds look at us only as something big and dangerous. But crows are different. Scientists now know that crows can recognize individual human faces and remember them for many years. Even more surprising, they can teach this knowledge to their family members and friends.
A famous experiment was done at the University of Washington in the United States. Scientists wore strange masks while catching wild crows in nets. They quickly released the birds without hurting them. After that, every time someone walked through the same area wearing one of those masks, the crows shouted loudly and even dived at the person's head. People wearing different masks were left completely alone.
The most surprising part came later. Crows that had never been caught also started to attack the "dangerous" mask. The parent crows had told their babies and friends, "This face is bad." So the bird community shared the memory across generations, even years after the original event.
Crows have very large brains for their body size. They can use simple tools, solve puzzles, and even play games for fun. Their face recognition skill probably helps them survive in cities, where humans can be either kind or dangerous.
So if you ever feed a crow some bread in the park, that bird may remember your kind face for years. And if you ever throw a stone at a crow, well — its whole family may remember that, too, for a very long time. Be careful who watches you.
4問に答える
選ぶとその場で正誤と解説が出ます。
Why did the scientists wear masks while catching the crows?
同じマスクにだけ攻撃が集まり、別のマスクは無視された——この差から「顔を見分けている」と分かります。マスクは「顔」を入れ替え可能にするための道具。実験の設計意図を問う問題です。
What was the most surprising result of the experiment?
"Crows that had never been caught also started to attack" ——つまり経験していない個体に情報が伝わった。文中でも "The most surprising part" と明示されています。筆者が驚きどころを指定しているときは、そこが設問です。
What does "across generations" mean here?
直前の "The parent crows had told their babies and friends" が言い換えです。generation＝世代、across＝またいで。時間をまたぐ共有であって、場所の広がりではありません。
What is the effect of the last two sentences about bread and stones?
"Be careful who watches you." という締めは、実験結果を読者の行動に落とした一言。硬い研究の話をユーモアで手渡す書き方です。結論の段落は「だから何なのか」を担当します。
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日本語訳（段落ごとの対訳）
01Most birds look at us only as something big and dangerous. But crows are different. Scientists now know that crows can recognize individual human faces and remember them for many years. Even more surprising, they can teach this knowledge to their family members and friends.
ほとんどの鳥は人間を「大きくて危険な何か」としか見ていません。でもカラスは違います。科学者によれば、カラスは人間の顔を個別に認識し、何年も覚えていられる。さらに驚くべきことに、その知識を家族や仲間に教えることまでできるんです。
02A famous experiment was done at the University of Washington in the United States. Scientists wore strange masks while catching wild crows in nets. They quickly released the birds without hurting them. After that, every time someone walked through the same area wearing one of those masks, the crows shouted loudly and even dived at the person's head. People wearing different masks were left completely alone.
有名な実験がアメリカのワシントン大学で行われました。研究者たちが奇妙なマスクをかぶって野生のカラスを網で捕まえ、すぐに放す。それ以降、同じマスクをかぶった人がエリアを歩くたびに、カラスたちは大声で鳴き、頭めがけて急降下攻撃を仕掛けてきたんです。違うマスクの人はまったく無視されました。
03The most surprising part came later. Crows that had never been caught also started to attack the "dangerous" mask. The parent crows had told their babies and friends, "This face is bad." So the bird community shared the memory across generations, even years after the original event.
もっと驚くのはその先。捕まったことのない若いカラスまで「危険なマスク」を攻撃し始めたんです。親ガラスが子どもや仲間に「この顔は悪いやつ」と教えていた。鳥の社会は、世代を超えて記憶を共有していたんですね——事件から何年経っても。
04Crows have very large brains for their body size. They can use simple tools, solve puzzles, and even play games for fun. Their face recognition skill probably helps them survive in cities, where humans can be either kind or dangerous.
カラスは体に比して異常に大きな脳を持っています。簡単な道具を使い、パズルを解き、ただ楽しいだけのゲームまでする。人間が親切にもなれば残酷にもなる都市環境で、顔認識能力は生存に直結しているんでしょう。
05So if you ever feed a crow some bread in the park, that bird may remember your kind face for years. And if you ever throw a stone at a crow, well — its whole family may remember that, too, for a very long time. Be careful who watches you.
公園でカラスにパンをあげたら、その鳥はあなたの優しい顔を何年も覚えてくれるかも。逆にカラスに石を投げたら——その家族全員に長年覚えられるリスクあり(笑)。誰に見られているか、気をつけてくださいね^^
この英文の語句
- crow B1 カラス
- recognize B1 認識する
- mask A2 マスク
- experiment B1 実験
- attack B1 攻撃する
- generation B1 世代
- tool A2 道具
- survive B1 生き残る
目から鱗の豆知識
へえ！
ワシントン大学の ジョン・マーズラフ博士 のチームが2008年に発表した「カラスのマスク実験」は、動物行動学の歴史的研究として教科書に載っています。実験で使われたのは "caveman mask"（穴居人のマスク） で、悪役顔だったとか(笑)。日本のカラス研究も世界トップレベルで、宇都宮大学の杉田昭栄教授が「カラスは人の顔の特徴を覚えるだけでなく、性別や年齢層まで識別する」と発表しています。さらにカラスは "funeral"（葬式） 行動をすることでも知られていて、仲間が死んだ場所に集まり、集団で鳴き続けるんです。鳥類学では「知性」の定義を見直すきっかけになった生き物^^
もう一つ
この実験、マスクは「原始人」と「チェイニー元副大統領」の2種類でした。原始人マスクで捕獲したところ、5年経ってもキャンパスを歩くと集団で騒がれたそうです（研究者は「本当に気まずい」と語っています）。しかも研究チームは、カラスの脳をスキャンして「危険な顔」を見たときだけ扁桃体が活性化することまで確かめました。日本のカラスも負けていません。ハシボソガラスは車道にクルミを置いて車に割らせ、信号が赤になってから拾いに行きます^^
この英文で拾っておきたい表現
- leave ~ alone 〜をそっとしておく were left completely alone で「まったく手を出されなかった」
- dive at ~ 〜めがけて急降下する 鳥や飛行機の動き。dive into は「飛び込む」
- for fun 楽しみのために play games for fun。目的を軽く示す言い方