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The Power of Smiling at Strangers
— Why a fake smile still lifts your mood —
英文を読む
文の左のを押すと、その1文だけ読み上げます。 まずは辞書を引かずに、最後まで一気に読んでみてください。
You wake up tired. Your train is full. The barista at the coffee shop looks busy. Then suddenly, a stranger smiles at you. For a moment, the morning feels a little softer. Why does this happen?
Scientists have studied smiling for a long time. They found that smiling is not just a result of happiness — it can actually create it. When you move the muscles around your mouth and eyes, your brain receives a signal that says, "Something good is happening." The brain then releases small amounts of happy chemicals such as dopamine and serotonin.
One famous experiment asked people to hold a pencil between their teeth. This forced their face into a kind of smile. After watching a cartoon, those people reported finding it funnier than people who held the pencil with their lips, which made them frown. Even a fake smile made the brain feel a little brighter.
Smiling is also social. When you smile at someone, mirror neurons in their brain often copy your expression. The other person feels a small lift of mood and may even smile back. That small exchange can change a stressed morning into a warm one.
So next time you are walking down a quiet street or waiting at a station, try giving a soft smile to someone. It costs nothing, takes one second, and may quietly travel from face to face all day long.
4問に答える
選ぶとその場で正誤と解説が出ます。
According to the passage, what happens when you move the muscles around your mouth and eyes?
"your brain receives a signal that says, 'Something good is happening.'" が根拠。笑顔が結果ではなく原因になるという逆転がこの文章の芯です。"stops ... completely" のような言い切りすぎの選択肢は、たいてい外れます。
In the pencil experiment, why did the two groups react differently to the cartoon?
歯でくわえる＝笑顔の形、唇でくわえる＝しかめ面。顔の形だけを変えて、他の条件をそろえるのが実験の勘所です。「別の漫画を見た」では比べる意味がなくなる、と気づけると選べます。
What are "mirror neurons" described as doing in this passage?
"mirror neurons in their brain often copy your expression" がそのまま定義になっています。知らない専門用語は、直後の動詞が意味を教えてくれることが多い。鏡そのものの話ではありません。
Why does the writer say a smile "may quietly travel from face to face all day long"?
直前の段落で「相手も笑い返すかもしれない」と書かれています。その連鎖をtravel（旅する）という動詞で表したのがこの一文。比喩の意味は、直前の段落の内容をそのまま言い換えたものになります。
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日本語訳（段落ごとの対訳）
01You wake up tired. Your train is full. The barista at the coffee shop looks busy. Then suddenly, a stranger smiles at you. For a moment, the morning feels a little softer. Why does this happen?
疲れて目覚めた朝。電車は満員。コーヒー屋の店員さんも忙しそう。そんなとき、見ず知らずの人がふっと微笑みかけてくれた——その瞬間、なんだか朝が少しやわらかくなった気がしませんか？なぜでしょう？
02Scientists have studied smiling for a long time. They found that smiling is not just a result of happiness — it can actually create it. When you move the muscles around your mouth and eyes, your brain receives a signal that says, "Something good is happening." The brain then releases small amounts of happy chemicals such as dopamine and serotonin.
笑顔について、科学者は長年研究を続けてきました。わかってきたのは、笑顔は「幸せの結果」だけではなく、「幸せを生み出す原因」にもなる、ということ。口や目の周りの筋肉を動かすと、脳は「何かいいことが起きている」と勘違いし、ドーパミンやセロトニンといった「幸せ物質」を少しずつ分泌するんです。
03One famous experiment asked people to hold a pencil between their teeth. This forced their face into a kind of smile. After watching a cartoon, those people reported finding it funnier than people who held the pencil with their lips, which made them frown. Even a fake smile made the brain feel a little brighter.
有名な実験では、被験者にエンピツを歯で横にくわえるように指示しました。すると顔は無理やり笑顔の形になります。漫画を読んだあと、彼らは「すごく面白かった」と答えました。一方、エンピツを唇で挟むように指示された人たち（顔は不機嫌な形になる）は、同じ漫画でも面白さを低く評価。つまり、つくり笑顔でも脳は少し明るくなるんです。
04Smiling is also social. When you smile at someone, mirror neurons in their brain often copy your expression. The other person feels a small lift of mood and may even smile back. That small exchange can change a stressed morning into a warm one.
笑顔は社会的でもあります。あなたが誰かに微笑むと、その人の脳内ではミラーニューロンがあなたの表情をマネしようとします。相手も小さく気分が上がり、笑顔を返してくれるかもしれません。その小さなやりとりが、ストレスフルな朝を温かい朝に変えてくれるんですね。
05So next time you are walking down a quiet street or waiting at a station, try giving a soft smile to someone. It costs nothing, takes one second, and may quietly travel from face to face all day long.
だから次に静かな道を歩いていたり、駅で待っていたりするとき、誰かにふんわり微笑みかけてみてください。タダ、所要時間1秒。あなたの笑顔は、顔から顔へと、その日1日をひっそり旅していくかもしれません^^
この英文の語句
- stranger A2 見知らぬ人
- muscle B1 筋肉
- signal B1 信号・合図
- chemical B1 化学物質
- experiment B1 実験
- expression B1 表情
- mood B1 気分
- stressed B1 ストレスを感じた
目から鱗の豆知識
へえ！
口角を上げるだけで脳が幸せ物質を出す現象は "Facial Feedback Hypothesis（表情フィードバック仮説）" と呼ばれます。逆に、ボトックス注射で眉間のシワを動かなくすると、悲しい表情を作れなくなり、結果として「悲しみを感じにくくなる」という研究結果も。表情と感情は双方向の道路なんですね。mental health は英検2級でも準1級でも出ますが、2級は「何が心にいいか」、準1級は「社会としてどう支えるか」。笑顔は cost zero の self-care という切り口は、どちらの答案でも強いです^^
もう一つ
ペンを使ったこの実験（Strack, 1988）は心理学の教科書に必ず載る有名なものですが、2016年に17の研究室が同じ手順でやり直したところ、効果が再現できませんでした。ただしその後、「カメラで撮影されている状況が被験者の反応を変えていた」という指摘が出て、2022年には19か国・約3,900人の大規模な追試で「顔の形は気分にわずかに影響する」という結果が報告されています。有名な実験ほど疑われ、鍛え直される——科学の面白さはここにあります^^
この英文で拾っておきたい表現
- not just A — it can B Aなだけでなく、Bにもなりうる ダッシュで but を省く書き方。因果の逆転を示すときに便利
- smile back 笑い返す back が「返す」を担当。call back / write back も同じ
- It costs nothing. ただでできる cost は「（お金・手間が）かかる」。会話でよく使う一言