011
Why the Sky Turns Red at Sunset
— The hidden colors traveling through the air —
英文を読む
文の左のを押すと、その1文だけ読み上げます。 まずは辞書を引かずに、最後まで一気に読んでみてください。
Have you ever stopped to watch a beautiful red sunset? The whole sky burns with orange, pink, and deep red. It looks like magic, but it is really just science doing its job.
Sunlight looks white, but it actually contains every color of the rainbow mixed together. You can see this when you use a glass prism or when a rainbow appears after rain. Each color travels in waves, and some waves are short, like blue, while others are long, like red.
When sunlight enters our atmosphere, it hits tiny air molecules. Short waves like blue and violet bounce around easily, which is why the sky looks blue during the day. We call this "scattering."
At sunset, the sun is low. Its light has to travel through much more air to reach our eyes — almost ten times the distance. The blue and violet waves get scattered so much that they disappear before they reach us. Only the long red and orange waves can survive the long journey.
This is also why fires, large cities, or dust storms can make sunsets even more colorful. More tiny particles in the air mean more scattering of the short waves.
So a red sunset is not really a fire in the sky. It is your eyes catching only the slowest, longest waves of light — the last colors strong enough to reach you.
4問に答える
選ぶとその場で正誤と解説が出ます。
Why does red light survive the journey to our eyes at sunset?
第4段落 "The blue and violet waves get scattered so much that they disappear... Only the long red and orange waves can survive." が根拠。夕方に赤い光が増えるのではなく、青が減って赤が残る——引き算で起きている現象だと読めるかどうか。「速さ」の話は本文にありません。
At sunset, roughly how far does sunlight travel through the air compared with midday?
"almost ten times the distance" が根拠。~ times the distance（〜倍の距離）は倍数表現の型で、英検・共通テストとも頻出。数字だけでなく almost（ほぼ）まで含めて読むこと。
According to the passage, why can a dust storm make a sunset more colorful?
"More tiny particles in the air mean more scattering of the short waves." が根拠。ここでの mean は「〜を意味する＝〜ということだ」。A means B の形は因果を言い換えるときによく使われます。
What does the writer mean by "a red sunset is not really a fire in the sky"?
冒頭の "It looks like magic, but it is really just science" と対になる一文です。not A but B の形（ここでは but が省かれ、続く文がCを担う）。最初と最後が呼応している文章は、その2か所だけで主旨が取れます。
0/4
日本語訳（段落ごとの対訳）
01Have you ever stopped to watch a beautiful red sunset? The whole sky burns with orange, pink, and deep red. It looks like magic, but it is really just science doing its job.
真っ赤な夕焼けを、ふと立ち止まって見上げたことありませんか？空全体がオレンジ、ピンク、深紅に燃えるあの瞬間。魔法みたいに見えますが、正体は科学が黙々と仕事をしているだけなんですよ。
02Sunlight looks white, but it actually contains every color of the rainbow mixed together. You can see this when you use a glass prism or when a rainbow appears after rain. Each color travels in waves, and some waves are short, like blue, while others are long, like red.
太陽の光は一見「白」に見えますが、本当は虹のすべての色が混ざっているんです。これはガラスのプリズムを通したり、雨上がりに虹が出たときに見られますね。それぞれの色は「波」として進み、青のような短い波もあれば、赤のような長い波もあります。
03When sunlight enters our atmosphere, it hits tiny air molecules. Short waves like blue and violet bounce around easily, which is why the sky looks blue during the day. We call this "scattering."
太陽光が地球の大気に入ると、空気中の小さな分子にぶつかります。青や紫といった短い波はあちこちに跳ね返されやすく、その結果、昼間の空は青く見えるのです。この現象を「散乱（scattering）」と呼びます。
04At sunset, the sun is low. Its light has to travel through much more air to reach our eyes — almost ten times the distance. The blue and violet waves get scattered so much that they disappear before they reach us. Only the long red and orange waves can survive the long journey.
夕暮れ時、太陽は低い位置にあります。光が私たちの目に届くまでに通る空気の長さは、なんと昼の約10倍。途中で青や紫はあまりに散乱して消えてしまい、長い赤やオレンジの波だけが「長旅」を生き残れるんですね。
05This is also why fires, large cities, or dust storms can make sunsets even more colorful. More tiny particles in the air mean more scattering of the short waves.
火事や大都市、砂嵐の影響で夕焼けが特別に鮮やかになるのもこのため。空気中の細かい粒子が増えるほど、短い波はますます散乱されます。
06So a red sunset is not really a fire in the sky. It is your eyes catching only the slowest, longest waves of light — the last colors strong enough to reach you.
つまり、真っ赤な夕焼けは「空が燃えている」わけじゃない。あなたの目が、最後まで強く残ってくれた「いちばん長い光の波」だけをキャッチしている瞬間なんです^^
この英文の語句
- sunset A2 夕焼け
- rainbow A2 虹
- wave A2 波
- atmosphere B1 大気
- molecule B2 分子
- scattering B2 散乱
- particle B2 粒子
- distance B1 距離
目から鱗の豆知識
へえ！
夕焼けが特に赤くなる季節、実は「秋から冬」。日本では空気が乾燥して大粒の水蒸気が減り、青い光まで散乱する余地が増えるからです。逆に夏は湿気が多くて全体的に白っぽい夕焼けに。さらに大規模な火山噴火のあと、地球規模で 異常に赤い夕焼けが続くことも。1883年のクラカタウ噴火後、ヨーロッパ各地で「血のように赤い空」が観測され、画家ムンクの「叫び」の背景はこの夕焼けだったという説もあります。英検2級では自然現象をそのまま説明する長文、準1級では大気や環境問題と結びつけた評論文が出ます。光の散乱は2級の理科系長文にもよく顔を出すので、一度読んでおくと得をします^^
もう一つ
同じ理屈で、海が青いのも空の色を映しているから……ではありません。水そのものが赤い光をよく吸収するため、深くなるほど赤が消え、青だけが残るのです。だからダイビングで深く潜ると、切り傷から出る血が緑や黒っぽく見えます。空は「青が散らばって残る」、海は「赤が吸われて消える」——逆向きの仕組みで、どちらも同じ青にたどり着くわけです^^
この英文で拾っておきたい表現
- bounce around あちこち跳ね返る 散乱・反射を日常語で言うときの表現
- ten times the distance 10倍の距離 倍数＋the＋名詞。twice the size も同じ形
- survive the journey 旅を生き延びる 無生物を主語にした比喩。英文らしい言い回し